TOME I

66 H)9TOU8 W LA AmiÀlS84«GE

£OQ,teptenieQts et plaintes naturels au malheur» une première fois en 1807 Dante l'avait quitté; il y revint, et puis bientôt le quitta de nouveau; £n i3io, il se déclara hautement pour Henri YII. Henri YII, auparavant Henri de Luxembourg, semblait promettre à Tltalie cette liberté qu elle rêvait toujours au milieu des factions. Il s'annonçait en outre comme Tennemi de la papauté, et Dante ne pouvait oublier que c'était Boni* Jac^ y m qui avait appelé dans Florence les armes de*Cbarlesde Valois, et provoqué son exil. Devenu Gibelin, Dante porta dans son nouveau parti la vigueur de^es haines et l'enthousiasme du poète ; il salua les promesses de Henri YII d'un manifeste brillant; dans une lettre écrite enlatin, il la somme avec des citations de FÉnéide de ne point manquer, en déhvrant l'Italie, aux destinées qui lui sont réservées; et lui appliquant toutes les prophéties de Virgile sur Iule, il entonne un hymne de triomphe à sa gloire.

Dans cette lettre toute en .latin, et dont on a publié l'original longtemps inédit, on souffre de voir Dante s'emporter contre sa patrie à des vœux impies; et dans ce manifeste politique, on peut reconnaître les vives apostrophes dq poëte de la .Divine Ck>roédie, et les vers où il exalte et flétrit tour à tour Florence. Nous citerons de cette lettre

les jpages oiisetrQuvepluspQrticulièremeJitlesQu-

Wjfiiv da Ts^pU^uité : <( Aussitôt <jue toi» successeur de César et d'Auguste , traversant les hau* teura de TApeiinin, tu as rapporté les vénérables 33gqes du piuet Tarpéien, incontinent les longs soupirs ont ce^sé, les déluges de larmes se sont taris. Alors la plupart allant au devant de leurs vœux y dans la joie chantaient avec Virgile les règnes de Saturne et la Vierge de retour.... Qu'il ait donc honte de rester empêché si longtemps dans une aire étroite, celui que le monde attend! qu'il considère bien le regard d'Augustel...

Qu'elles tonnent donc ces paroles de Curion à César I

Bum trépidant nullo firmatœ robore partes , ToUe moros, semper nocnit differre paratis ; Par Iftbor atque metus pf etio majore petuntur.

Qu'elle tonne cette voix des nuages qui gourmande Enée !

Si te niilU mo^et tantarum gloria rorum , Plec super ip^e tua moliris laude laborem, Àscanium surgentem et spes hœredis luli Respice , cuî regnum Italiae romanaque tel lus Debentor.

Jean y ton fils aîné et roi, qui, aux bornes de rOrient, attend la sucession du monde, est pour nous un autre Ascagne. Suivant les traces de son glorieux père, il rugira comme un lion contre

68 HISTOIRE DB LA RBNAISSAtTGE

les Turnus, et s'adoucira oomme un agneau devant les Latins.

Henri VU trompa les espérances du poëte ; il ne prit pas Florence; il alla venger sur les rois de Naples l'affront fait à son nom; et Dante luimême, quand l'empereur voulut mettre le si^e devant les murs de sa patrie, sentit le cœur lui manquer; il quitta le camp de l'empereur, et ne vit point éclater la tempête que ses efforts avaient soulevée : tardive , mais noble expiation des invectives que dans son ressentiment il avait répandues dans le manifeste contre Florence. Il attendit à Pise le résultat de Teipédition de Henri YH. Henri VU mourut le a4 août i3i3, à fiuonconvento. Dante attristé, mais fidèle, déplora sa mort dans un«canzone, comme une calamité pour Tltalie.

C'était pour soutenir et le parti de Henri VII et ses nouvelles opinions politiques, que Dante composa son traité latin de la Monarchie.

Le traité de la Monarchie reprend , à un point de vue nouveau, et avec de nouveaux arguments le débat ancien entre Rome et l'Allemagne : à qui du pape ou de César appartient l'empire, l'héritage de Tancienne souveraineté romaine? telle est la question que Dante se propose d'examiner. L'ouvrage est écrit sous les impressions nouvelles du Gibelin ; il complète la lettre adressée

k l'Italie y en faveur de Henri VU; il est un nou<veau et plus imposant manifeste. Dante , à travers quelques digressions scolastiques , y pose et y exa» mine trois questions principales : La monarchie universelle est-elle nécessaire au bonheur du monde? Cette nécessité étant admise, le peuple romain a-t-il eu le droit d'exercer cette monarchie? L'autorité du monarque relève*t-elle de Dieu immédiatement, ou d'un ministre ou vicaire de Dieu? Sur les deux premières questions Dante s'appuie de l'histoire pour autoriser ses solutions en faveur de la monarchie universelle et sa nér cessité. Il montre que de la Rome païenne à la Bome chrétienne cet héritage n'a point. été interrompu ; il serait donc assez naturel de cro're que fidèle à ses arguments, Dante va conclure, pour résoudre la troisième question, en faveur du pape, représentant de cet empire chrétien de Rome qui a succédé à son empire païen. Mais la logique des partis n'a point cette rigueur. Dante , tout à coup infidèle à ses prémisses , abandonne le pape pour l'empereur, et transfère aux Césavs d'Allemagne le double héritage des deux Romes pa'ienne et ancienne ; contradiction du reste qui parait être chez lui une conviction, car elle se reproduit dans un autre ouvrage, qui ne fut point écrit comme celui-ci sous des préoccupations po- Ktiqoes. Une fois décidé pour l'empereur, Dante

lui défère la monarchie universelle tôns redtrio lions, et démontre avec une précision mathématique le droit qu'il y a. Soit, dit-il, TÉglise, a; l'Empire, b^ l'autorité ou la vertu de l'Empire, c; si a n'existant pas, c est dans 6, il est impossible que a soit la cause qui fait que c est dans b , l'effet ne pouvaift précéder la caude. En outré, si sans a, c est dans 6, il s'ensuit que a n'est pas la cause de b dans o. — Il se contente de demander pourle pape respect filial et obéissance spirituelle. Nous n'avons point à examiner les opinions politiques plus que contestables de Dante, et les principes souvent faux dont il les veut confirmer. Nous dirons seulement, nous tenant dans les limites de notre travail, et au point de vue de l'antiquité, qu'ici, comme dans la lettre à l'empereur Henri, Dante s'autorise surtout dans ses jugements et ses conclusions des témoignages des auteurs anciens , et singulièrement des citations de Virgile pour établir la filiation du pouvoir de Rome et des Césars aux empereurs d'Allemagne, et qu'il leur transporte volontiers et applique les prophéties faites à la ville éternelle. Vingt ans auprès la mort de Dante, un légat du pape Jean XXII, le cardinal Bertrand Dupuget, prohibe ce livre, soumet tous ceux qui le liraient aux censures de l'Église; il veut qu'on exhume les os de son auteur, qu'on lesjettoau feu. Il ne faut point s'^onnerde cette

BBS tËTTRES Elf EUROPE. ^t

rigueur: Pierre Gorvara Tanti^pape, le compétiteur de Jean XXII, s'était lui de sou côté servi' du livre de la Monarchie pour soutenir la validité de son élection.

Dante ne se décourageait point dans Tespé*rance de rendre la liberté à Tltalie; le 20 avril i3i49 il adressa une épttre latine aux cardinaux pour les exhorter à nommer un pape italien à la place de Clément V, qui venait de mourir. Ce fut dans cet intervalle qu'un ami de Dante tâcha de ménager son retour dans sa patrie, et que Dante répondit à ses offres par cette lettre :

« J'ai reçu vos lettres avec le respect et Taffection qu elles méritent ^ ^^]J ^^ reconnu avec empres*sèment et reconnaissance tout l'intérêt que vous prenez à mon rappel dans ma patrie. J'en ai été d'autant plus touché, qu'il est plus rare aux exilés de trouver des amis; quant au contenu de ces lettres, j*y répondrai autrement peut-être que ne désire la faiblesse de quelques personnes; mais je vous conjure affectueusement de ne point juger ma réponse, avant de l'avoir bien examinée.

» Je suid informé par les lettres de notre comibuii tiëVeu, et de plusieurs autres amis, qu'en verttt d'une récente ordonnance du gouvernement florentin I relative k Tabsolutioti des exilés, je pÈà»i k cOttdition de payer imé certaitié sommr

7^ HISTOItlE DE LA RENAISSANCE

d argent, et de subir la cérémonie de l'ofirande, rentrer dès à présent à Florence.

» Il y a là , o mon père , deux choses ridicules et peu sensées; peu sensées, dis- je de la part de ceux qui me les ont mandées, car vos lettres à vous, plus convenablement et plus sagement conçues , ne contiennent rien de pareil.

» Est-il généreux, dites-moi , de me rappeler dans ma patrie, à de pareilles conditions, après un exil de près de trois lustres? Est-ce là ce qu'a mérité mon innocence manifeste à tous? Ah!

loin d'un homme familiarisé avec la philosophie, la stupide humilité de cœur qui le porterait à subir, en vaincu, la cérémonie de l'offrande, comme l'a fait certain prétendu savant, comme l'ont fait d'autres misérables ! Loin de l'homme accoutumé à prêcher la justice, et que l'on a dépouillé , la bassesse de porter son argent à ceux qui lui ont fait tort, les traitant comme des bienfaiteurs!

» Non, mon père, ce n'est pas là , pour ^loi, la voie de rentrer dans ma patrie. Si vous en avez déjà découvert, ou si quelqu'un par la suite en découvre quelque autre où je puisse conserver intact mon honneur et mon renom , me voici prêt à y entrer à grands pas; que si, pour retourner à Florence , il n*jr a pas d'autre cbemia

DES LfiTTHES £N £(JKOP£. 7^

que celui qui m*est ouvert^ je ne retournerai point à Florence.

» Eh! quoi! ne puis-je pas partout contempler le soleil et. les aslres? ne puis-je pas me livrer partout à la douce recherche de la vérité? ai-je besoin, pour cela, d'aller perdre ma réputation , d'aller m'avilir dans la cité des Florentins? Non , certes! non pas même pour avoir du pain \ »

^ Traduction de Bf. Fanriel, dans son excellent et ingénieux article sur Dante, Revue des Deux-Mondes^ \" octobre 1834.

I^ous croyons devoir donner ici , exactement reproduit , le texte curieux et peu connu de cette lettre : « In litteris vestris et reyerentîa débita , et affectione receptis, quam repatriatîo mea cure sit vobis, ex animo, grata mente, ac diligenti animaversione concepi : etenim tanto me districtius obligastis , quanto rarius exules invenire amicos contingit. Ad illam vero significata respondeo : et si non ea tenus qualiter forsitan pnsillanimitas appeteret aliquorum , ut sub examine restri concilii ante judicium ventiletur, affectuose deposco. Ecce igitur quod per litteras vestri, meique nepotis, nec non aliorum quamplurium amicorum, significatum est mihi per ordinamentum nuper factum Florentie super absolutione bannitorum , quod si solvere vellem certam pecunie quantitatem , vellemque pati notam oblationis , et absolvi possem , et redire ad presens. In quo quidem duo ridenda, et maie perconsiliata sunt, pater. Dico maie perconsiliata per illos , qui talia expresserunt; nam Testre litere discretius et consultius clau* sulate nicil de talibus continebant. Est ne ista revocatio gloriosa, quod-illa revocatur ad patriam, per trilustrium fere perpessus exilium ? Hec ne meruit conscientia manifesta quîbiis libet ? Hec sudor, et labçr conUouatus in st^diis ? Absit à

74 HISTOIHE DE LA RfiNAISSÂNCE

Nous ne voudrions rien ôter à cette noble ré^-» gnationet àcecourage de l'exil; nous rappellerotls seulementque quelques années auparavant, quand larrivée de Henri VII en Italie était incertaine, Dante avait écrit une autre lettre latine, aujourd'hui perdue, pour detnander soti rappel; cette lettre commençait par les mots : « Popule meus quid tibi feci* » Peut-être quand Dante écrivit cette seconde lettre l'espoir prochain d'obtenir par la victoire un retour brillant dans sa patrie ajoutait^il à sa fierté naturelle, qui, nous \e dirons, nous paraît ici un peu rude, non pas en elle-même assurément,maiseu égard à celui auquel il s'adresse. Quoi qu'il en soit, Dante alors même ne paraîtrait pas avoir perdu tout espoir de rentrer dans sa patrie; cet espoir est attesté par deux pièces de vers latins, composées l'une en i320y et l'autre

viro philosophie domestico temeraria terreni cordis humilîtas, ut more cujusdam cioli, et aliorutn , infamtam quasi vinctus, ipse se patiatur offerri. Absit à riro predicante justitiam, nt perpessus injuriam inferentibus , relat benemerenCibns, peouniam snam soWat. Non est hec fia redenndi ad patriam, pater mi ; sed si alia per vos , ant deinde pet alios inteniettu*, (|iie famé, atque onori non deroget, illam non lentis pdssibtlS acceptabo. Quod si per nullam talem Florentia introltur nunquam Florentiam introibo. Quid ni.^ nonne solis, astroromque spécula ubique conspiclam ? nonne dnleissimas veritates potero speculari ubique sub celo, ni priuâ iUglorittiU, îUio ignominiosum populo, Floreutinaft que eiTitâtS me red-* éam T Quîppe née pftnto dHIclet »

DBS LSTTRB8 EN EDRWB* 'jS

en i32i. Ce sont deux épîtres en forme d'éclogues virgiliennes , écrites en réponse ii deux épîtres que lui avait adressées Jean de Virgile, de Bologne, poëte latin alors célèbre.

nB HISTOIRE DE LÀ KENÂISSANCE