TOME I

5o. HISTOIRE DE LA RENAISSANCE

logne s'y trouvent rangées autour de leurs étendards; les évêques de Vérone, Brescia et autres villes; le marquis d^Este^ les seigneurs de Romano, s'y rendent à la tête de leurs vassaux. Une chaire s'élève au milieu de la place; Jean y monte, et prenant pour texte de son discours ces paroles : « Je vous donne ma paix; je vous laisse ma paix, » il ordonne aux Lombards, au nom de Dieu et de l'Église , de renoncer à leurs inimitiés, et leur dicte un traité de pacification universelle.

MaisPaquara, théâtre des plus brillants triomphes du frère Jean, en devait être Técueil.

De retour à Yicence, immédiatement après l'assemblée, Jean entra dans le conseil de la com*< mune, et demanda qu'on lui confiât une autorité absolue sur la république, avec les titres de Duc et de Comte; titres et pouvoirs lui furent donnés : tel était son ascendant. Il avait, disait-on, par ses prières ressuscité un grand nombre de morts, et rendu la santé à un nombre de malades plus grand encore. Mais chargé des réformes, il ne satisfit point l'attente générale. Son crédit, dès lors ébranlé, devait recevoir un nouveau coup ^ Vérope, où il se rendit ensuite. A Vérone, il demande et obtient également la seigneurie ou le pouvoir suprême. Mais pendant qu'il est à Vérone, une opposition puissante se forme contre

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lui; elle est secondée par les Padouans, et le frère Jordan, prieur de Saint-Benoît à Padoue. Averti de ce mouvement, Jean accourt à Vicence, où ses soldats sont mis en fuite, et lui-même fait prisonnier. Relâché peu de temps après, à la sollicitation du pape , il ne put , à Vicence non plus qu'à Vérone, retrouver le prestige et le pouvoir qu'il venait de perdre. Ainsi tomba , d'une manière moins tragique, ce précurseur de Savonarole.

Au moment où une grande partie de l'Italie 6uc>»rfv,.r; cédait ainsi à l'ascendant de Jean , un homme seul y résistait; et tournant en railleries les séductions de sa parole et ses prétendus miracles, annonçait déjà la lutte de l'esprit nouveau contre la crédulité populaire. Cet homme, c'était Buoncompagno. Buoncompagno ne se contentait pas de ne point croire aux miracles de Jean de Vicence; il les parodiait. Il annonça quà un tel jour, il prendrait son vol d'une montagne qui est près de Bologne et s'élèverait dans les cieux. Bologne tout entière y accourut. Buoncompagno parut sur la montagne avec des aile^ attachées à ses épaules. Il tint longtemps l'assemblée en suspens : qu'allait-il faire? Il élève enfin la voix et congédie les assistants en disant qu'ils devaient être contents et qu'ils l'avaient assez vu. Employant une arme plus terrible et plus populaire, il chansonnait les miracles qu'il avait parodiés.

Sa HISTOIRE DE LA RENAISSANCE

Il fit contre Jean ces vers, qui devinrent un refrain populaire :

Et Johannes Johannizat ; et saltando choreizat , Modo salta , modo salfa, qui cœlorum petîs alta ; ' Saltat iste , saltat ille ; resaltant cohortes mille , Saltat chorus Dominorum, saltat dux Venetiarum.

Ces chansons populaires seront en Italie un moyen puissant de remuer la multitude, et nous verrons Laurent de Médicis et Savonarole les employer avec le même succès, dans un but contraire.

Buoncompagno dut peut-être à son insouciance ou à sa causticité une fin peu heureuse. Cet homme de la gaie science, et même de joyeuse vie, qu'il avait réduite en théorie, sinon mise en pratique, comme le prouve un de ses traités, que nous ne désignerons point, et qu'on trouvera énoncé dans Tiraboschi , mourut à l'hôpital. Toutefois son nom doit être inscrit en tête du catalogue des hommes qui sans être encore les restaurateurs des lettres, eurent au treizième siècle la divination de l'antiquité. Au nombre de ces précurseurs de la science nouvelle figure, après Buoncoilipagno, un homme plus célèbre et par lui-même et par le renom que lui a donné un disciple immortel; cet homme est le maître de Dante, Brunetto-Latini.

Brunetto-Latini naquit à Florence d'une famille noble. Attaché au parti des Guelfes, il

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prit part à la victoire des Florentins et assista au siège de Monte-Reggioni, château fort des Siennois; ce fui lui qui dressa et signa en qualité de notaire le traité de paix entre les deux républiques; il fut envoyé pour traiter de leurs in*téréts, auprès d'Adolphe, roi de Castille. À. son retour il trouva les Gibelins maîtres de Florence, et fut obligé de se retirer en France. Ce fut en France qu'il composa son Trésor, un des premiers et plus précieux monuments de notre langue, et comme son titre de noblesse et de supériorité déjà reconnue sur les autres idiomes ' ; et ce fut aussi en France que Brunetto tit un travail qui lui donne droit à une place honorable parmi les hommes qui ont préparé et facilité la renaissance des lettres'. Il traduisit en italien plusieurs discours de Cicéron , quelques parties de ses ouvrages de rhétorique , et des portions considérables deSalluste; il traduisit encore en langue italienne avec des commentaires, une partie du traité de rinvention; traduction qu'il fit, il nous Tapprend lui-même, à la prière d'un de ses amis, homme

^ « Et se aucuns demandait pourquoi chis livre est écris en roumans, selon la raison de France , pour chou que nous sommes ytalien, je diroie que, ch^est pour chou que nous sommes en France; Pautre pour chou que la parleure en est plus délitable et plus commune à tous gens. »

2 Mehul, Fita Jmbrosii Camald.y^. 157. Édit. de Florence, 1759.

riche et considérable , qu'il trouva en France, et dont il fut généreusement accueilli et secouru dans son malheur *. Du reste, ce traité deCicéron avait déjà été traduit par un certain Galéotto ou Guidotto, dont le nom d'ailleurs est obscur.

Brunetto a encore traduit du latin ta harangue de Gicéron en faveur de Ligarius; deSalluste, les deux discours de Caton et de César, et )e portrait que l'historien trace de ces deux grands personnages.

Les traces de l'étude profonde que Brunetto fit de l'antiquité ne se révèlent pas seulement dans

* Voici comment Brunetto- Lati ni explique lui-même , dans ses Commentaires sur le premier livre de l'Invention , les motifs qui lui firent entreprendre cette traduction : c La ragione, perché questo libro è fatto , è cotale , che questo Brunetto Latino per ragione délia guerra, la quale fu tra le parti di Firenze , fu sbandito da Firenze , quando la sua parte guelfa, che si tenea col pape , e con la chiesa di Rome , fu cacciata e sbandita délia terra, Tanno H.CCLX. Poi se n' ando in Francia per procacciare le sue vicende , e là trovô uno suo amico della sua citade è délia sua parte; e molto ricco d' avère, ben costumato e pieno di grande senno, che li fece molto onore et mol ta utilitade, e percio l'appellava suo porto, s^ come in mol ta parte di questo libre pare apertamente , et era molto buono parlatore naturalmente, e molto desiderava di sapere ci6 che li savi aveano detto intorno la rettorfca. E per lo suo amore questo Brunetto Latino, il quale era buono intenditore di lettera, ed era[molto intento a lo studio di rettorica, si messe a fare questa opéra, nella quale mette innanzi il testo di TuUio per maggiore fermezza , e poi mette e giugne di sua scienza e delP altrui , quel che fa di mestieri.

cette traduction , elles se retrouvent et se marquent aussi dans les ouvrages qu'il a écrits en langue vulgaire, clans leTésorelto, et surtout dans le Trésor. Le Trésor est divisé en trois parties, et chaque partie en plusieurs livres; la première partie a cinq livres , contenant Thistoire de l'Ân^ cien et du Nouveau-Testament, et des détails astronomiques et scientifiques; la seconde partie n'a que deux livres qui renferment en abrégé la morale d'Aristote, et un traité des vertus et des vices; la troisième partie aussi divisée en deux livres, traite premièrement de Tartdebien parler et ensuite de bien gouverner la république. Toute la science de Brunetto est empruntée à Tantiquité ; Âristote, Cicéron, Pline l'Ancien, sont les principales sources où il puise. Il y a du rhéteur déjà en même temps que du philosophe dans Brunetto- Latini : c'est le double mérite que lui reconnaît Yillani '.

De retour dans sa patrie, Brunetto-Latini y remplit pendant dix ans des emplois publics, et mourut en 1394*

^ Nel detto anno 1294, mori inFirenze uno valente cittadino, il qnale ebfoe nome ser Brunetto Latini, il quai fu gran filosofo, e fu sommo maestro in rettorica , tanto in bene sapere dire , corne in bene dittare , e fu qnegli che spose la rettorica di Tullio , e fece il buono ed utile libre detto Tesoro, ed il Tesoretto , e più altri Hbrr in filosôfta , e dei tizj c di virtù. Fillani , lib. VI», 10.