CHAPITRE m

Frédéric Barberousse.— Frédéric II. — Pierre des Yîgnes. — Buoncompagno. — Jean de Yicence.^-Brunetto Latini.

Les lettres qui déjà avaient profité «de la lutte des empereurs contre les papes, allaient en recevoir une impulsion nouvelle. Un prince, dont le nom d'ailleurs appartient plus aux fastes de la guerre qu'aux annales de la littérature, Frédéric Barberousse leur fut favorable. On trouve dans les écrivains de son temps , et singulièrement dans un écrivain qui eut sa bienveillance, daps Othon de Frisingue, des révélations précieuses du senti-iment nouveau d'indépendance, que donnait aux écrivains la protection avouée ou secrète des empereurs. Othon de Frisingue juge avec une impar«tialité qui est de la tolérance pour son temps, le3 hommes qui ont montré quelque hardiesse de pensée ou d entreprise , Abailard et Arnaud de Brescia. Mais il était réservé à un autre Frédéric d'être, au treizième siècle, le véritable représentant de l'esprit nouveau , de l'esprit libre, contre l'esprit méthodique du moyen âge et de la féodalité : on a nommé Frédéric II.

Frédéric II , placé par sa mère Constance sous la tutelle d'un pape , d'Innocent lU, devint Tennemi le plus redoutable de la papauté , dont il aurait dû conserver un meilleur souvenir. Il est vrai que ses tuteurs ne furent peut-être pas toujours . désintéressés à son égard. Innocent UI l'opposa à Othon IV. Honorius lui ordonna une nouvelle croisade. Frédéric était alors âgé de vingt-six ans ; il ne se pressait point de partir. Excommunié pour ses lenteurs par Grégoire IX , puis forcé de se battre avec ses croisés contre les croisés du pape, qui dans ses lettres pastorales^ l'accuse d'hérésie, il se voit déposé à Lyon en plein concile par Innocent lY ; aussi son nom est-il resté entouré d'une mystérieuse et sombre horreur. Que fut en réalité Frédéric II? un prince qui, dans les luttes anciennes de l'empire contre le saint-siége, trouva et employa une arme redoutable et nouvelle. La guerre qu'il entreprit ou soutint contre l'Église^ si elle eût été suivie sur le plan de ses prédécesseurs, ne lui eût pas fait un si mauvais renom. Avant lui Henri IV et Grégoire VII avaient suffisamment montré l'em^ pire aux prises avec le sacerdoce ; mais le duel du césar et du pape, si violent qu'il fût, s'engageait et se soutenait avec des armes acceptées en quelque sorte de part et d'autre. Ce que Henri IV voulait de l'Eglise, c'était la soumis^iojp

4l HISTOIRE DE LA RKNAISSANGB

temporelle, et il la lui demandait âvéc hardiesse ^ mais en s*appuyant sur des autorités anciennes qui étaient ou paraissaient légitimes. Telle n'est point la marche de Frédéric; il se refuse, lui, non -seulement à fautorîté temporelle , mais presque à Fautorîté spirituelle de TËgUse; et poui* s j soustraire, il emploie la discussion et le scepticisme; il se sert de cette puissance nouvelle, et qu'il a créée , la puissance des gens de lettres i il appelle égâlémeîit h son secours Tautorité de l'antiquité, qui dès ce moment, chaque jour plus îtî* voquée et plus forte, tentera bientôt contre lo moyen âge Un combat au grand jour. Il ne se faut donc point étoriner que la mémoire de Frédéric ïî ait étési diversement jugée. Aux yeux de TÉglise, il devait être coupable. Il s*adonnait,dit un historien , à tous les plaisirs des sens et menait une vie épicurienne, n'estimant pas qd'urie autre vie diit venir après celle-d. Aussi ce fut la raison principale pour laquelle il devint Tennemi de la sainte Eglise. * Le nom de Frédéric est donc resté comme le symbole de l'impiété en ce siècle ; et il a, en quelque sorte, mérité qu on lui attribuât ïe triste honneur d'un livre qui probablement n'a jamais existé ^. Dans uUe cii*culaire adressée

^ Gio^^Uaai » Af^r., lib. YI , c. I » |»< U6. * Oudin , t. lU , p. 69 et sqq. Pitrre de» Vigii«9 % l^UVH | lir.I, âl.

k tou les princes et évéqueâ , Grégoire IX avait siccusé Frédéric d'avoir dit que le monde artatt été trompé par ttois imposteufs ; Moïse, Jésùft et Mahomet. Frédéric répondit par une aUtré circulaire, et nia formellemeiit Fimpiété qu'on lui prêtait; de là le bruit de Texistence d'an Iivt*é odieux , qui aurait Frédéric pour auteur : brait ^àns aucun fondement; mais ropttiioil qui Fen faisait l'auteur, montre comment, dans les idées populaires, son opposition au saint siège était plus qu'une lutte d'autorité teknpdrelte; c'était uiie hérésie , une impiété.

Si , dégageaut le nom de Frédéric des exagéra-' tions favorables ou hostiles qui s'y rattachent, nous chetx^hons à le juger impartialement, noua dirons que ce fut Un prince mécréant, mais un grand prince : jugement du reste qu'un pape même a porté de Frédéric ' . Mais si l'Eglise a pu être sévère pour la mémoire de Frédéric, te» lettres lui doivent être plus iuduigentes. Il les rertiit en honneur, et en les protégeant et en les cultivant lui-même; il leur dut, autant qu'k sta prudence naturelle, son habileté politique. Universel en toutes choses , il parlait la langue latine, Pitalien , Fallemand, le français, le grec et l'arabe,

* Si benè catholicns faisset, et dilexisset DenmetEcclesiam et àûitilâm duadi, poucos habuisâét iû iiiiperiô (lAf eâ. Tifdbôichù t. IV, p. 9. Denina , t. Il, p. i 19 , exprime la ttlâme 6]^ixiO>il^

il était zélé pour la philosophie; il la cultiva par lui-même, et la répandit dans ses états. Avant les temps heureux de son règne on n'aurait trouvé en ce siècle que peu ou point de gens de lettres; mais l'Empereur ouvrit dans son royaume des écoles pour les arts libéraux , et pour toutes les sciences. Il y appela des professeurs des diflereutes parties du monde, et leur offrit des récompenses libérales. 11 ne se contenta pas de leur accorder un salaire; il prit sur son propre trésor de quoi payer une pension aux écoliers les plus pauvres j afin que dans toutes les conditions , les hommes ne fussent point écartés par l'indigence de l'étude de la philosophie. Il donna lui-même une preuve de ses talents littéraires , qu'il avait surtout dirigés vers l'histoire naturelle : il écrivit sur la nature et le soin des oiseaux, un livre où l'on voit combien l'Empereur avait fait de progrès dans la philosophie '• Cette dernière réflexion de l'historien auquel nous avons emprunté ces détails sur le goût de Frédéric pour les lettres et la protection qu'il leur accordait , ne serait pas trèsconçluante en faveur de la science philosophique de Frédéric* I*f on , la science n'était point née encore; mais elle était soupçonnée et appelée; et ce sera l'honneur deFrédéric d'avoir deviné, et au-

^ Nicolai de Jansilla , Histor, Canradi et Manfredi , îq pfoqemio, t, TIII, p. 495«

Dis) LETtHËS Blf EtlROPB. 4^

tant qu'il était en lui, hâté cet heureux réveil, de son règne datent à proprement parler les gens de lettres, et leur puissance nouvelle; ils forment trois classes: juriconsultes, grammai^ riens ) poètes y qui tous embrassent le parti de Frédéric; et tous aussi, il faut bien le dire, pro» fessent en matière de religion, des opinions fort indépendantes.

Dans cette guerre qu'il soutint contre le saint* siége, Frédéric II fut surtout secondé par un homme qui lui devait son talent et sa fortune, par Pierre des Vignes.

Pierre des Vignes, naquit à Padoue, d'une famille pauvre; étudiant à Bologne, le hasard le fît connaître de Frédéric II, qui, devinant ses heureuses dispositions, prit soin de son éducacation, et plus tard Vadmit dans sa confiance et l'appela aux plus hauts emplois. Pierre des Vignes l'aida souvent de son talent et de sa plume; il fut son chancelier. Les habitants de Padoue prétendant avoir quelques griefs à reprocher à Frédéric II, ce prince crut devoir se justifier devant les citoyens. Il fit préparer, au palais public, dans la salle des conseils généraux, un trône sur lequel il monta dans toute la pompe de la royauté; Pierre des Vignes, son chancelier, placé au près de lui, se leva pour haranguer le peuple; et pour texte de son discours , il choisit ces vers d'Ovide :

46 HliWiM im H liWAISPilFCB

Lepit^ e^ m^^ qui4(()Wd patiare, fere|i<}am e^t y Quœ venit indigne pœna» dolenda venit.

Si Frédéric diaaiMl, en développant oeil^ pensée 9 si Frédéric était coupable, il se soumetr trait y mais il n'est pas coupable , il ne peut donc accepter les reproches qui lui sont faits ^

Voilà donc Tantiquité invoquée oomaie anto«rité légale , et la puissance cherchant à se défendre par les séductions de la parole.

Pierre des Vignes après avoir pendant long^ temps partagé les agitations et les fortunes dir verses de Frédéric II, après avoir joui de sa far veur et de sa confiance, tomba tout à coup dans une disgrâce, où ce prince lui fit cruellement expier ses bienfjiits passés. Pierre des Vignes fut-il coupable de Tabusde confiance qui fut le prétexte du supplice affreuK qu'on lui fit souflrir par ordre de Frédéric'? On en peut douter; et l'histoire

^ Sus ce procès intenté à Frédéric , Toir Mathieu Paris , ad ann., 1245, p. 586. Edit. LondinenSy in-fol. i684.

* Yoîci les paroles qii« Dante met dans la bouehe de Pierre 4ai Visacs:

]o lOB folni €h» fMmi «mbo le cbitiri

Del cuor di Federigo, e cbe le volsi

Serrando e disserando si soaTÎ

Cbe dal segreto suo qiia»i pgjii uem tolâi :

Fede portai al glorioso ufîzio,

Tanto cb' io ne perdei le vtn»^ i pulsi.

La meretrice ebe mai dallf eapiiiA Di Gesare non torse gli occbi putli tforie oomaittRe e délie corli Tisie,

aujourd'hui semble Teu dbs(mdre« Qupi qu*U en soitt et à ne considérer ici Pierre des Vignes que j^pus le point de vue qui nous appartient » il s'élève 9tt-d^su8 de ses contemporains par la correction di4 stjle et un sentiment littéraire, qui e$t quel* quefois de mauvais goût, mais qui cependant montra b divination de lantiquité çt le désir de fi'en rapprocher. Ijçs lettres de Pierre des Vignes offrent en outre sur l'histoire de son siècle des renseignements curieu;^ , en même temps qu'elles présentent quelque^ intentions et quelques traces d'élégance littéraire.

Jusqu'ici toutefois, s'ilj a quelque hardiesse nouvelle d'esprit, il n'y a point pressentiment d'une renaissance littéraire ; elle va poindre pourtant , et dans un homme dont le nom, aujourd'hui oublié e( qui semblait du reste ne pas demander la gloire, d(»t être rappelé,

Buoncompagno, c'était un surnom sans doute, image de son caractère p a laissé ce que l'on peut

Infiammô contra tnfi gli animi tutti, S Kli inAammaii inflammar at Anguslo, Cbe i li«U 9Wr UanAîQ in irUU iatli.

L'^mo ipio per djsdegnoso gosio, Gredendo col morlr fûggir disdegno, ipgiyfll» CMf ^e fwittfk m9 gi|Ml«.

Per le nuove radiai d'esto legno V i giuN» ebe f4àfiiiiial «oa rufpf fodé Al mio aignor che fa d'onor si degno.

appeler des œuvres littéraires, un traité intitulé t Forme des lettres scolastiques , contenant des pré* ceptes sur la manière dont on doit écrire aux papes, aux princes, aux prélats, aux nobles et aux personnes de tout rang, ouvrage (célèbre alors, aujourd'hui oublié, et dont le savant Sarti a donné des extraits*. Dans la préface de cet ou^ vrage, Buoncompagno donne la notice de onze autres livres ou traités de sa composition : L'un est un traité des Vertus; entendez les vertus et leà défauts du langage; l'autre, l'Olivier, et renferme complètement, c'est l'auteur qui le dit, le dogme des privilèges et des confirmations; le Cèdre, un autre ouvrage, donne la connaissance des statuts généraux; la Myrrhe, enseigne à faire des testaments; nommons aussi l'Amitié; l'auteur y annonce qu'il distinguera vingt-six genres d'amis} ainsi Grammaire , Jurisprudence , Morale même, Buoncompagno a écrit sur tout.

Buoncompagno , n'était pas seulement un esprit vif et ingénieux, c'était, autant que son siècle le permettait, un libre penseur.

Il y avait alors un homme qui jouissait en Italie d'une haute réputation de sainteté et de miracles ; c'était Jean de Vicence. Jean de Vicence, de l'ordre des Dominicains, commença ses

« De Prof$sior. bononiensibus , t, î, part, It, p. 220,

prédications à Bologne en ii33; ses succès furent rapides et prodigieux : bourgeois , paysans accouraient en foule à lui , portant dés croix et des étendards à leurs mains. Sous peu de temps il acquit un ascendant immense; il prêchait la paii et l'oubli des injures h une époque où Tltalie était agitée par les partis qui devaient être les factions du siècle suivant. Les magistrats suivirent Tentrainement populaire, et lui donnèrent plein pouvoir pour la réforme des statuts de la ville de BoWne. Jean se rend à Padoue , où son arrivée fut un triomphe. On va au devant de lui avec le Carroccio: les prédications qu'il faisait sur la place delà ville excitèrent le même enthousiasme qu'à Bologne, et on lui abandonna les mêmes pouvoirs politiques. Il pancourt de succès en succès Trévise , Feltre , Bellune et d'autres villes, partout arbitre des cités et des seigneurs; les républiques de Vicence, de Vérone, Mantoue, Brescia l'autorisent à retrancher ou à ajouter à leurs lois ce qu'il jugerait convenable. Jean, en vertu de ces pouvoirs, convoque une assemblée solennelle des Lombards pour le 28 août 1234, dans la plaine de Paquara, sur les bords de l'Adige, à trois milles de Vérone. Les populations de Vérone , Mantoue , Brescia , Padoue et Vicence s'y réunissent; Trévise, Venise , Ferrare , Modène, Reggio, Parme et Bo-