CHAPITRE XXH

Alphonse !•'. -^ Hanetti. — Le Panormita. — Pontanus. —

Fazio. — Les deux Uennolaûs.

Tandis que Cosme de Médicis consacrait ses richesses à recueillir les débris de Tantiquité , et à en répandre le goût , les lettres ne trouvaient pas un moins favorable appui à la cour d'un prince que nous avons déjà vu couvrir de sa protection des auteurs conipron[iis par la hardiesse de leurs opinions. Alphonse P% Tami et le protecteur de Laurent Yalla , eut dans son amour pour les lettres quelque chose de chevaleresque et de poétique. Si l'origine de son pouvoir sur Naples ne fut pas très-pure et très-légitime , la manière dont il l'exerça en couvrit le vice premier, et il a mérité des Espagnols le surnom de sage ou de magnanime j que l'histoire lui a laissé. Tous les jours, Alphonse se faisait lire des auteurs anciens ; les historiens surtout , Tite- Live et Quinte-Curce ; il avait un livre pour écusson, et il ordonnait à ses soldats, dans la prise des villes, de respecter les livres. Il était

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brouillé avec 0)snie de Médicis; le don d'un manuscrit de Tîte^Live , que lui fit Cosme , rétablit rharmonie entre lui et Alphonse. 11 était dangereusement malade ; Cosme de Médicis lui envoie, pour hâter sa guérison, un manuscrit. Les médecins croient le livre empoisonné, et veulent le lui enlever. Alphonse, nouvel Alexandre , a foi dans ce remède % il est guéri, f^aleantf dit-il, A^icenna , HippocrateSy medici cœteri, i^wat Curtius sospitator meus \

Contemplons, avec M. Yillemain, Alphonse au milieu de sa cour, entouré de trophées militaires et des merveilles nouvelles de la science, tt Au milieu de ces trophées brillait sur un bouclier la devise singulière du roi : c'était un livre ouvert. Sur une table immense de marbre étaient placées quelques médailles antiques des Césars. Dans une cassette d'ivoire^ quelques instruments d'astronomie, encore rudes et grossiers; et près de là , plusieurs-manuscrits couverts de lames d'or ou de bois odorant, et fermés avec de fortes agrafes d'acier. Cette salle était encore ornée de quelques statues que le roi avait enlevées dans ses guerres , et dont la perfection donnait l'idée des arts sublimes de la Grèce, au milieu de ce pakis d'une architecture barbare.

* Panormita, Fita Alphons,

» Crinitufl, De Honestd DUeiplin, , lib, XVIII.

Au fond de la salle, le roi était assis , entoui^ de quelques-uns des hommes célèbres qui faisaient alors la gloire de l'Italie. Alphonse tenait à la main une Vie d'Alexandre , et il s'entretenait de cette lecture avec les doctes confidents qui composaient toute sa cour '. »

Les savants trouvaient à la cour d'Alphonse un accueil aussi bienveillant que généreux; et, grâce sans doute à cette amabilité du prince , les savants de Naples offrent , à cette époque , un spectacle trop rare entre les autres savants de ritalie : ils ne connaissent ni les rivalités ni les querelles.

Ce fut à la cour d'Alphonse que brilla un homme remarquable par des talents divers , et auquel les lettres ont dû beaucoup.

On n'a point oublié, peut-être, ce jeune homme qui , dans une discussion philosophique , triompha de Léonard Bruno; la colère, puis la noble réparation de ce dernier; ce jeune homme , c'était Giannozzo Manetti.

Manetti , né à Florence , vers la fin du quator* zième siècle, en iSgG, d'une famille ancienne, fut d'abord destiné au commerce; mais une autre vocation se révéla bientôt en lui , et avec une vivacité merveilleuse , la . vocation des lettres. Manetti avait toujours entre les mains les ou-

^ Lascaris, p. 87.

a66 HISTOIRE D« LA AfiNAlSflAIIGE

Tfages de Virgile , de Térence ou de Cieéron ; il étudia avec passion la rhétorique , la logique , la philosophie qu'il finit par préférer. Saint Au* gustin était un de ses auteurs de prédilection. Il étudia le grec sous Ambroise le camaldule , et y fit des progrès étonnants. Il étudia l'hébreu aussi. Il avait des Juifs et des Grecs pour maîtres j et les gardait chez lui. Après neuf années de retraite et de silence , il paraît en public , et se mêle aux sociétés savantes qui 9 alors , s'établissaient en Italie.

Ses talents lui valurent bientôt des honneurs politiques; il fut envoyé plusieurs fois en am^ bassade auprès d'Alphonse I^, auquel il adressa une magnifique harangue. Cet insecte , qui ne respecte pas le front des rois , une mouche , vint se placer sur le nez d'Alphonse. Alphonse se garda bien de la ehas$er^ ne voulant en rien distraire l'orateur, et rien perdre de son discours. Manetti éprouva bientôt Tinconstancede ses concitoyens. Il fut exilé. Il se rendit à la cour d'Alphonse, qui lui témoigna la plus grande estime. « Si j'étais réduit^ disait-^il, à n'avoir qu'un morceau de pain , je le partagerais avec Mânetti. »

Manetti a laissé les Vies de Nicolas Y, du Dante , de Boccace , et autres ouvrages.

L'académie de Naples présente ensuite avec orgueil, Antoine Beccadelli ou Beccatelli , surnommé le Panormita.

DES LETTRES BIT Bt3IlOPE. 367

Né àPalerme, en i394, Beccatelli fut envoyé à Tàge de dix ans à Bologne , pour y étudiftr les lois; ses études achevées, il s'attacha au duc de Milan, Philippe-Marîe Visconti. Il fut ensuite, mais sans quitter la cour de Milan où il jouissait d'un revenu de huit cents éous d'or, professeur de belles-lettres à Pavie. Il reçut à Parme la couronne poétique de l'empereur Sigismond qui, en i432, visita quelques villes de Lombardie. Il se rendit ensuite à la cour d'Alphonse, où il passa le reste de sa vie. Ce prince le combla d'honneurs et d'avantages : maison de campagne , titres de noblesse, ambassades à Gènes , à Venise, auprès de l'empereur 'Frédéric III. Le successeur d'Alphonse , Ferdinand , ne fut pas moins magnifique envers lui* Le Panormita mourut à Naples , à 77 ans , en 1 47 1 .

Le Panormita reconnut ces générosités, et composa une vie d'Alphonse, dont il fut récompensé par un don de mille écus.

On a de lui cinq livres de lettres, harangues, poésiqs. On regrette de trouver au nombre de ses écrits, un Uvre d'une excessive licence , dédié à Cosme de Médicis : l'Hermaphroditus. Philelphe et {jaurent Valla 1 attacjuèrent par de justes censures; )e$ xpojpes prêchèrent contre le livre, et brûlèrent l'auteur en elfigie à Ferrare et à Milan. Laurent Valla voulait qu'il fût brûlé

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une troisième fois '. Pogge lui-même, à qui ses facéties ne permettaient pas d'être trop sévère, lui reproche son extrême liberté \ LePanormita se défendit par l'exemple des anciens; et Guarino, dans une lettre qui se trouve en tête du manuscrit conservé à la bibliothèque Laurentienne, va jusqu'à le justifier par l'exemple de saint Jérôme. Je ne sache rien dans saint Jérôme, qui pût autoriser ces libertés. Mais l'exemple des anciens était plus fondé; non qu'il fût une excuse , mais il était assurément une cause. On ne peut douter que l'antiquité, depuis quelque temps tant de fois remuée dans toutes ses sources, n'eût fait monter dans quelques cerveaux des vapeurs impures. On commençait à admirer , à regretter de l'antiquité , non pas seulement le génie littéraire, mais les mœurs, le cynisme ; le paganisme, avec son sensualisme et son insouciance de l'ave-

^ Tertio per se ipsum cremandos ut spero — in facium. , inyect., 11.

' Delectatas sum, me hercle, varietate rernm et elegantia Tersuum, simulque admiratus sum res adeô impudicas , adeà ineptas tam yenoste , tam composite dici ; atque ita multa exprimi turpiscula, ut non narrari, sed agi viderentur. Laudo ego et doctrinam luam , jucunditatem carminis , jocos et sales, tibique gratias ago qui latinas musas quae jamdudum nimium dormierunt è somno excitas. Pro caritate tameuy qua omnibus debitores sumus unumest, quod te monere et debeo et toIo , ut scilicet deinceps graviora medileris. Scis enim non licere nobis, qui christiani sumus, quod poetis qui Deum ignorant.

DES LETTRES EN EUROPE. a6g

nir, entrait dans les âmes. Le long joug de la pensée chrétienne pesait , et pour s'en affranchir, on se jetait dans les licences de l'antiquité. Il y a eu chez nous un moment où l'antiquité avec ses grossières licences, avec ses saturnales de l'esprit et de Fâme , a paru renaître. A cette époque, l'ouvrage de Panormita a été réimprimé ; on avait saisi le rapport : il y avait à-propos.

Pontanus , un autre ornement de la cour d'Alphonse, naquit à la fin de ^4^6, h Térelo, diocèse de Spolète, dans TOmbrie. Chassé de sa patrie par la guerre ' , il vécut quelque temps au milieu des armes et des soldats. Naples lui offrit un refuge; il y fut accueilli avec bienveillance par le Panormita qui bientôt le consulta sur les passages les plus difficiles, et le produisit auprès de Ferdinand qui lui confia l'éducation de son fils , Alphonse IL Pontanus Taccompagna dans les guerres qu'il soutint, et plusieurs fois il fut fait prisonnier : ces captivités étaient pour lui, s'il l'en faut croire, autant de triomphes; les ennemis tombaient en admiration devant sa science et son génie '.' Il fut aussi chargé de plusieurs ambassades; entre autres, en i486,

1 Me quondam patriœ casus nil triste timentem

Gogit longinquas ire repente ?ias.

Amor.y lib. II, p. 28.

' Licet in hoc glorîari quod cum aliquando in hostîs manns incidissemus , faonorati et donati ab illo dimissi simus. De ObeéienU , lib. V.

auprès d'Innocent YIII , qui rendit un éclatant hommage à sa loj^auté '. Pontauus y déploya un grand zèle, et il se rend à lui-même cette justice '. Alphonse conserva toujours un profond respect pour son maître , qui paraîtrait n'avoir pas eu une égale estime pour son élève , s'il est vrai qu'il ait voulu le peindre dans un do ses ouvrages, dont le titre est assez significatif : YÂsinus. Pontanus ne se montra pas non plus très- fidèle à la mauvaise fortune de ses maîtres; quand la dynastie d'Aragon tomba , il prononça un discours en faveur de Charles YIIL II garda un meilleur souvenir de son premier bienfaiteur , lePanormita; et ce fut en souvenir de lui , qu'il intitula un de ses dialogues : Antonius. Pontanus mourut à 77 ans, en ]5o3.

Les ouvrages de Pontanus sont nombreux , et en général marqués à un rare cachet d'élégance et à une grande élévation de pensées. Il composa une histoire , en six livres , de la guerre de Ferdinand I*"" contre Jean , duc d'Anjou ; différents

^ Et nentiquàm falsog nos habuerit Pontanusi quicum de concordia agitur; neque enîm veritas destituet ac fides, qui îpse nilnqtiain verîtatein deseruerît aut fidem. De Serm.j lib. 11, p. 30.

* Hiserati sœpe siimus senem languenti corpore, mediis diebus ardentissimo sole , per frequentissimos latrones quibus itinera circumsessa erant, nunc ex urbe ad Alpbonsimn {Q castra, nunc e castris ad Innocentium Romam prope* rare v. Minus» Dialog.

DES LETTRES EST EUROPE. 2'Jl

traités de morale , où éclatent des vues neuves et grandes ; un traité sur le courage ; un autre sur le Discours 9 composé à soixante-treize ans; cinqdialoguesécrits avec une liberté peu décente. Célèbre surtout par ses poésies ^ dont la richesse, l'élégance, Féclat le disputent à Sannazar, il a, le premier » retrouvé les grâces du style antique ; et il les porte peut-être à l'excès : l'élégance chez lui est voisine de l'afféterie.

Pontanus consolida lacadémie napolitaine | fondée par le Panormita.

AuxnomsduPanormitaetdePontanus , il faut joindre un nom moins célèbre» mais qui appai^ tient à l'académie de Naples : le nom de Fazio.

Fazioy né à la Spezzia, auprès de Gênes, fut élève de Guarino de Vérone. Appelé à la cour de Naples par Alphonse ^ il se mit en hostilité contre Laurent Yalla, qu'il attaqua le premier , mais qui ne fut pas en reste.

Fazio a laissé une histoire de Ferdinand 1*' , père d'Alphonse; une histoire de la guerre qui , en i377, éclata eutre les Vénitiens et les Génois; un livre des hommes illustres, publié en 174^, à Florence» avec la vie de Fauteur, par Mehus ; ouvrage intéressant pour Fhistoire littéraire du quinzième ûècle.

Florence et Naples n'avaient pas seules le privilège de la science ; de bonne heure Venise leur avait disputé cette gloire^ en attirant à elle les

hommes illustres, et en recherchant les ouvrages desanciens. Dès lecommencementdu quatorzième siècle , au moment où Pétrarque ressuscitait l'antiquité, le chef d'une famille dont le nom est célèbre , François Barbarus , curieux investigateur des manuscrits anciens, devançait le zèle et la munificence des Médicis. Sa famille conserva ces traditions d'amour et de connaissance de l'antiquité. Deux autres Hermolaiis soutinrent et ravivèrent la gloire de ce nom.

Le premier de ces deux Hermolaiis naquit vers i4io. Après avoir appris le grec de Guarino de Vérone, il alla étudier les lois à Padoue. Eugène lY l'appela à Rome , et le nomma notaire apostolique. On lui doit la découverte de plusieurs manuscrits, et la traduction de la vie d'Âthanase.

Le second , plus connu , étudia sous le vieux Hermolaiis , son oncle ; puis à Rome, sous PomponiusLaetus. Couronné poète à quatorze ans par l'empereur Frédéric , à vingt et un ans, il s'était rendu célèbre, comme savant, par une traduction de Thémiste. De retour dans sa patrie, il obtint les plus brillants succès. Ses explications de Démosthènes et de Théocrite attirèrent une foule nombreuse et éclairée : sa maison, trop petite, se changea en une université. A trente^deux ans, il avait rempli plusieurs ambassades importantes. En i4gi 9 le pape Innocent YIII le nomma pa-

tiiarche d'Âquilée. Mais la république de Venise prit fort mal cet honneur rendu à un de ses enfants. Hermolaûs fut donc obligé de rester et de vivre à Rome, où il mourut en i493. La douleur avait avancé ses jours.

On doit à Hermolaûs la publication et des corrections nombreuses et importantes de Pline l'Ancien ' .

^ Hertnolaiis Barbarus barbariœ iiO0tû acerrimiu. Politian., Miicellan.y cap. XG.