CHAPITRE XXV

Laurent de Mëdicis.— «Son édacation, ses poésies, son amour pour Pantiquité. — Ses Jardins. — Conjuration des Pazzi.^* Derniers moments de Laurent.

Cosme n'était plus ; ses dernières années s'étaiept écoulées paisibles et brillantes* Un marchand florentin avait fini par traiter d'égal à égal avec les princes et les rois, jetant ainsi dans sa maison les fondements de cette grandeur qui devait aboutir à la destruction des libertés de Florence y et au trône de France. Médicis toutefois , au milieu de la protection qu'il accordait aux lettres, des munificences qu'il répandait sur les savants, des sacrifices qu'il faisait pour la recherche ou l'acquisition des manuscrits, Médicis n'oubliait pas les soins de sa fortune. Retiré dans sa vieillesse à ses maisons de campagne, dans sa villa favorite de Careggi , il s'occupait également de l'amélioration de ses terres, et de l'étude de la philosophie platonicienne, a Je me retire dans ma villa , écrit-il à Marsile Ficin , mais ce n'est que pour y cultiver mon esprit; venez auprès de moi le plus tôt ^qu'il Vous sera

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possible; n'oubliez pas d'apporter le traité de Platon sur le bien suprême; car je ne désire rien plus ardemment que de connaître la voie qui conduit au suprême bonheur. Venez donc; n oubliez pas la lyre d'Orphée. » Ce fut dans ces douces et nobles pensées , qu'il expii^ à l'âge de soixante-quinze ans, en août 1468. Peu de jours avant sa mort, il avait fait venir Ficin, et s'était longtemps entretenu avec lui des misères de la vie qu'il fallait abandonner; des faiblesses de la nature humaine dont il allait être délivré ; puis laissant éclater librement toute l'élévation de ses pensées, il exalta d'un ton solennel les délices de la vie future , dans laquelle il était près d'entrer. Ficin fortifia les nobles sentiments de Cosme par des citations tirées des philosophes grecs et surtout de Xénocrate. Ce fut alors que Cosme le chargea de traduire le traité sur la mort que nous a laissé le célèbre philosophe grec : ce fut son dernier legs à la science. Cette mort est belle sans doute, mais n'est-elle pas un peu fastueuse ; n'y a-t-il pas là quelque chose de ce calme apprêté , de cette tranquillité sentencieuse que Rousseau prêtera à son Héloïse mourante?

Médicis laissait un fils, Pierre de Médicis.

Pierre sembla hériter, sinon de la haute intelligence et du goût de son père pour les arts et pour les lettres p de son zèle du moins à les encoura-

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ger. Ce fut par ses ordres que Marsile Ficia publia la traduction de Platon , et en expliqua publiquement les ouvrages à Florence. Pierre soutint les établissenients fondés par Cosnaoi et augalenta les collections qu'il avait faites* Il ouvrit des concours littéraires, où i entre autres questions , on traita de Tamitié véritable. Mais sa vie fut courte , et il ne put que montrer qu'il eut su continuer Tœuvre glorieuse de son père. Ses funérailles furent simples ; noble humilité, ou sagesse profonde dans un pouvoir qui com* mence.

Pierre eut deux fils ; leur éducation avait été l'objet de ses soins particuliers. L'aîné , Laurent de Médicis, l'héritier de sa puissance et de ses richesses, était né le i janvier i443* Dès ses premières années , Laurent montra les plus heureuses dispositions , que développèrent à l'envi les maîtresrles plus habiles. Ces maîtres, c'étaient Gentiie d'Urbino , dont il fit ensuite un évêque d'Arezzo; Argyropule * et Ficin pour la philosophie; pour la littérature Landino et Politien. Laurent trou va aussi un guide éclairé dans sa mère, Lucretia Turnabuoni , protectrice brillante des

. ^ Argyropiilas Byvuitiiis imigiii fuit auctorltata et gratia apnd Gosmum Medicem , higus filium Petrum , nepotenujtiA Laurentium, qneiu non modo graecis litteris, sed et dialectiticis îmbnit , eaque philosophiae parte quâ de moribus pr»cipitnr. ( Polician. in proamto in itftmKon* )

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lettres ^ et auteur de poésies pieuses. Luoretia exerça sur sou fils une grande et noble iniluene^; il lui dut la dignité de ses sentiments , et aussi sans doute cette tristesse qui au milieu de la plus brillante fortune sembla ne Tabandoqner jamaiei complètement. Des exercioes physiques déTeloppèrent la beauté et la foros de son eorps, en même temps que ces dou* blés leçons de la science ancienne et de Fàmç maternelle cultivaient et nourrissaient son esprit. Laurent avait à peine dix-sept ans, à la mort de son aïeul, quand Pierre^ d'une santé faible y l'initia aux affaires, et lui en fit partager les soins. Laurent do9na en plusieurs occasions, et surtout lors de la conspiration des Pitti , des preuves de sa prudence et de son habileté.

Bientôt mis en possession , par la mort de son père^ d'une puissance et de richesses immenses, Laurent , fidèle au double génie de sa famille , s'occupa d'augmenter sa fortune par le commerce et la culture des terres ; son pouvoir , par sa munificence et ses libéralités. Son goût pour les let» très, et la protection quHl leur accorda, achevèrent de consolider, et autant que faire se pouvait , de légitimer le protectorat des Médicis sur Florence; protectorat de générosité et d' intelligence, et qui se perpétuera dans toutes les générations et dans les branches diverses de cette famille privilégiée. Laui^ent rétablit Vuniversitéde Pise , e( ajouta de

son bien aux six mille florins que fournissait la république. Il accrut la bibliothèque formée par Gosme ; il fit collationer et imprimer les manuscrits des auteurs anciens ; encouragea les sciences et les arts. La médecine lui dut des progrès; il fit conistruire une horloge astronomique. Il n'est pas de notre sujet de le suivre dans les magnificences dont il embellit Florence ; encourageant les arts qui se perfectionnent et s'étendent : la mosaïque, la gravure en pierres fines, à la manière antique, concourent avec la sculpture et la peinture à reproduire ou à surpasser les merveilles antiques; faisant élever une statue à Giotto ; redemandant les cendres de Filippo Lippi aux habitants de Spolète ; élevant l'admirable et riche galerie des Médici^ estimée, après sa mort, vingt-huit mille florins ; instituant des pensions et des prix pour les artistes ; devinant et soutenant Michel-Ange ; mais nous ne devons pas oublier cette nouvelle et ingénieuse interprétation qu'il ofirit des cheisd'œuvres anciens. Il fit disposer dans une partie de ses jardins des statues , des bustes et autres ouvrages de l'art antique, révélations pour les savants et modèles pour les artistes : les savants, dans les ruines de la sculpture, retrouvaient quelquefois des sens qui leur avaient échappé; les artistes , des inspirations , et ce beau idéal qui est le caractère de l'art ancien.

Cet empire , si léger et si doux qu'il fût , ne

s'exerçait cependant pas sans opposition. Une conjuration où figure pour la première fois le grand nom des temps modernes^ le nom d'un Napoléon, la conjuration des Pazzi, faillit ravir à Laurent la vie avec la puissance. La haine de Sixte IV lui suscitait ces dangers. Les conjurés enhardis par ce pape, et son neveu , Jérôme Riarîo, étaient soutenus du jeune cardinal Riario, neveu de ce Jérôme; de Salviati, archevêque de Pise , et par plusieurs Florentins. Le coup fut porté, le dimanche 26 avril 1478, dans l'église de la Riparata, en présence du cardinal, pendant la messe, et au moment de Félévation de Thostie. Julien, le frère de Laurent, fut tué; Laurent, blessé; mais l'entreprise manqua. L'archevêque fut pendu dans ses habits sacerdotaux ; le cardinal, saisi par le peuple, ne dut son salut qu'à l'intercession de Laurent. Un fils du Pogge était au nombre des complices : il fut pendu aux fenêtres du palais.

Contre ces inquiétudes d'une puissance nouvelle, Laurent n'avait de distractions que les lettres, qui lui étaient tout à la fois une gloire personnelle et un moyen politique.

Laurent avait puisé dans le sein maternel le goût et le talent de la poésie. De bonne heure , la poésie lui avait été en quelque sorte un artifice de pouvoir; elle l'avait lié avec Frédéric d'Aragon, fils de Ferdinand. Il n'avait pas dix-sept ans^

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que déjà il avait composé un certain nombre de poésies y qui font partie de ses œuvres. Ces poésies sont une image fidèle et intéressante de Tàme et des pensées de Laurent ; âme tendre et mé-* lancolique, qui retint le pouvoir comme une dette de fils et de père; mais n y trouva jamais le bonheur, et appela souvent Vélude à l'en consoler. Dans ses sonnets , dans ses canzone , dans la Nencia da Barberino , il se complaît dans les tableaux tirés de la nature et de la vie champêtre; son goût pour la vie paisible s*y trahit à chaque instant.

Tantôt faisant de la poésie Tusage qu'en faisaient les anciens législateurs, il j répand des idées morales et philosophiques. Ainsi, dans l'Altercation , poëme divisé en six chapitres , il introduit le philosophe Maisile Ficin, développant^ au sujet du bonheur, les dogmes de la philosophie platonicienne. Quelquefois , c'est à luimême que Laurent adresse des conseils : ainsi, dans le Gapitolo , il adresse à son esprit de vifs reproches.

La poésie dans Laurent n'était pas toujours aussi désintéressée , et la politique chez lui ne parlait pas toujours au nom de la morale ; elle invoquait aussi le goût de la multitude pour les jeux, les fêtes, pour les séductions extérieures auxquelles, plus qu'aucun peuple, les Florçntins étaient sensibles. Les Florentins aimaient surtout

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beaucoup les fêtes de mascarades du carnaval; Laurent, pour leur plaire, composait des vers qui étaient récités par les masques , et des chan«* sons qui étaient répétées par le peuple. Souvent même on le voyait se mêler sur la place aux danses populaires , chanter le premier une ronde qu'il venait de faire.

Popularité intéressée sans doute, séduction habile, mais qu'on ne se sent pas le courage de blâmer. Puissent les peuples ne jamais être autrement corrompus ! On a beaucoup loué la poli* tique d'Octave façonnant Rome à la servitude. Mais que la conduite de Theureux triumvir pâlit auprès de celle de Laurent I Octave n'emploie pas seulement le prestige du génie ; il ne dédaigne pas les spectacles et les jeux du cirque; c'est-à-dire qu'il dégrade en même temps qu'il pacifie. Les Médicis, qu'on leur rende cette justice , les Médicis ne doivent qu'à l'intelligence et au noble usage qu'ils en font, l'origine^ Taccroissement et la tacite approbation de leur pouvoir. Que ces fêtes de Florence sont belles, et combien est* heureusement doué un peuple qui se laisse gagner à de telles séductions I Ce pouvoir si noblement conquis fatiguait cependant quelquefois Vhabile Médicis. Alors il demandait à la campagne et à la retraite un peu d'obscurité et de calme. On a peint, avec un assez grand charme d'érudition et d'imagination ^ le noble et studieux Laurent de

Médicis, au milieu de ses riches et brillantes villas : « Assise sur la pente rapide de ces hauteurs que couronne la cité mère, l'antique Fiésole, une villa dominait les tours de Florence. Là , dans des jardins que Gicéron eût enviés , entouré de Ficino, Landino, de Politien, Laurent de Médicis charmait ses loisirs avec les sublimes visions de la philosophie platonique , qui semblent s'harmoniser si bien avec le calme d'un soir d'été sous ce beau ciel de l'Italie. Jamais les sympathies de l'âme avec la nature extérieure ne pouvaient être plus vivement excitées; jamais sujets de méditation plus frappants ne pouvaient s'offrir à l'esprit du philosophe et de l'homme d'état. Florence était à ses pieds : ce n'était pas encore Florence dans toute la splendeur que les derniers Médicis lui ont donnée. Mais , grâce à la piété des âges précédents , son profil se dessinait déjà sur l'azur du ciel en formes presque aussi variées. Un homme , la merveille de l'âge de Cosme, Brunelleschi , avait couronné cette belle cité du vaste dôme de sa cathédrale ; genre de construction jusqu'alors ignoré en Italie , et qui depuis a rarement été surpassé. Le dôme semblait, au milieu de la foule des tours des églises inférieures, un emblème de la hiérarchie catholique sous son chef suprême; comme Rome elle-même, il s'élevait, fort de son unité imposante, immuable, rayonnant éga-.

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lement vers toutes les parties de la terre, et élançant vers le ciel ses arcs convergents. Autour, on distinguait, à d'inégales hauteurs, le baptistère, avec ses portes dignes du paradis ; le beffroi de Giotto, remarquable par son élévation et la richesse de ses ornements ; l'église Del Carminé, avec les fresques de Masaccio ; celles de Santa- Maria-Novella, belle comme une nouvelle mariée; de Santa-Croce , qui ne le cédait en magnificence qu'à la cathédrale, et de Saint- Marc ; le San- Spirito, autre grand monument du génie de Brunelleschi, etles nombreux couvents qui s'élevaient dans l'enceinte de la ville ou dans le voisinage immédiat de ses murs. De ces édifices, l'observateur pouvait tourner les regards sur les trophées d'un gouvernement républicain qui s'effaçait rapidement devant le même citoyen-prince qui les contemplait alors : le Palazzo-Y ecchio , où la seigneurie de Florence tenait ses conseils , élevé par l'aristocratie Guelfe; ou bien le palais neuf, et encore inachevé , dont Brunelleschi avait tracé les plans pour un des membres de la famille Pitti, avant qu'elle succombât, comme d'autres avaient déjà fait, dans une lutte impuissante contre la maison de Médicis; palais destiné à recevoir la race victorieuse , et à perpétuer , avec son ancien nom, le souvenir des révolutions qui l'avaient portée au pouvoir.

>^ Une grande cité , vued'un point élevé , lors*

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qu elle est plougéef dans le silence , présente un des tableaux les plus propres à produire une vive impression ^ et en même temps des plus beaux qu'il soit possible de contempler. Maie quelles graves pensées ce spectacle ne devait-il pas évo* quer dans Tesprit d'un homme qui ^ par la forôe des événements , par la généreuse ambition de sa famille, et la sienne , se trouvait engagé dans la périlleuse nécessité de gouverner sans la légiti* mité, et, jusqu'à un certain point ^ sans l'apparence du pouvoir; d'un homme qui n'ignorait pas quelles haines vindicatives , quelles violentes passions, s'agitaient contre lui, au dedans comme au dehors? Si ces pensées et d'autres semblables pouvaient faire passer un nuage sur le front de Laurent, et troubler un instant le repos qu'il cherchait dans cette retraite, la position de ses jardins lui offrait d'autres tableaux bien propres à ramener le calme dans son esprit. Des montagnes boisées, brillantes de teintes variées, bornaient l'horizon , et presque de tout côté à une distance peu considérable ; au sein de ces monts se trou^ vaient d'autres villas et d'autres domaines à lui, tandis que la plaine rendait témoignage des amé** liorations qu'il avait introduites dans TagricuU ture, délassement classique aux soucis de l'homme d'état. Le même esprit curieux qui l'avait engagé à remplir son jardin de Gareggi, des fleurs exo* tiques de l'Orienti et k donner ainsi à TEurope

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le premier modèle d'une collection botanique , avait importé des mêmes régions un nouvel animal. Des troupeaux de buffles , depuis naturalisés en Italie , et dont la peau basanée , le cou baissé y les cornes recourbées | l'aspect sombre , contrastaient avec le ton grisâtre , l'œil large et doux des bœufs de la Toscane , paissaient dans sa vallée , à travers laquelle l' Arno jaunâtre décrit ses longues sinuosités en s'écoulant en silence vers la mer. ' »

C'est ainsi qu'au milieu des soins politiques , de la paix de ses villas, des cbarmes delà poésie, Laurent le magnifique , donnons-lui maintenant ce nom , jouissait tout à la fois des douceurs de la vie privée et du plaisir de la puissance. Aimé dans Florence , respecté au dehors, il avait triomphé de ses ennemis et de ses rivaux; son com^ merce et sa politique embrassaient l'Europe; cependant Laurent était*il heureux ? Dans un poëme ou mystère de saint Jean et de saint Paul, composé par Laurent, à l'occasion du mariage de Madeleine , l'une de ses filles , avec François Cibo, neveu d'Innocent VIII, mystère qu'il faisait représenter dans son palais, Laurent met ces mots dans la bouche de Constantin: «Souvent, celui qui donne à Constantin le nomd'Heureux, l'ost beaucoup plus que moi, et ne dit pas la vé-

* WUm, aM% it laliUirat. it r^Ewrof$ , 1. 1, p. 178.

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rite. » Tristes confidences qui échappent et éclatent sous les dehors de la grandeur. Les causes d'inquiétudes en effet ne manquaient point à Laurent, naturellement d'une santé délicate et d'une humeur mélancolique; la mort sanglante de son frère vint ajouter à ses tristesses; cette image funèbre ne s'effaça point de son souvenir, et sa figure conserva l'empreinte de la pâleur que lui avaient causée et le danger d'un frère et son propre danger. D'autres soucis, desprévoyances inquiètes pour l'avenir de sa maison, qui reposait sur un fils que sa tendresse paternelle elle-même sentait au-dessous d'un tel fardeau, toutes ces pensées semblent avoir vivement préoccupé Laurent, et peut-être avancé ses jours.

Ses derniers instants mêmes ne furent point tranquilles. Il s'entretenait à son lit de mort, avecPolitien , de ses projets pour les lettres; de ces riches et nombreux manuscrits que Jean Lascaris était allé , par ses ordres , chercher à Constantinople : pacifique conquête sur la barbarie dont il ne devait pas jouir ; il regrettait l'absence de Pic de la Mirandole qui eût calmé et élevé ses derniers moments, comme avait fait pour Cosme Marsile Ficin, quand un visiteur qu'on n'attendait pas vient hardiment interrompre ces suprêmes et solennelles confidences ; il demande à Médicis de reconnaître ses fautes ; Médicis s'incline en chrétien devant le religieux ; enhardi par

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cette condescendance , le moine, car c'était un moine dominicain , somme Médicis de renoncer pour lui et les siens à ce pouvoir qu'il avait usurpé sur Florence; Médicis se souvint de son aïeul : il résista à cet ordre : il ne voulut ni désavouer le passé, ni abdiquer l'avenir de sa famille. Le moine alors le quitta avec de sinistres prédictions. Laurent mourut sous cette impression douloureuse, à Careggiy le 8 avril i493* I^ avait continué l'œuvre de son aïeul, et préparé la grandeur d'un de ses fils, Léon X. Prince généreux, esprit délicat, âme tendre, imagination heureuse et fa cile, Laurent, quand il n'eût été qu'un citoyen de Florence , mériterait encore un rang illustre dans les lettres; poëte, il a perfectionné, assoupli Fin* strument créé par Pétrarque et par Boccace; homme de goût, les savants et les artistes le consultaient, et la philosophie platonicienne le comptera également au nombre de ses plus nobles interprètes.