CHAPITRE XXIV

Çlatma*— *Les savante et la papauté.-*Sixte lY. — Aurelio Brandolini.«— Marc -Antonio Sabellico. — Le Mantouan.

Au nombre des membres de l'académie de Pomponîus, se trouvait un homme célèbre, et qui nous a laissé le récit de cette conspiration dont il fut lui-même victime, cet homme, c'est l'historien des papes , Platina.

Bartholomeo Platina était né à Piadena, dans le territoire de Crémone. Le nom de sa famille était de Sacchi ; il y substitua le nom de sa patrie, en le latinisant selon le goût du temps. Engagé d'abord dans le métier des armes , Platina ne se livra que tard à Tétude des lettres % dans lesquelles il eut , on le croit du moins , pour maître Victorin de Feltro. Conduit h Rome, près le cardinal de Gonzague , et produit auprès du pape Pie II, Platina en obtint une place dans le collège ou conseil des abréviateurs, créé par le pape. Platina conserva cette place sous le successeur de Pie II ; il en jouissait quand il se vit

* Eo admiratione dignior quod jam provecta detate, àc tîrocinio posito , quod totum militiae prius tradiderat, litteras didicit. Raph. Yolterr., Comment. Urban, , lib. XXI.

ras LEVTftBA Ev BUnon. 383

impliqué dans la conspiration littéraire de Pom» ponius ; il fut jeté dans Us feiis, soumis à la tor« ture et à la question , comme conspirateur, puis comme hérétique : il perdit sa place. Cette perte l'affecta vivement , et dans son déplaisir, il écri«vit une lettre violente à Paul II , sur la suppression du collège des abréviateurs. Il se représente chargé de chaînes^ dans une tour exposée à tous les vents , au milieu de l'hiver. Plus tard y il se réconcilia avec Paul II, et lui adressa un discours sur ce qui alors et depuis longtemps préoccupait les esprits , Fexpulsion des Turcs et la reprise de Gonstantinople. « De pace Iialise componenda , » et de bello Turcis iadicendo» »

Platina nous a , dans la vie de Paul II , laissé le récit de cette conspiration, ou plulôl des persécutions que, sous ce prétexte, on fit souffrir aux savants. En l'écrivant , il s'est souvenu de sa prison. Le tableau qu'il en trace » singulièrement vif et animé, ne parait pas toutefois exempt de partialité. Plusieurs historiens, et entre autres le judicieux Tiraboschi, présentent sous un jour différent quelques-uns des faits rapportés par Platina. Tiraboschi donne, par exemple, à la suppression du conseil des abréviateurs , un motif bien différent de celui que Platina prête à Paul IL Selon Tiraboschi , les abréviateurs , véritables secrétaires de la chancellerie pontificale , auraient trafiqué de la facilité qu'ils avaient

hS4 HISTOIRE BS LA RENAISSANCE

à rédiger, selon l'intérêt des parties , les instnic* tions et les procès qu'ils devaient soumettre au pape '. Au reproche que Platina fait encore à Paul n y d'avoir négligé les' lettres , et persécuté les savants , l'historien de la littérature italienne oppose des faits qui témoignent de la bienveillance de ce pape pour les lettres ; il rappelle que ce fut Paul n qui protégea les premiers imprimeurs; qu'il rassembla des manuscrits et un grand nombre d'antiquités '•

Sixte ly consola Platina de ses di^ràces, ainsi qu'il avait fait pour Pomponius; en 147^ , il lui confia la garde de la bibliothèque du Vatican; place modique, mais honorable , et qui fut toute sa fortune ; il mourut à Rome , en 1 48 1 , à soixante ans.

Platina a laissé plusieurs ouvrages qui empruntent un assez grand intérêt des circonstances où ils furent composés. Dans cette tour où l'avait fait jeter PaulII, pour avoir avec irrévérence réclamé contre la suppression du collège des abréviateurs ^ il composa un dialogue philosophique , sur le faux et le vrai bien. Avant sa seconde captivité y celle qu'il subit pour et avec Pomponius, il avait composé une autre dissertation sur la chaste volupté, qu'il dédia alors et adressa à un cardinal en le priantd'intercéderpoiir

* T. VI, p. 71, 109, 113.

« T. VI, p. 145,165,213.

lui. II écrivit aussi sur la véritable noblesse , sur le meilleur citoyen , et autres sujets.

Mais l'ouvrage capital de Platiaa,celuiqu onlit encore avec plaisir et intérêt, ce sont ses Vies des pontifes romains. S*il en faut croire Platina , c'est sur les conseils de Sixte lY auquel il l'a dédiée « qu'il aurait écrit cette histoire , où la papauté est jugée avec une indépendance nouvelle et quel* quefois hardie. Platina , il est vrai , cherche à s'y montrer digne et impartial ; il y fait éclater un grand discernement, et il se sauve avec un grand bonheur des écueils nombreux et cachés que présentait le sujet; mais quelques précautions qu'il prenne ;on sent que cet ouvrage, non-seulement à l'égard de Paul II , mais de^ la papauté ellemême , est écrit dans une secrète pensée de critique. Cette histoire est d'ailleurs d'un style plein de nerf et de concision; la narration est rapide et saisissante , les caractères animés , les réflexions vives et hardies, les portraits habilement peints, mais les traits incisifs quelquefois.

Tell^était en effet alorsla situation des savants envers les pontifes : les lettres et la papauté, qui jusque-là avaient marché d'accord, se séparent, non pas ostensiblement encore, mais secrètement; la réaction de Paul II, réelle , bien qu'il la faille dépouiller de la rudesse que lui donne Platina , se continue ^ même sous Sixte lY, que l'on aurait pu croire , à la tolérance dont nous l'avons

^86 HISTOIRB PB LA HBNAISSAI^GE

VU user envers Platina et Pomponius, plus favorable aux savants. L'indulgence qu'il eut pour eux ne me parait guère que cette censure, sous forme de clémence, qu'un successeur, pontife ou prince, fait assezi souvent du f ègne de son prédé* cesseur , les bienveillances ordinaires d'un avènement , et non la pensée et le caractère d'un règne. La protection que Sixte lY accorda aux gens de lettres , ne fut guère que de la politique; ainsi il se montrera généreux envers Philelphe , parce que Philelphe est l'ennemi de Médicis ; il fera bâtir de pompeux édifices , accroîtra et ren«dra publique la bibliothèque du Vatican; mais il refusera aux professeurs le modique salaire qu'il leur avait promis. D'autres soins d'ailleurs l'occupaient. Attentif à l'élévation de sa famille^ à rabaissement et à la ruine des Médicis, il agita l'Italie par des intrigues qui s'accordaient peu avec le goût et la protection pacifique des lettres.

Innocent Ylil ne .fit rien , ou à peu près rien, pour ou contre les lettres; mais ce que les lettres et les arts perdent pour un moment à la cour des papes, elles le retrouveront à Milan auprès de François Sforce; à Florence , auprès de Laurent de Médicis , dont le fils , Léon X , ramènera au sein de Rome les beaux jours de Nicolas V, et réconciliera la science et la papauté.

IjCS lettres, du reste, ne manqueront point d'appuis et 4 encourageoients ; les républiques et

le3 jmnoesy sufliseiit. Venise accaeilUt les élévcf de Pomponius Laetus;

Marc Antonio Coccio, qui changea son nom en celui de S<i}>eliicus, à l'exemple sans doute de soq maître Pomponius Laatus, naquit en i436 , dans la campagnq de Rome, aur les çonfius de l'an* den pays des Sabias* Appelé en i47^f ^ Udine, comme professeur d'éloquence, il le fut dans la même qualité, à Venise, en i434« Forcé par la peste de se retirer à Vérone , il y écrivit en quinze mois, en latin, les trente-trois livres de son his« toire Vénitienne, pour laquelle la république lui donna une pension annuelle de deux cents se-* quins. Sabellicus daqs sa reconnaissance ajouta k son histoire quatre livras, qui nont jamais vu le jour.

Il publia en outre une descriplion, en trois livres, de Venise; un dialoguç sur les magistrats vénitiens.

L'élève dePomponiiisLaetus marcha aus^i mv ses traces eomme savant. Sab^Uicus a laissé une rapsodie des historiens , des notes et des commentaires sur Pline VAncien , Valère-Ma:i^ime, Tite-Live, Horace, Justin, Florus. Il a écrit la vie de Pomponios. Si^bellicus mourut k Venise, en i5o6.

Aurelio Brandolini naquit à Rimipi , d'une famille noble. Dès sa. première enfance, il perdit la vuia; dç IM son sumpm de Lippo Fioren-

aSS HISTOIBS DE LA REKAISSANGE

tino, ou Lippus. Brandolini se (distingua de boune heure par ses brillantes improvisations en latin. 11 fut appelé par Mathias Corvin à l'université deBude^ que ce prince venait de fonder. A la mort de Corvin , en 1 490 , Aurelio pro« nonça son oraison funèbre , puis il retourna à Florence , et se fit moine de Tordre de Saint- Augustin. Il s'acquit, comme prédicateur, une trèsgrande réputation ; il ne cessait point toutefois d'être un brillant improvisateur. AYérone, il obtint en cegenre un éclatant succès ; il passa en revue et caractérisa sur le champ tou3 les hommes illustres qu'a produits cette ville , Catulle, Pline* l'Ancien, etc. Devant Sixte lY, il ne déploya pas une moins brillante facilité , et improvisa l'éloge des saints.

]3randolini passa quelque temps à Naples auprès de Ferdinand II , et ne se montra guère plus fidèle à sa fortune que Pontanus : il chanta l'arri* vée de Charles YIIL Quelque temps après il revint à Rome, où il mourut en i497*

Parlerons-nous d'un poëte latin, à qui le hasard d'être né à Mantoue, attira même de la part d'Erasme cet éloge, qu'un jour viendrait où on ne le mettrait pas beaucoup au-dessous de son ancien compatriote? Le Mantouan,dontle nom était Baptiste, eut une abondance inépuisable et facile qui lui valut, de son vivant, des admirations que la postérité n'a point partagées, Yersifîcateur

lâche y diffus y irrégulier , manquant quelquefois aux règles les plus simples de la prosodie , il fit illusion cependant; Frédéric de Gonzague, marquis de Mantoue, lui avait fait élever, auprès de la statue de Virgile , une statue de marbre couronnée de laurier.

Qui lit le Mantouan? qui s'en souvient ?

Cette seconde époque de la renaissance que nous venons de parcourir, et qui s'étend du .Pogge à la chute de Constantinople, se distingue de la première à des traits éclatants; ce n'est plus un âge entièrement d'imagination enthousiaste, comme au temps de Pétrarque et de Boccace; d'érudition ardente, mais restreinte j telle qu elle se montre dans Jean de Bavenne et Aurispa. Cet âge est plus philosophique; la pensée y est plus ferme et plus hardie; la science plus ingénieuse et plus brillante; le coup que l'Italie reçoit de la Grèce plus direct et plus fort. Quel choc plus fécond que cette entrevue des deux Églises à Florence; que cette lutte des savants de l'Orient et des docteurs de l'Occident; de la philosophie platonicienne et de la scolastique; entrevue en apparence stérile, et où l'on se quitte, ce semble, sans s'être entendu; mais où véritablement l'Orient communié avec l'Occi* dent; où malgré l'indifférence qu'ils affectent pour les subtilités des grecs , les latins restent sous le charme de cette puj^s^nce nouvelle de TOME I, 19

2QO HISgrOSM DS 1.4 RENAI6SAK«E

1^ science et du goûtl De ce jour en effet, TEurope appartient à d'autres idées. Ce que le concile avait commencé I la chute de Constantinopie lachèye. Cosme qui avait accueilli les dernières splendeurs de la Grèce dans son empereur) ses patriarches 9 ses métropolitains» ses moines ^ en reçoit alors les débris; son palais est Tasile des savants; ses bibliothèques le sanctuaire, désormais inviolable , des richesses intellectuelles de la Grèce. A l'exemple de Cosme 1 et aussi par cette sainte contagion du beau qui , une fois entrevu , saisit les imaginations pour ne les plus quitter^ tous les princes rivalisent de générosité et d'intérêt pour les lettres» La cour d'Alphonse leur est surtout un doux et brillant asile ; séjour heureux et tolérant ^ les savants persécutés^ ou qui croient l'être » j trouvent protection et sécurité , et y apprennent aussi à vivre entre eux dans cette bonne harmonie » ailleurs trop oubliée. Les lettres sous le ciel brillant de Naples se co-* lorent d'une teinte plus légère et plus gracieuse; irréprochables y si quelquefois la mollesse du climat et des mœurs ne semblait se réfléchir dans la liberté de certaines peintures» qui sont aussi un souvenir déplacé de l'antiquité.

Ainsi après l'admiration poétique de l'antiquité latine évoquée par Pétrarque» de la littéra* ture grecque pressentie par Boôcace » sont venus en cet &ge les jugements philoM^hiquee du

Pogge, les pensées morales de Pontanus^ et aussi les illusions païennes de Pomponius Lœtus, les regrets hardis de Gémiste Pléthon. La renaissance n'est-elle pas complète^ ce semble, «avec ses erreurs et ses b enfaits? nous ne sommes cependant qu'à son second âge. Ni le goût n'est encore asses pur, ni la science assez té^ pandue, ni l'antiquité grecque surtout assez profondément interrogée. La forme a été devinée y retrouvée , heureusement reproduite ; des idées nouvelles ont été quelquefois exprimées; mais après tout la rénovation n'est point entjère; la philosophie de Platon s'est à peine montrée; Thistoire n'a point parlé; la poésie ^ laiine et grecque , n'est point arrivée à sa perfection. Ces nouveaux progrès sont le spectacle que nous présentera la suite de ces recherches; l'œuvrt que doivent achever d'autres Médicis.

aga