CHAPITRE XXVI

De la philosophie platonicienne au temps de Laurent de

Médicis.— Fête de Platon.— Poésies platonicieniies de Lau-

j rent.— Marsile Fiein.— Pic de la Mirandole.— Landino*—

La philosophie de Platon, révélée à l'Italie par les Gîecs du concile de Florence, avait singuKèrement captivé TimaginatiOB de Cosmede Médicis. En entendant les regrets enthpusiaistes de Gémiste PÏéthon, il avait conçu l'idée d'une Académie platonicienne , et il avait chargé Marsiie Ficin, bien jeune encore, de la former. Pierre de Médicis avait continué la pensée de son père : Laurent y ajouta la fête de Platon, célébrée par ses disciples depuis sa mort jusqu'à Plbtin et Porphyre, et pendant plus de dix sîèclesinterrompue. Le 6 novembre, jour supposé anniversaire de la naissance de Platon, Laurent qui alors accomplissait sa vingt et unième année, Laurent convia tous ses amis à un banquet. Francesco Bandini était chargé de présider la fête. Luimême présidait, à Careggi, un autre banquet.

Laurent rendit à Platon de plus dignes hommages. 11 étudiait ses doctrines, et les reproduisait dans ses poésies itaUçnnes ^ avec une

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grande élévation de pensées et une clarté heureuse de langage. Dans l'Altercation, poëme que nous avons déjà rappelé, après avdr fait développer par Marsile Fîcin les doctrines de Platon sur le bonheur \ resté seul, il adresse à l'éternelle lumière, ^u dieu de Platon, une prière éloquente; une de ces prières que lui adressait aussi, avec moins de clarté^ Tempereur Julien dans un de ses hymnes.

Platon, dont le règne naissant avait, nous l'avons vu, trouvé dès contrçidicteurs, ne compte plus alors que dès partisans : son culte devient une idolâtrie; sjbs interprètes, sont presque des hiérophantes. Au nombre de ces grands prêtres d'un dieu nouveau , paraît d'abord un homme plein de foi et presque de génie, et que déjà nous connaissons, Marsile Ficin.

Marsile Ficin , fils d'un chirurgien de Florence, naquit en i433. Il étudiait I^ médecine à Bo-

. ^ C'est pro))ableq;ieiit à roceasion de cet entretien que Marsile Ficin. lui écrit : « Cùm ego ac tu nuper in Careggio multa dé felicilate ùltro ci(^oque âispntayissemii% ftandem in sententiion. eaind^m , diuce ratioiié, .conTçnimi^. l[))ti tu no* Tas quasdam rationesy quod félicitas in Yoluniatis potius quàm intellectûs actu consistât, subtiliter inyenisti. Placuii antem tibi, ut tu disputationemillain'carmimbus, ego 8(Slut oratione conscriherem. Tu jam elegantî poeniate tuum officium impleTlsti. Ego igitur nunc» aspirante Deo , nunus meoin ezseqaar quàm brevissime. » Fiçia , Epùi, , lib. I, p. 41.

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logne, quand son père, dans un voyage qu'il fit à Florence, l'emmena avec lui faire une visite à Cosme de Médicis. Cosme s'intéressa à. ce jeune Lomme, le prit cliez lui, et lui fit donner une éducation philosophique, dont Marsile Ficin profita avec une surprenante facilité : à vingt ans, il avait écrit les quatre livres des institutions jplatoniques. Cosme de Médicis et Landino lui en firent de grands éloges, et l'engagèrent à étudier Platon dans le texte même. Marsile Ficin suivit ce conseil; et bientôt il traduisit 4ës

hymnes attribués à Orphée; le livre de l'origine, attribué à Mercure Trismégiste. Cosme, pour récompenser ses travaux, lui fit présent d'une maison de campagne , dans sa terre de Careggi , et de quelques magnifiques manuscrits de Platon et de Plotin.

A trente-cinq ans, Ficin avait achevé sa traduction de Platon, terminée en cinq ans, et publiée par les ordres de Pierre de Médicis.

A quarante-deux ans, Marsile Ficin se fit prêtre. Laurent de Médicis, dont les bienfaits ne s'étaient pas fait attendre jusque-là, lui conféra plusieurs bénéfices; Marsile Ficin n'en accepta que quelques-uns. H conserva toujours cette même modération, et résista aux offres brillantes de Sixte IV et de Mathias Corvin. II mourut vers la fin du siècle, à soixante-six ans.

La philosophie platonicienne eut un autre et

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non moins illustre représentant dans Pio de la Mirandole.

Pic de la Mirandole, né en i463, était le troisième fils de Jean François , seigneur de la Mirandole et de la Concorde. A quatorze ans » sa mère Tenvoja étudier le droit canon à Bologne. Pic s'y livra avec une ardeur, que bientôt il devait transporter à la philosophie. Sa mémoire était prodigieuse.il joignait à l'étude des langues grecque et latine , celle de Thébreu , du caldéeo et de Tarabe. Les voyages étendirent encore Be$ connaissances. Il visita l'Italie et la France , sou« tenant des joutes scientifiques, qui étaient pour lui autant de triomphes. A vingt-trois ans , de retour de ses voyages, il se rendit à Rome sous le pontificat d'Innocent VUI, et y jeta au monde savant le célèbre Défi qui retentit encpre. U se faisait fort de soutenir contre tout venant neuf centsproppsitions qui étaientcommele résumé de toutes les sciences divines et humaines. Ce grand éclat efiraya Rome^ qui s'enquit de ces propositions y et en condamna treize , malgré fapologie que composa Pic de la Mirandole*

Cette sévérité du saint-si^e produisit sur Pic de la Mirandole un efiet tout contraire à celui qu'elle aurait pu produire dans un jçune homme fier de science et de philosophie. Pic de la Mirandole se soumit , et sa soumission fut bientôt une conversion complète. U abandonna alors la

3lO HISTOTBE DE LA RBKAtSSANCE

philosophie pour la théologie y et quitta Rome pouï» Florence. A Florenoé, iJ seîîa avec Matsîle Ficin et Laurent de Médicis, entre lêâ braè âàquel il raounit à peine àgë de trentè-deùi' ans , le 1 7 novéttibre i^^4yp^^ ^^ Charles VIII; date sa fotle et bfîHanté^ entre{>tise sûr Hàples^ faillit son entrée k Florence. • ^

Gè second âge de la philosophie platonicienne a un caractère particulier; ici s'accomplit ou plutôt se renouvelle, l'alliance que qûehpie^ thrétiéhs avaient tentée entre Platon et« fe Chrifet. Nous sommes ici véritablenitent au tiéoplatonième d'une J)art, de Tauti^eau mysticisme feht^tifen. Marsile Ficin , Pîc de la Miiîandolè allient avec une parfaite sincérité les ddgmes platoniques et les dogmes chrétiens. Ué ne voiblit pas tfn'en hii égalant la philosophie , ils diâfrûir sent la théologie ^ et que sur le terrain glissant fet obscur dùilà se placent, i}s vont des certitudes théôlogiqUës auic rêveries mifsliqùes. Ils ne s'ai^- ^ent pas mêhie «ùr cette pe&té ; ils toùt^eUt presque ail scepticisme parl'éblectisnieyOdpltiidt parle syncrétisnâe.eft, dans leur adm«^btioBj fls se laissent égaret» à la stipeMitioii phikMOfibi^è : ils éléraisânnent en PMtob;

La philoso{^hie platonicienne cfomplàii encôfe à la eour de Laurent de Médicié utt dkciple moins illustre que Marsile Pichft et Pic de la Mirandole, mais dont les écrits, m^ins pi^o^ncfe,

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sont marqués à un caractère de bon sens et de clarté~ rare alors, et empreints d'une sagesse pratique, où Ton ne songeait pas encore à amener les discusisions philosopliiques.

. Christophe Landino , un des maîtres âfi Laurent , naquit à Florence en \^2^;i\GX ses études à VoUeiVa. Forcé par son père dé se livrer' Si Tétude de la jurisprudence , la faveur de Oosme et ensuite de Pierre de IVlédicis lui permît de se livrer à son goût pour les études philosophiques et littéraires. Nommé en 1467, pour renttpKrjli Florence, une chaire de belles-lettres , Téclat dfe son enseignement le désigna au choix de Kerre de Médicis,*qui le chargea d'achever Tédùcatioù de ses drâx fils , Laur^t et Julien. Il resta dans la suite attaché à lidurént , qui-^eut ponr lui là plus tendre amitié dans sa vieillesse. Landino fut seerétaire de la seigneurie de Florence , qui lui fit présent d'un paldâ dans le Càsenttn. Pahrebii à Tâge de solxànte^trei^e ans , Landino quitta ces fonctions laborieuses , en ne retenant de sa {^lacè que le tkreet les ht>noraires. Alors retiré & la campagne, b Prato-Yècchio , doM sa fadâflle était origidaite, ity^ssa doucement ses détniètes années , dans des étcdes de son choix. Il mônrut à quatre-vingts ans , en 1 5a4* '

' Landino a lài^é des poésies lutines , dont quelques-unes ont vu le jour; les autres soilt restées manuscrites. Il traduisit en itàlieu Plîiie

lancien ; fit sur Virgile , sur Horace , sur Dante , des commentaires estimés. On a aussi de lui quelques discours ou harangues en latin .et en italien.

Mais à cette époque ^ si vive que fût Fétude des belles-lettres 9 elle restait sans éclat ^ si Tétude de la philosophie ne venait comme la rehausser et la couronner. Aussi Landino se livra-*t-il avec ardeur à la philosophie platonicienne , et il devint un des principaux ornements de FAcadémie de Florence. Ami de Marsile Ficin, il a, dans un ouvrage précieux, laissé le souvenir et le sujet de ces entretiens philosophiques.

Landino a fait avec son frère Pierre ^ une excursion de sa }:etraite dans le Casentin au monastère voisin des Camaldules. U y trouve Laurent et Julien deMédicis qui y sont arrivés ayant lui y accompagnés d' Almanni Runuccini , de Pierre et de .Donato Acciajuoli, hommes instruits et éloquents qui se sont livrés avec ardeur à des études philosophiques. Le plaisir de cette première rencontre est encore augmenté par l'arrivée de Lépn Baptiste Alberti,qui, de retour de Rome, a visité Marsile Ficin , et obtenu de lui de venir passer quelques jours d'automne dans la douce et salubre retraite des Camaldules. L'abbé du monastère, Mariotto, présente à ses solitaires chacun de ces savants. Le reste du jour , car on était suï le soir, se passe à écouter Alberti,

DES LETTRES EN 'EUKOPE. 3l3

homme, dit Landino, qui possédait toute science '• Le lendemain, les devoirs religieux ac* complis y toute la société se rend à travers un bois au sommet d'une montagne, et en peu d'instants , arrivée à un lieu solitaire , elle s'y assied sous un large platane, auprès duquel coule un frais ruisseau : on voit que Landino se souvient du Phèdre de Platon. Sur Tinvitadon d'Alherti , chacun prend place, et Alberti alors commence : Heureux entre tous,dit*iI, ceux qui, livrés à l'étude , libre» de soins publics et d'inquiétudes particulières , peuvent , au sein d'une agréable retraite , s'abandonner à la contemplation du monde physique et moral. Mais cette étude vous convient à vous surtout, Laurent et Julien , qui , chargés des graves intérêts de la république par les infirmités croissantes de votre père , pouvez dans ces heures de loisir , dans ces solitaires méditations y dans ces discussions philosophiques , puiser de précieux enseignements sur l'origine et la nature de l'esprit humain , enseignements qui tournent au profit de la république ; car il est impossible de bien gouverner les affaires , si l'on ne s'est formé à des habitudes vertueuses; si l'on n'a meublé son intelligence de ces connaissances qu» nous révèlent pourquoi

^ Cum nihil omnino extet, qnod quidem homini scire fas Bit, in quo ille scienter prudenterque non versaretur.

3l4 HISTOIRE DE LA RENAISSANCE

nous sommes appelés à Texistence , nos devoirs envers les auVres et envers nons-tttêm«s. Vient etasoite une discussion entre Alberti et Laurent. Albert! cWche à montrée qué^k raison étatit Ite privilège et le trait distîncîrîf de fhortittié, !a beauté dé sa nature consiste à )a perfectionner pâV la culture de Tesprit et par un dmM*ce' corn- |)lèt avec lés ambitions du monde. Laurent au contraire veut que la vie contemplative ne soit pas séparée de la vie active; et il presse Alberti par des raisonnements qui ruinent, ttiaîgrë Ife désir contraire de Landino, les contemplations oiseuses de l'idéalisme platonicien '. Le jour suivant on continue le même sujet. Alberti expose la doctrine de î^laton sur la vraie fin et Futilité de la viehumaine, éclairant ses opinions par le témoignage des plus illustres philosophes de Fantiquîté. Tel est le fond des deux premiers livres. Daîis^le traité de Landino, te philosopliie platonicienne a un caractère plus sage et plus pratique que dans Ma^^i^e Fîcin' et dans Pic de ta Mirandole; elle y est surtout ramenée à la politique et à la ihorale. Le troisième et le qua-

* Nam quod aiebas maximum idcîrco indè provenîre reîpublicsB detrimentum quod , occnpatis excellehtiorifous îngemis otfci^ Tm cQgoitiojiea)-^ ipsa à delericvfftfiiu regatnr. Nunquam profecto ceasabit sapiens quin se de rébus ardais consulentes recta seraper moneat , indè si non opéra , consUio tamen jurabit. Quœii* Camald.^ p. 28»

trième livre renferment des expjications sur Virgile. Alberti retrouve dans L'Enéide la philo« Sophie de Platon; opinion vraie en quelques points et- toujours soutenue avec une érudition variée et intéressante ; c'est un souvenir du commentaire de Servius. Au. mojran âge , Bernar4 de Chartres avait auâài dotmé des premiers livf es de l'Enéide une explication allégorique^ que tidus

a fait connaître M. G)usin \

^ Introdttct. ail Sic et non d^AJ^eilard , p. 643*

3l6 HISTOIKE DB Iji HENAISSANCB