CHAPITRE XX

Gémiate Pléthon. — George de Trëbizonde. — Thëodort Gaza. — Disputes pour Platon et Ari5tote«

Tandis que le concile agitait les hautes et difficiles questions de la théologie , un homme assis-* tait h ces débats , indiflFérent et presque ennemi. Il confiait en secret ses espérances h quelques amis. Bientôt, disait-il, on en reviendra à Platon, Platon, dont il annonçait ainsi le retour, le triomphe prochain et définitif, Platon, c'était tout le paganisme. Cet homme , que Cosme de Médicis avait accueilli avec bienveillance , qu'il aimait à entendre, dont les conseils lui firent établir l'Académie platonicienne, c'est Gémistç Pléthon \

Plethon est un théologien philosophe, et k travers dix siècles, un descendant direct de Proclus. Cet homme avait dormi pendant le moyca âge; il se réveillait néo-platonicien. M. Yillemain,

^ M. Vincent, professeur de mathématiques au collège Saint-Louis , et qui prépare sur la musique des anciens un intéressant ouvrage, dont Tlnstitut a déjà accueilli avec faveur plusieurs lectures , a donné , d'après Oudin et quelques ma» nuscrits, des fragments d'un rituel païen , qui , selon toutes l«s probabilUis, sont des fragmenta de l'ouvrage de Gémist«

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que nous devons souvent citer, a caractérisé, avec le bonheur habituel de son expression, cette illusion philosophique, ce paganisme platonicien , de

Pléthon, irepl vo^ioOeaCo^ , ouvrage où le disciple de Platon avait rassemble les docti^ines et les traditions mystérieuses du paganisme et du platonisme ; ouvrage que condamna aux flammes le patriarche Gennadius, mais dont Léon Allatius , malgré son attachement au catholicisme , déplorait amèrement la perte. Gitons-en quelques passages :

Instruction pour Vusage des invocations et des hymnes.

§ I. ( Temps et lieu. ) — « Maintenant que nous avons fait connaître les invocations et les hymnes , nous devons expliquer la manière de les employer ; etd^abord le moment quHl faut choisir pour chaque invocation. Gelle du matin • ébiOivvi, doit être faite entre le lever et le déjeuner, pour ceux qui déjeunent , bien entendu , et pour les autres , c^est avant de se livrer à leurs affaires. LMnvocation de Taprès-midi, ôetXtvVî, doit être faite entre le milieu du jour et IMnstant du repas ; enfin , Pinvocatiou du soir , écncepivTi , entre le repas et le coucher , à moins cependant que l'on ne jeûne : car alors la prière du soir doit être faite après le coucher du soleil , et toujours avant le repas. Telles sont donc les époques à observer pour chaque invocation. Quant aux lieux, ce sont d'abord les temples, et encore un endroit quelconque pur de toute souillure humaine , de tout reste morte] humain , de tout ce qui pourrait en contenir. »

§ II. ( Cérémonial de l'adoration. ) — « Voici maintenant la manière de procéder aux diverses invocations. D'abord, le héraut sacré fait pour chacune d'elles une proclamation , m toutefois il s'en trouve un régulièrement institué par un prêtre pour remplir cette fonction. Dans le cas contraire, il en sera désigné un pour la circonstance, soit par le prêtre, s'il y en a un, soit par quelqu'une des personnes présentes les plus digues de respect par leur âge ou tout autre titre.

Gémiste Pléthon , dans des paroles qu'il lui prête, et qu'on dirait inspirées du souffle de Platon. <( IN'était-ce pas, ô Grecs ! une admirable

La proclamation se fait en ces termes : c Écoutez , vous toiu 9 qui honorez la divinité ; voici rheure d'adresser aux dieux 9 la prière du matin, ou du milieu du jour, ou du soir. In- » Yoquons les dieux de tout notre cœur , de tout notre es- » prit , de toute notre âme ; invoquons-les tous , et en par- » ticulier Jupiter qui règne sur eux. » Cette proclamation se fait ime fois seulement les jours non consacrés ( les jours profanes <t pé6Y)Xoi ) deux fois aux hiéroménies , et trois fois aux neom^nte^. Aussitôt tout le monde doit porter les regards en haut , se mettre sur les deux genoux , lever les mains en les renversant en arrière , xC/zz xe'tpe "'ipxdTaç iictCo) , puis chanter : c dieux , soyez-nous propices ! ëXeco etY)T & 9eo(. > Aussitôt cette allocution faite , il faut adorer les dieux, irpooxuvsXv , d'abord ceux de POlympe , en appliquant la main droite sur le pavé , et en même temps se soulevant des deux genoux. On doit chanter l'allocution une fois , et faire Padoration aussi une fois. Ensuite il faut adorer de même , mais de la main gauche , tous les autres dieux , en chantant la même allocution. En troisième lieu enfin , il faut s'adresser à Jupiter-Roi en chantant : « Jupiter-Roi, soyez-nous » propice, » puis se prosterner des deux genoux et des deux mains , et en outre appliquer aussi la tête contre le pavé. Cette allocution doit être répétée trois fois ; mais les trois ne comptent que pour une. l'ous les jours, il faut en user ainsi une fois , à chaque prière ou invocation ; mais aux hiéroménies , il faut répéter le tout trois fois. L'adoration doit être commencée par un prêtre ou par la plus considérable des personnes présentes. De plus, le chant de l'allocution aux dieux doit être sur le ton hypophrygien (octave de sol) dans l'adoration sur la main droite , sur le ton phrygien ( octave de ré) dans l'adoration sur la main gauche , et sur le ton hypodorien ( la ) dans celle que l'on fait à Jupiter, s §111. ( Invocations. ] — < Ensuite le héraut sacré ayant fait

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idée de notre maître Platon , que celle qui peu* plait l'univers de tant de génies protecteurs , sous la haute puissance et le regard actuel d'un dieu suprême ? Que sont nos arts , séparés du culte et des croyances, c'est-à-dire de la vie de nos frères? Si vous aviez habité dans Athènes; si vos regards, au lever du jour, avaient rencontré le Parthénon ; si vous aviez cru retrouver la trace des pas du divin Platon; si les ruines mêmes vous avaient paru immortelles et saintes^ que vous seriez loin de réduire le génie de nos pères à la perfection des arts et de la parole. Cette image du beau que vous contemplez dans leurs écrits, ne 8avez-*yous pas qu'elle n'est qu'une copie dérobée au divin exemplaire qui se lit dans les cieux? Élevons les ailes de notre âme vers cette beauté céleste; alors nous la retrouverons plus vive et plus vraie

une nouTelle proclamation , on prooèdo à l'inTOoation , mU rinrocation du matin , adreisoe aux dieux (aoit la premiira du milieu du jour) , ou la seconde, ou la troisitoe adressée à Jupiter, soit enfin Pinvocation du soir aux dieux on k Jupiter, en ayant soin de se mettre sur les deux genoux après que la personne qui préside a donné le signal. Observons en outre que Pinvoeation de chaque heure doit être récitée au nom de tous les assitants.

» L^invocation ou les invocations étant terminées » le liéraut sacré fait une proclamation pour annoncer les hymnes aux dieux. A cet égard, observons que les hymnes se ohanfent aux jours profanes tout simplement pour Pordinaire ; mais aux hiéroméaiesy on les accompagne ordinairement de mu* siqut. >

PES IiETTBES W EUROPE. â5l

cUns les traditions et la poésie de nos pères \ » Partisan de Platon, dont il voulait, on le Toit y ressusciter les doctrines , et les doctrines mêlées de mysticisme par Fécole d'Alexandrie , Pléthon ne souffrait point de partage entre son maître et le philosophe de Stagire ; il s'éleva contre ceux qui les voulaient concilier; s'attacha à démontrer que leurs principes étaient entièrement opposés, traitant de paradoxe toute pensée de conciliation; et il écrivit un traité sur les différences entre la philosophie d' Aristote et celle de Platon \ Cette opinion souleva de vifs débats; plusieurs Grecs y prirent part. George de Trébizonde se prononça contre Pléthon , et en faveur d'Aristote^

George était né à Candie en iSgS; mais, originaire de Trébizonde, il aima mieux en porter le nom. De bonne heure il passa en Italie , et professa l'éloquence grecque à Vicence , à Venise 9 et ensuite à Rome, où Nicolas Y le prit pour secrétaire , et le chargea de traduire plusieurs auteurs grecs en latin. Mais Nicolas, peu satisfait de la manière dont il avait traduit et commenté l'Almageste de Ptolémée , le chassa ensuite de Rome. On attribue aussi sa disgrâce

^ Lascaris, p. 32.

' Imprimé à Paris m 1511 , traduit en latin ea 1574« ' Druciker , t, I¥; Boivin, Mém. de TAcad», t* 11» p. 715 Fabric. , Bibl. med. s^yi. t. X.

h^fk HIStOtRE DE LA HENAISSÂNGlS

à un autre motif; mais , ce qui acheva de le perdre dans l'esprit de Nicolas V, ce fut un ouvrage qu'il composa en faveur d'Aristote". Il y oubliait, il est vrai, toute mesure. Mahomet, selon lui, était un meilleur législateur que Platon , auquel , du reste, il reprochait toutes sortes de crimes, attribuant à la philosophie toutes les calamités publiques passées et présentes.

Les défenseurs ne manquèrent point à Platon.

Le plus illustre et le plus actif fut Bessarion, qui composa contre George de Trébizonde un ouvrage avec ce titre : Contre le calomniateur de Platon.

Un Grec que protégeait Bessarion, Michael Apostolius,lui servit de second dans cette lutte, et avec un zèle plus ardent qu'éclairé, il traita avec mépris Aristote et son défenseur. Aristote ne resta point non plus sans apologistes. Un Grec, un de ceux qui les premiers s'étaient établis en Italie, Théodore Gaza, épousa sa cause. Bessarion lui repondit comme il avait fait à George de Trébizonde; et le Grec qui soutenait le cardinal , Michael Apostolius, fit aussi une réponse moins mesurée que celle de Bessarion , et où il traitait avec peu de respect Aristote et ses partisans. Un autre Grec, Andronicus

^ Compara tiones pfailosopborum Aristotelis et Platonis , écrit en 1458; imprimé à Venise, 1523. — Brucker, t. IV, Ext. de la défense de Bessarion et de George.

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CallistuSy répliqua à.Michael Apostolius, et, plus habile , il sut louer Aristote sans blesser ni Platon ni les platoniciens.

Il y avait donc deux questions : la première , les incompatibilités mêmes que George de Tré* bizonde prétendait exister entre Aristote et Platon ; et sur lesquelles il avait composé son ouvrage : Des différences ; traité auquel Bessarion avait répondu par l'écrit : contre le Calomniateur de Platon ; la seconde , les problèmes mêmes qu'avaient fait naître les discussions contre ou pour Aristote et Platon. A Théodore Gaza , Bessarion avait répondu par une courte et modeste réponse sous le titre de : Natura et arte , qui , plus tard, fut réunie à son ouvrage contre George de Trébizonde. George, dans un traité tout en grec, et où il se demandait : Utrum natura concilio agat, traité en apparence dirigé contre Gaza, mais en réalité contre Bessarion, lui répondit. Les deux derniers écrits de Bessarion et de George de Trébizonde, bien que les plus courts, étaient les plus importants. Au fait , de quoi s'agissait-il ?

George de Trébizonde avançait avec Aristote : que la nature ne fait jamais rien sans une fin , mais qu'elle n'agit pas non plus avec dessein: Naturam quidem omnia alicujusrei gratiâfacerei i^erumtamen nihil consulta ag'ere.^esssi'rion répondait ; La distinction entre Jacere et

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agere ne décide point la question ; il s'agît tou-» jours de savoir si la nature fait ou si elle agit , et il ajoutait avec raison : que sur cette question , Platon et Aristote ne sont pas aussi éloignés qu'on le pense ordinairement. Le premier, en eflfet, en soutenant que la nature agit avec des* sein , attribue ce dessein à une cause extérieure qui la fait agir avec intelligence, tandis qu'Aris* tote , en avançant que la nature n'agit pas avec dessein , prétend seulement qu'elle n'a pas l'intelligence ; que , par conséquent , elle n'agit pas par elle-même , mais par Timpulsion d'une cause étrangère , ce qui ne diffère absolument en rien de ropinioh de Platon.

En même temps qu'il cherchait à concilier Aristote et Platon, Bessarion tâchait aussi défaire concorder Platon et le christianisme. Il s'attachait surtout aux opinions de Platon , relatives à la morale; admirateur de Platon, sans en nier toutefois les erreurs, il montrait combien il se rapprochede la religion chrétienne. C'était là une noble tâche qu'entreprenait Bessarion ; mais où ramenait, après tout , cette harmonie du disciple de Socrate et du Christ? Au troisième siècle, on recommençait le christianisme. Avant Bessarion, les apologistes grecs avaient signalé ces rapports entre la doctrine de Platon et la doctrine chrétienne, et s'y étaient même égarés. Aussi Platon, ou plutôt le polythéisme, revenait*

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t-il de toutes parts ; par Tenthousiasme théolo* gique de Gémiste,par Téclectisme éclairé de BessnrioD, le culte de Platon recommence; les adorateurs ne lui manqueront pas. Le polythéisme que rêvait Pléthon n'est-il pas ressuscité en effet? A partir de ce jour, l'Europe est-elle encore bien chrétienne ? et le paganisme vaincu , ne va-t*il pas, après plus de dix siècles, reprendre une autorité que Ton pouvait croire à jamais perdue P

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