CHAPITRE n

Oubli de Tantiquitë au moyen âge. — Ses cau^s; •=- Premiers . «igiœB d« renaisBance. -^ Influence de» CUhon. — Gerbert. — Luitprand. — Grescentius. — Arnaud de Brescia.

Pendant dix siècles environ , depuis le cinquième jusqu'au quatorzième siècle, Tantiquité littéraire semble presque entièrement effacée du souvenir des hommes. Des peuples qui avaient retenu de Rome païenne , les usages, les lois» le langage, en oublièrent complètement les idées, les arts, les sciences et les lettres. Comment se fit une révolution si profonde et si longue?

Quelles causes si puissantes ont pu ainsi séparer brusquement le passé de l'avenir^ et faire de deux sociétés sorties l'une de l'autre , deux mondes si distincts, l'antiquité et le moyen âge? ces re«cherches sont nécessaires pour apprécier les efforts et les services des honouKies par qui furent dissipées, au quinzième siècle, ces ténèbres épaisses, et rallumé ce fiamboau si loogten^ps éteint des sciences et des lettres.

Les causes qui préparèrent de longue main, .et amenèrent , après le règn« de Théodoric , la ruine

complète des lettres, sont doubles; elles furent matérielles ou historiques, et morales ou intimes. La première et grande décadence des lettres latines se peut rapporter à Constantin. La translation du siège de TËmpire de Rome à Gonstantinople, sembla déshériter Tltalie du génie Httéraire, comme de sa majesté antique; et bien que le palais impérial du Bosphore retentît encore de quelques mots latins conservés par le cérémonial, comme un dernier souvenir de l'Empire que Rome avait perdu , il faut reconnaître avec un savant italien , qu il y eut là pour les lettres latines une cause grave de décadence. Les ravages des barbares vinrent se joindre à ces disgrâces, et entraînèrent la perte des lettres : les guerres de Bélisaire , de Narsès , les invasions de Totila, ont ruiné les trésors littéraires. Vainement Théodoric, aidé de Boëce et de Cassiodore, tenta d'arrêter cette rapide décadence; ses efforts furent inutiles; et cette résurrection du génie latin fut aussi courte et aussi incomplète que celle de l'Empire.

Mais l'antiquité , chaque jour expirante , fut détruite dans l'imagination des hommes par une autre et plus puissante cause que les révolutions politiques. Dans cette guerre que le christianisme avait déclarée à la société païenne , les anathémes ne tombaient pas moins sur les lettres que sur

DES LETTRES EN EUROPE. âS

les mœurs. Les constitutions apostoliques contiennent les premières et sévères défenses de FÉglise contre la littérature profane. Cette sainte horreur alla toujours en augmentant, surtout au sein de l'Eglise latine. Le premier et le plus grand des apologistes chrétiens , Tertulhen , a rompu complètement avec la littérature du siècle, comme il rappelle ; il est pour elle plein de défiance et de mépris. Si saint Jérôme, au fond du désert, cède à la tentation de Virgile , à ces séductions littéraires non moins redoutables pour lui que les séductions de Rome, de quelles larmes n'efface-t-il point cette faiblesse l et dans cette querelle qu'il soutient contrarie vieil atMète de Bethléem , Rufin ne trouve point de plus grave reproche à lui faire, que d'employer à copier des vers de Virgile les jeunes gens qu'il a auprès de lui dans ses monastères.

Cet effroi de l'antiquité littéraire inspiré aux chrétiens par les conseils et l'exemple des docteurs et des pères de l'Église , et de l'Eglise latine principalement, s'augmenta des malheurs qui, au cinquième siècle, accablèrent l'univers romain. Dans cette chute d'un monde , où les chrétiens voyaient l'expiation des maux que leur avaient fait souffrir les païens ; quand le dernier jour si longtemps annoncé, semblait hâté encore par les Tuines qu'entassaient les barbares sous leurs

â6 HISTOIRE DB LA RBNAISSAiiCB

paS| qui eût pu songer à une littérature con** damnée et maudite avec la société qu'elle* avait perdueP Faut^^il croireque sous ces impres^ons du malheur et de la piété ^ un saint pontife termi^ nant violemment contre les lettres la guerre qui leur était depuis si lontemps déclarée, aurait^ cédant à un z^e fatal, livré aux flammes une partie des plus beaux monuments du génie anti«que y dans cette bibliothèque même dont Auguste leur avait voulu faire un sanctuaire inviolable ? Rien ne prouve cette accusation portée pour la première fois^ au douzième siède, contre la mémoire d'un pape qui fut un grand homme, et untf telle proscription ne se peut guère adr mettre dans un pontife qui a presque canonisé Trajan '• Mais si comme fait, cette accusation

^ C'est Jean de Salisbery qui ]« premier a porté cette acousation contre fiaint Grégoire : Refertur , dit-il , beatus Gregoriiu bibliothecam combussisse Gentilem, quo divinae pagindB gratior esset locus, et major auctoritas, et diligentia stndiosior {de Nugis Curial, VHI , 19 ) ? et ailleurs , lib. Il , 961 1 Ut tradfitnr à majoribus îaceadio dédit probatœ lectionis

Scripta Palatinus qusecumque tenebat Apollo.

Yossius (De Hist, lat,) cite saint Antoine de Padoue comme le plus ancien auteur qui affirme que Grégoire fit brûler les ouTrages de Tite*Liv6. Cardan l^accuse dWoir fait aussi détruire quarante-une pièces de NaBvius, d'Ënnius, d'Aframuf . Brucker {Hist, critic. , t. III ) a reproduit, sans preuves nouvelles, ces accusations que Tiraboschi repousse (t. III, lib. III, c. 2). Bayle a , dans cette question , gardé une prudente

]»8 LBTTRES BK ECM»B« ^7

n'est point fondée , on peut dire que comme symbole elle est exacte. Grégoire le Grand n'a pas y je le crois » détruit les ouvrages de Gicéron et de Tite-Live^ mais il a partagé l'horreur chaque jour crcHSsante pour i'antiquité. Sa lettre & Didier, évéque de Vienne i qui tenait école de littérature profane, le prouve suffisamment ' : et non^^eulement cette lettre, mais la pinsée tout entière de Grégoire, telle qu'elle respire dans ses écrits. Dans les papes qui ont précédé Grégoire, dans Léon le Grand entre autres , si jaloux qu'il fât déjà de l'austérité pontificale, on reconnaît encore au tour de la phrase, à quelques expresmms , les vestiges et les teintes effacées de l'antiquité. Dans Gr^oir e , il n^est rien de Semblable ; son style avec des mots latins, est déjà un autre idiome. Vous sentez que vous entrez dans un monde nouveau , monde austère et sombre ; l'ex-

netïtnMté[Diet. HisU^ article Grégoire). Denîna (P'ieenâe delta Letieratura^ liy» 1, c. 3 ; Ginguené, ffiai. Hit d'Italie^ 1. 1, c. 2 , regardent la question comme douteuse encore. Nous remarquerons que , dans ces accusations , la preuve première manque : c'est un bruit « traditur » qu'à six siècles de distance répète Jean de Salisbery. Les pièces de Ncenus , d'£nniu8, n'avaient pas att^du Grégoire pour se perdre. Quant à Tite-Live , je ne vois pas ce qui, en lui, pouvait inquiéter le christianisme.

* In uno se ore cum Jovis laudibus , Ghristi laudes non capiunt. Epist, , lib. IX , 48.

^8 HISTOIRE DS LA RfiMAISBANGE

pression y est pâle et décolorée : c'est le froid et l'humidité du cloître; et n'était la chaleur contenue mais vive de l'âme qui anime ces pages , vous diriez des inscriptions funéraires. Le moyen âge avec ses pénitences qui semblent des expiations, le pontificat futur avec son simple mais souverain langage, commencent bien, ainsi que la grandeur et l'indépendance de la papauté, dans Grégoire le Grand; dès lors l'antiquité a véritablement disparu.

Quand on entend les plaintes lamentables de Grégoire le Grand sur l'attaque de Rome par les /^ Lombards, et les pivages qu'ils sèment dans l'Italie; quand on voit les moines du Mont- Cassin échappant à grand peine à la fureur dés barbares, et n'emportant de leur couvent en flammes, qu'une copie de leur institut et un petit nombre d'auteurs ' , on peut se faire une idée de ces désastres des lettres. Cependant la ruine, si lamentable qu'elle fût, n'était peut-être pas aussi grande qu'on le pourrait craindre. Bien qu'il ne faille pas entièrement ajouter foi aux éloges que Jornandès fait de la politesse des Goths, de leur goût pour l'étude, on peut croire cependant qu'ils ne furent pas aussi funestes aux lettres, qu'il y aurait lieu de le penser. Si les

^ Paul, diacr. , lib. IV, 18.

mSS LETTHES EN ETIROFE. 2g

Goths en effet , si après eux les Lombards avaient tout détruit, comment au moment où Charlemagne les chassera de l'Italie^ y auraitil trouvé, et en aurait-il ramené ces maîtres habiles, que nous verrons sous ses auspices ranimer dans les Gaules le goût des lettres? L'Italie avait mieux qu'aucune autre contrée conservé des vestiges littéraires; Atton de Yerceil, Raterius, évéque de Vérone , furent pour leur temps des hommes d une science remarquable >

Les successeurs de Charlemagne rendirent à ritalie ce que leur père en avait reçu. Ils y rétablirent les écoles fondées par ce prince, et en instituèrent eux-mêmes de nouvelles. Lothaire, fi)s de Louis, par un de ses capitulaires qui n'a été connu que dans le dix-huitième siècle ', établit à Pavie et dans les autres villes, des écoles dont il fixe l'arrondissement. Malgré ces secours, l'étude des lettres, il faut le reconnaître, était presque nulle. Les lettres, nous l'avons dit, avaient péri par des causes morales et intimes, non moins que par des violences, matérielles et des révolutions politiques. Pour les ressusciter, il fallait donc dans l'esprit humain un mouvement nouveau, des intérêts puissants qui balançassent les scrupules religieux , et donnassent au ];nonde

* Muratorî, Script^ r^r* itulic.^ t, I, pars 11, pag, 151.

30 HISTOIAS DB LA BBNAIsaAHCE

une impulsion féconde. Cette révolution arriva.

Les successeurs de Gharlemagne avaient vu rilalieleur échapper; une famille nouvelle s'était élev^ée sur le trône amoindri des Césars. Les Othon régnaient sur fltalie. Pour maintenir leur pouvoir incertain et contesté; pour mettre les peuples dans leurs intérêts, ils employèrent une arme dangereuse , mais puissante : ils donnèr^dt aux villes dltalie, ce que l'Italie avait si longtemps et si vainement regretté; la liberté; don qui leur sera un jour fatal. Ces franchises qu ils ont accordées ne tarderont pas à être insuffisantes, et bientôt on s'armera contre eut des souvenirs de cette liberté romaine dont ils ont évoqué l'ombre. Quoi qu*il en soit , cette liberté politique fut utile aux lettres, et des Othon date une première et déjà heureuse renaissance.

Au premier rang des hommes qui contribuèrent à ce réveil de l'esprit humain, il faut placer un pape, Sylvestre IL Sylvestre II, qui fut d'abord Gerbert, naquit en Auvergne. Elève de l'école d'Aurillac, qui elle-même relevait de la célèbre école de Fleury, Gerbert joignit aux connaissances qu'il y puisa , les traditions de la science des Arabes, qu il recueillit dans ses voyages en Espagne. Conduit à Rome par son bonheur, il y connut Othon I" qui le fit nommer abbé du monastère fondé k Bobbio par saint Colomban.

DES USTTRES EU EUROPB. 3l

Gerbert, dans cette douce position, s'occupa à ranimer les lettres qui deyaient faire sa grandeur ; il fonda une école en Italie , et repeupla la bibliothèque de Bobbio. Ses générosités, son zèle pour la transcription des manuscrits étaient extrêmement vifs. Il fit rechercher en Italie tout ce qu'on put découvrir de manuscrits '; Fltalie explorée, son zèle passe les Alpes ; il écrit à Egbert , évêque de Tours, pour l'engager à seconder ses eflForts et ses recherches '. Aussi sous Gerbert, le catalogue de la bibliothèque de Bobbio était« il très-riche. On y voit Perse, Valerius Flaccus, Juvénal en un volume, les épîtres de Cicéronj les discours contre Catilina , Martial ; une partie d'Ausone et de Pline; le premier livre de Lucrèce ; quatre livres de Claudien ; même nombre de Lucain ; deux d'Ovide *.

1 < Nosti, écrit-il au moine Renaud, quanto studio librorum exemplaria undique conquiram ; nosti quot scriptores in nrbibuA , aut m agris Italiao pamim habeantur. Age ergo , et te solo oonscio , ex tuis sumptibus fac ut mihi scribantfu: Hanilius de astronomia et Victorinus. Spondée tibi, et certum teneo quod , quidquid erogaveris , cumtilatum remittam. » Epist. ,130.

^ Gui rei praeparandae bibliothecam assidue comparo ; in Germania quoque et Belgica, scriptores auctorumque exemplaria multitudine nummorum redemi, adjutus bencvolentia et studio amicorum comprovincialium ; sic identidem apud Yos fieri sinite ut exorem. Quos scribi velimos, in fine Epistolœ designabimus. Epist, 44.

' Voir le catalogue de la Bibliothèque de bobbio ^ ^ ous Ge

Le Mont-Cassin , rival de Bobbio , avait aussi un dépôt, que Tabbé Didier y avait rassemblé; les frères s'y occupaient non*seulement à composer des traités de musique, de logique, d'astronomie, à étudier l'architecture de Vitruve, mais aussi à transcrire Tacite, Jornandès, les fables d'Ovide , Cicéron , Sénèque , Donat le grammai* rien , Virgile, Théocrite , Homère.

A côté du nom de Gerbert , se place sous les Othon le nom de Luitprand. Luitprand ou Liutprand, connu sous le nom du diacre de Pavie, où il naquit, avait trouvé auprès de Hugues , prédécesseur de Bérenger , une bienveillance dont avant lui avait joui son père , qui avait été député à Constantinople par Hugues. De bonne heure , Luitprand avait annoncé d'heureuses dispositions, et il parle luimême avec beaucoup de complaisance de ses talents et surtout de la beauté de sa voix. Ses talents valurent mieux en effet que son caractère. Bérenger, marquis d'Ivrée, ayant forcé Hugues à lui céder le trône , garda auprès de lui Luitprand, dont il fit son secrétaire. Quelques

bert dans Miiratori {Antiq. Italiœ med. €Bvi^ t. TU, p. 818). La plus grande partie des manuscrits de Bobbio fut transportée, par le cardinal de Borromée , à la bibliothèque Ambroisienne de Milan. C'est dans ces manuscrits que Mgr. Angelo Mai* a retrouvé de^ fragments de Cicéron et de Plaute.

. DES LJBTTIIEg BM EUR<H^B. )3

années après, en 946, il l'envoya à Constantinople en ambassade auprès de Constantin Porphyrogénète^ A Constantinople , Luitprand apprit le grec ' : celui qui presque ^ns son berceau a si facilement conquis la langue latine, sera bientôt maître de la langue grecque, se faii*ii dire par Bérenger, quand ce prince lui confia cette mission. Accueilli avec bienveillance de Fempereur, il fit de Constantinople et des mœurs de ses habitants une magnifique et flatteuse peinture. A son retour, Luitprand tomba dans la disgrâce; obligé de se retirer en Allemagne , il mit son exil à profit; il composa dans sa retraite Thistoire de son temps. Cette histoire res* pire contre Bérenger une haine qui , de la part de Tancien^sécretaire^ est pour le moins une lâche ingratitude : Tépouse de Bérenger n'y est pas plus ménagée. La fortune vint le tirer de son exil; Othon le rétabht dans sa patrie, et lui rendit son ancien éclat; il fut une seconde fois envoyé en ambassade à Constantinople auprès de Nicéphore Phocas, par Othon P% entre les années 963 ^t 963 ; il trouva alors un accueil moins favorable^ et la description que cette fois il trace de Con^ stantinople, s'en ressent. Malgré ces variations dans ses jugements /Luitprand est relativement

- ^ Légat» ad Nice. Phocam, Script, rer. Italie. , t. II.