CHAPITRE II

IIA6BNTA ET SOLFERINO.

Déclaration de guenc deU France à rAutiicbe. — Dangers du EiémoBt. — Gartbaldi dans U haute Lombardie. — Palestre. — Magenta. — Victor-Emmanuel proclamé roi de Lombardie. — Proclamation de Napoléon lll à l'Italie. — Bataille de Solferino. — Paix de Yilla- ^anjca.

Jusqu'à la sommation envoyée par l'Autriche au Piémont, la France avait aiïecté de ne faire aucun préparatif militaire; mais la guerre à peine déclarée, les décrets so succédèrent rapidement au Moniteury et Tarmée d'Italie s'organisa avec une célérité merveilleuse. Chaque jour, les chemins de fer emportaient vers l'Italie des masses énormes d'hommes et de matériel. L'armée fut divisée en cinq corps : le cinquième, placé sous le prince Napoléon, fut embarqué pour la Toscane; les troisième et quatrième corps, commandés par Canrobert et par Niel, pénétreront en Piémont par les Alpes; le premier et le deuxième, sous les ordres de Baraguay-d'Hiliiers et de Mac-Mahon, furent dirigés par Marseille sur Gènes et marchèrent de là sur Alexandrie.

Le 3 mai. Napoléon III publia sa proclamation de guerre.

« L'Autriche, dit-il, en entrant en Piémont, nous déclare la guerre. Elle a amené les choses à cette extrémité qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. Les alliés de la France ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de rhumanilé;

el quand elle lire Tépée, ce n'est pas pour dominer, mais pour affranchir... Le but de cette guerre est de rendre l'Italie à elle-même, non de la faire changer de maître; et nous aurons à notre frontière un peuple ami qui nous devra son indépendance. Nous n'allons pas ébranler le pouvoir du saint-père, mais le soustraire à cette pression dangereuse qui pèse sur toute la Péninsule, et contribuer à y fonder Tordre sur des intérêts légitimes. »

Le 10 mai, l'empereur se mit en route pour rejoindre l'armée. Le peuple des faubourgs de Paris se porta en masse sur son passage avec des hourras frénétiques. Cette démonstration sortait des entrailles populaires; celte fSère population saluait l'entreprise de Napoléon III comme une revanche de 1845. La bourgeoisie ne partageait pas cet enthousiasme; elle supputait froidement les sacrifices d'hommes et d'argent, et les risques de guerre générale que soulevait celle campagne, et elle les trouvait hors de proportion avec l'intérêt de la France dans la question italienne. Quanta l'armée, insouciante autant que brave, elle suivait sans répugnance son empereur dans les campagnes célèbres de l'Italie, ne doutant pas de grossir la liste des vicloires de la France, et trouvant honorable d'afTranchir du joug autrichien un peuple illustre el malheureux.

A Touveriure de la campagne, la position du Piémont était très-dangereuse. Une armée autrichienne, évaluée à 200,000 hommes, bordait sa frontière, et on s'aitendait k la voir fondre sur Turin. Une fois établie au centre du Piémont, en pivotant sur elle-même, elle eût opposé des masses supérieures aux troupes françaises arrivant par les Alpes et par Gênes. La frontière septentrionale du Piémont était la plus exposée; Turin n'ayant pour défense de ce côté que quelques retranchements élevés à la hâte sur la Dora Baliea. Le gros de l'armée piémontaise était massé plus au sud entre Casale et Alexandrie, prêt à s'abriter en cas de défaite dans cette place jusqu'à l'arrivée des Français. Les forces effectives du Piémont montaient à 30,000 ou 60,000 hommes.

La Lomelline placée vers la Lombardie, entre le Pô, le Tessin et la Scrivia> étant d'une défense trop difficile,

3g6 HISTOIRE DE LA RENAISSANCE

avait été évacuée par les troupes piémontaises, sauf quelques escadrons de cavalerie, laissés pour observer l'ennemi et relarder sa marche. Ce fut, en effet, sur ce pays que les Autrichiens portèrent leurs premiers coups. Le 29 avril, avec des masses considérables, ils franchirent le Tessin sur plusieurs points, s'emparèrent de Mortara, de Vercelli, de Vigevano, ei firent de celte province une sorte de vasie camp retranché, d'où ils menacèrent l'intérieur du Piémont au nord vers Turin et au sud vers Yoghera. Heureusement que des pluies diluviennes, qui ne cessèrent de tomber pendant plusieurs jours, défoncèrent les routes et firent de ces basses plaines un marécage fangeux, où les colonnes autrichiennes encombrées de charrois n'avançaient que lentement. Le 3 et le 4 mai, eurent lieu deux petits engagements près de Gasale, à Frassinetto et à Valenza. Un autre corps ennemi fit une démonstration plus au nord. Le 9, on crut à un mouvement tournant des masses autriciiiennes sur Turin par Bielle; et Ton fui dans une vive anxiété pour la capitale.

Quel était le plan de Giulay , le généralissime des forces autrichiennes? On ne le vit pas clairement. Dans les premiers jours, ses mouvements n'eurent rien de la rapidité et de la sûreté de coups que Radelzki déploya en 1849 sur ce même terrain; il avança, puis il recula et ne fit aucune attaque vigoureuse. Le maréchal Canroberi, commandant du troisième corps, était arrivé en diligence à Turin et surveillait la défense de ce côté. A mesure que les troupes arrivaient par Suze, il les portait sur Gasale, le point le plus vulnérable de la ligne piémontaise; et il donna ordre d'y simuler de grands mouvements de troupes. Les Autrichiens, apercevant des soldats français mêlés aux piémontais et ne discernant pas leur petit nombre, redoublèrent de circonspection, et Turin fut sauvée. Par sa lenteur et son indécision, Giulay avait perdu tout l'avantage que lui donnaient les grands préparatifs de l'Autriche à l'ouverture de la campagne.

Chaque jour les forces françaises grossissaient. Celles qui arrivaient par les Alpes ne faisaient que traverser Turin ; celles qui débarquaient à Gênes se rendaient à

Alexandrie. Les populations les accueillaient avec de chaleureuses acclamations. Les détails répandus sur les extorsions des Autrichiens en Lomelline avaient rempli les populations piémontaises d'une sombre exaspération.

Le 14 mai, l'empereur arriva à Alexandrie et fil occuper fortement la ligne du Pô. Les hosiili lés commencèrent, le 20 mai, par un combat livré à Montobeilo et Casteggio. Les Autrichiens faisaient une forte reconnaissance dans cette direction; leurs troupes donnèrent contre l'avantgarde franco-sarde commandée par les généraux Forey etSunnaz. Malgré Tinfériorité du nombre et des positions, les alliés culbutèrent les Autrichiens et les chassèrent de Moniebello. Ce brillant fait d'armes parut d'un bon augure. A l'autre extrémité de la ligne des alliés, Garibaldi, avec quelques milliers de volontaires, sans cavalerie et sans artillerie, avait pénétré dans la haute Lombardie, et y faisait des prouesses, s'em parant de Varèse et deCôme, battant les troupes du général Urban, et appelant les populations à l'insurrection.

Napoléon, ayant complet'^ son armée, le moment était venu d'entamer la grande guerre et de marcher à l'ennemi. Les Autrichiens avaient fait leurs préparatifs de défense à Pavie, Slradella, Plaisance, Crémone. L'empereur préféra tourner ces obstacles en portant ses forces plus au nord, de manière à déboucher en Lombardie par Novare et le pont de Buffalora. Le 28, toute l'armée était en marche sur Novare; le plus grand secret avait été gardé. Afin de distraire l'attention de Tennemi, Napoléon avait fait occuper fortement Casteggio, à son extrême droite, et ordonné d'y simuler des mouvements de troupes. Plus au nord, l'armée sarde, placée à Verceil, eut commission d'occuper l'ennemi par des escarmouches répétées et des reconnaissances, comme si elle préludait à une attaque générale sur Mortara.

Le 21, cette brave armée avait livré les premiers combats sur la Sesia, suivis de plusieurs escarmouches. Le 30, Victor-Emmanuel se dirigea sur Palestre , que les Autrichiens occupaient en force, et il enleva la position è la suite d'une chaude alTaire. Le 31, Giulay se reporta en

forces sur Paleslro; les Piémontais durent soutenir une lutte acharnée pour conserver le terrain conquis la veille. Victor- Emmanuel combattit loute la journée avec une bravoure qui lui attira la faveur des soldats des deux armées alliées. La fermeté déployée par les troupes piéroontaises, dans ces deux aflaires, assura le succès de la marche de l'armée française sur Novare. Dans ces divers combats, les soldats alliés se distinguèrent par la hardiesse de leurs attaques. A Paleslro, on admira surtout un régiment auxiliaire de zouaves qui passa un canal à la nage, escalada et emporta à la baïonnette une berge réputée inabordable. Le soldat autrichien, trèssohde au feu, montrait de la timidité et de la maladresse à ces rencontres corps à corps.

Napoléon, craignant avec raison que les Autrichiens ne devinassent le but de son mouvement, précipita la marche de son armée. Le l®' juin, Niel, avec le quatrième corps, entra à Novare; le deuxième corps, commandé par Mac-Mahon, suivait de près. Napoléon arriva dans l'aprèsmidi; les Autrichiens avaient évacué celte ville, nulle part on ne les apercevait. Dans la journée du 2, l'armée continua à arriver. Le 3, elle prépara le passage du Tessin et aperçut quelques ennemis. Le 4, Napoléon III passa la rivière avec une partie de ses forces, et se trouva à l'improviste aux prises avec des masses considérables

.d'Autrichiens. En effet, après quelque temps d'hésitation, Giulay, discernant la manœuvre des alliés, avait fait rapidement repasser le Tessin à trois corps d'armée; et, le4, cent trente-cinq mille Autrichiens attendaient les alliés derrière la ligne d'eau du Tessin. C'est contre cette masse formidableqne Napoléon III vint se heurter, dans la journée du 4, avec la droite de son armée et la garde. Par suite

.de la précipitation de leur marche et des difficultés du terrain, les différents corps de l'armée franco-sarde n'é-

. taient pas suffisamment reliés, et les Piémontais, placés à la gauche des Français, ne purent prendre part à la ba-

. taille. Entre eux et l'Empereur marchaitMac-Mahon. Ce général reçut l'ordre de marcher sur Magenta et de s'en em-

, parer ppur prendre l'ennemi à revers; cette manœuvre

prit beaucoup de temps. Pendant plusieurs heures, l'Empereur se trouva àeul engagé arveo* la garde crt^des têtes de colonne cotltre des forces três-supérieures''. Gluiày visait à couper le premier corps français qui avait pàissé leTessin, et à refoulnr le suivant sur Novare. Les ti^oufles qui avaient dépassé le porit de Buffalora coururéht tin danger extrême'. La garde, sous le cotamandëmetit de rhéroïque Régnant Saint-Jeân-d'Angely, soutint avec tin courage inébranlable reffortdérennemf. HeureUàément, le sol où se livra la bataille était très morcelé, coupé de fossés, traversé par des haies, planté de vignes et de rangées d'arbres. Les Autrichiens ne purent déployer letirs forces et user de leur cavalerie, et la bataille se' fractionna en une foule de petits combats,' oii le soldat finançais, leste et adroit, avait l'avantage sur la loiirdéur autrichienne. Dans ce danger, l'Empereur avait expédié à Niel et à Canrobert, restés en arrière , l'ordre de hâler le passage du Tessin. Vers deux heures de l'après-midi, leurs troupes commencèrent à arriver et soulagèrent les corps épuisés par une lutie' inégale. Depuis le commencement delà bataille, Giulay n'avait pas cessé de renouveler son mouvement tournante la droite deaf Français; telle position fut prise et reprise jusqu'à sept fois.

Vers quatre heures de l'après-midi, on commença à entendre le canon de MacMahon dans la direction de Magenta. Les Autrichiens, distraits par cette attaque, diminuèrent les masses qu'ils employaient si obstinément contre la droite des Français. Averti par rînsistance de la canonnade retentissant dans la direction dé Ponte di Magenta, et toujours sur le même point, que l'Empereur devait être arrêté par dès forces supérieures, Mac-Mahon n'avait rien négligé pour accélérer sa marche. Une fois en vue de Magenta, il porta sur elle une attnque foudroyante. Ses troupes refoulèrent les Autrichiens dans le bourg; puis les en débusquèrent, maison par maison, rue à rue, au prix de torrents de sang. A sept heures et demie du soir, le bourg était aux mains des Français, et les masses autrichiennes se reliraient décimées par Tartillerie française. Ce succès décida la bataille; bien que vers

Ponte di Magenta, Giulay prolongea ses attaques jusque fort avant dans la soirée. Le lendemain, il fit un dernier mouvement oITensif, mais qui n'éiaii qu'une feinte destinée à couvrir la retraite de Tarmée. Les Milanais passèrent la journée du 4 dans Tanxiéié; le canon de Magenta annonçait une grande bataille. Vers la nuit, le bruit que les Autrichiens avaient le dessous commença à circuler. Bientôt la population n'eut plus de doute sur le désastre de ses oppresseurs. Les diflerents corps autrichiens refluaient vers la ville. Après avoir bivouaqué quelques heures jsur la place du château, ils reprenaient leur marche dans la direction du Mincio. Aux régimenis, se mêlaient d'interminables files de chariots de blessés et des soldats séparés de leurs corps.

Comme les derniers corps battaient en retraite, la population hissa les couleurs nationales, et la municipalité proclama Victor-Emmanuel roi des Lombards, en vertu du plébiscite de 1848. La jeunesse forma une garde civique; et la population en babils de féie attendit les alliés. Le 7 juin, Mac-Mahon parut avec Tavant-garde. Le 8, de grand matin. Napoléon III et Victor-Emmanuel firent leur entrée. La population était encore au lit; chacun s'habille en hâte et se presse dans les rues, en poussant des acclamations frénétiques. L'Empereur, ayant traversé la ville a cheval, reçut une ovation touchante; les jeunes gens baisaient la crinière de son cheval. Les femmes sortaient précipitamment de leurs maisons et lui tendaient leurs enfants. Le jour suivant, l'Empereur et Victor-Emmanuel se rendirent au dôme sous une pluie de fleurs, et assistèrent à un Te Deum; mais le moment de célébrer la victoire n'était pas venu. D'autres soins plus graves et plus pressants absorbaient l'Empereur. Le revers de Magenta n'avait pas occasionné à l'armée autrichienne une perte assez notable pour qu'elle cédât la Lombardie sans une seconde bataille.

Le 8 juin, Napoléon III lança de Milan une proclamation chaleureuse pour appeler l'Italie aux armes et pour attester le désintéressement qui lui mettait les armes à la

main. « Vos enDemis, qui sont les miens, leur disait-il, ont tenté de diminuer les sympathies universelles qu'il y avait en Europe pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle ou pour agrandir le territoire de la France.

» S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque^ je ne suis pas du nombre.

> Dansl'état éclairé de Topinion publique, on est plus grand par l'influence morale qu'on exerce que par des con^ quêtes stériles; et cette influence morale, je la recherche avec orgueil, en contribuant à rendre libre une des plus belles parties.de TEurope.

» Votre acclamation m'a déj^ prouvé que vous m*avez compris.

» Je ne viens pas ici avec un système préconçu, pour déposséder les souverains, ni pour vous imposer ma volonté; mon armée ne s'occupera que de deux choses : combattre vos ennemis, et maintenir Tordre intérieur. Elle ne mettra aucun obstacle à la libre manifestation de vos vœux légitimes.

» La Providence favorise quelquefois les peuples comme les individus, en leur donnant l'occasion de grandir tout ë coup; mais c'est a condition qu'ils sachent en profiter.

» Profitez donc de la fortune qui s'offre à vous.

» Voire désir d'indépendance, si longtemps comprimé, si souvent démenti, se réalisera, si vous vous en montrez dignes. Uniissez-vous dans une seule pensée, l'afiranchissement de votre pays.

» Organispz-vous militairement. Volez sous lesdrapeaux de Victor- Emmanuel, qui vous a montré déjà si noblement la voie de l'honneur. »

L'insistance avec laquelle cette proclamation faisait appel au concours armé des populations semblait indiquer l'intention d'en faire une guerre italienne rt de lui donner toute sa portée. En même temps, l'empereur affichait le plus noble des désintéressements el un respect complet pour le vœu des populations. L'Italie ne pouvait rien souhaiter de mieux de son puissant allié.

L'nrmée franco-sarde ne fit que traverser Milan au pas de course; et Napoléon III et Victor-Emmanuel poursuivirent leur marche à la poursuite des Aulrichiens. A Marignan, il y eut une rencontre partielle, et assez meurtrière; mais les corps ()*armée ennemis badaionl partout en. retraite dans la direction du Mincio. Ce mouvement ne s'étendit pas seule» * • aux troupes placées k Pavie, Plaisance, Parme, Pizzighetlope,.nîais encore aux jg^aroisons de Bologne et d*Ancône; et» dans leur hâte, les Autrichiens sacrifièrent beaucoup de matéricL II était à croire cependant qu'ils 8j[;''ssaient ainsi moins par découragement qu'en vue cljv^;'' ;,'/'. ".^on stratégique^^ et qu'ils préparaient unei^onv . ««ouon de. troupes, djestinée à frapper un grand coup. Aussi, à mesure qu'il approchait du Mincio, Napoléon redoublait de circonspection, et tenait ses corps réunis et en ordre de bataille.

L'empereur s'attendait à rencontrer les forces ennemies derrière la Chiese, rivière qui coule un peu en avant du Mincio.. Arrivé sur cette rivière, il apprit avec surprise que l'ennemi avait passé sur l'autre rive du Mincio. Ce passage n'était qu'une feinte. L'armée autrichienne venait de repasser cette rivière sans que les explorateurs de l'armée franco-sarde en fussent informés; et le 23 juillet, elle s'avançait avec toutes ses forces dans le dessein de livrer bataille aux alliés dans la plaine de Montechiaro que baigne la Chiese, terrain habituel de ses grandes manœuvres et soigneusement étudié par ses généraux.

Dans cette même journée du 23, Napoléon avait ^ pris ses dispositions pour occuper, le 24, un cercle de hauteurs qui s'étendent un peu en avant du Mincio, de San Martino à Cavriana, et, plus à droite, la plaine où se trouvent Medole et Guidizzolo. Ces positions étaient précisément celles que les Autrichio.is occupaient en ce moment et qu'ils s'apprêtaient à quitter pour venir à la rencontre des alliés; ils les croyaient d'une marche plus en arrière. De cette rencontre inopinée sortit la terrible bataille de Soîferino^ une des journées les plus sanglantes du siècle.

L'empereur d'Autriche venait d'arriver de Vienne pour prendre le commandement en chef de son armée, avec un brillant étal-major. On y remarquait un grand nombre de princes, et les deux archiducs Ferdinand et Charles, fils de Léopold II de Toscane, désireux de contribuer de leur personne à la dé^ifrite de l'Italie. L'Autriche avait fait de très-grands pr^jJb» îBfs pour cette bataille; les meilleurs corps de l'armée avaient été désignés; et les deux généraux les plus réputés de l'empire, Hess et Benedeck, commandaient sous l'empereur. A Vienne, on croyait à un triompï^*^ * "'" ^iV^yail été donné aux cours allemandes. A Muhiu..,./ '^quêtail et l'on se réjouissait déjà de la victoire dfeà »âiiiéès impériales.

Les corps français s'étaient mis en nrarche dans la nuit. Au point du jour, ils rencontrèrent partout de fortes masses ennemies; et la lutte se ti*oùva ^engagéésur Un front de pl'isieurs lieues ; le chiffre élevé des combattants et les distances, subdivisèrent cette mémorable journée en plusieurs affaires distinctes. Les Piémonlais, placés à l'extrême gauche, livrèrent une bataille quasi séparée.

L'Empereur, promptement averti de la résistance que rencontrait son centre, arriva en hâte et, après avoir examiné les positions, et ce qu'on savait dn chiffre des ennemis, il ne douta plus d'une grande bataille. Il donna ordre à Mac-Mahon, qni commandait le centre, de tenir ferme, tant sur sa gauche que sur sa droite^ afin d'eitipécher les Autrichiens de pénétrer entre les corps de l'armée, et d'attendre, pour attaquer les hauteurs de Cavriana, que lui-même'avec le premier corps et la garde eût emporté Solferino, qu'il regardait comme la clef de la position. Se rendant alors vers le premier corps, il poussa impétueusement les troupes à l'attaque de Solferino. Le choc fut terrible, fies Autrichiens avaient l'avantage du terrain et une puissante artillerie parfaitement postée sur la hauteur; mais tout céda à l'impétuosité française; et, vers le milieu du jour, à la suite d'un horrible Carnage, Solferino tomba au pouvoir de PEmpereur. Celui-ci se transporta ieilors auprès de Mac-Mahon; emporta tiile

39i HISTOIRE DE LA RENAISSANCE

première hauteur et, y ayant hissé de rariillerie, il foudroya les Autrichiens. Cavriana tomba au pouvoir des Français dans l'après-midi; c'est de ce point que l'empereur François-Joseph avait dirigé la bataille.

Sur la droite, à Casa-Nova, entre Medole et Guidizzolo, la victoire fut plus longtemps disputée. Le terrain étant uni, les Autrichiens y manœuvraient avec de grandes masses, soutenues d'une superbe cavaleiie, suivant la tactique savante des armées allemandes. Repoussés par ies Français, leurs corps revenaient opiniâirément à la charge; d'abord dans l'espoir de tourner l'armée française et, plus tard, pour la contenir et protéger la retraite du centre sur Goîto. Sur ce point si important pour le plein succès de la bataille , les forces françaises étaient inférieures. Canrobert restait en arrière, paralysé par l'approche supposée d'un corps autrichien, que Ton disait sorii de Mantoue pour prendre les Français à revers. Dans toute cette plaine, le carnage fut horrible. Sur le soir, un orage vint fondre sur les deux armées; des tourbillons de poussière, et une pluie torrentielle frappaient les Français à la figure et arrêtèrent leur élan. Lorsque la tempête se dissipa, les Autrichiens étaient en pleine retraite. Sur la gauche, les Piémonlais avaient en tête Benedeck, le plus redoutable des généraux impériaux. L'orgueil du conquérant et cette haine amère que les Autrichiens portent aux Italiens y rendirent la bataille plus obstinée encore; et il est à croire que les Autrichiens se seraient consolés d'être battus par les Français s'ils avaient pu détruire l'armée italienne. Le fort de la bataille eut lieu à San-Martino, que les Autrichiens occupaient avec des forces imposantes et une artillerie nombreuse. Dans la matinée, les Piémonlais en escaladèrent à plusieurs reprises les hauteurs; mais, chaque fois, ils furent refoulés dans la plaine avec de grandes pertes. Pendant le milieu du jour, leur situation fut critique. Ils éprouvaient une peine infinie à contenir ies masses supérieures de l'ennemi qui manœuvraient de façon à les couper de l'armée française, et à les pousser dans le lac de Garde. Sur lesoif ,électrisés par les succès des Français, et ayant

affaire à des forces plus égales, les Piémontaîs reprirent brillamment Toffensive, escaladèrent de nouveau les hauteurs de San-Martino, et s'en emparèrent pied à pied au prix de flots de sang. Sur ce point, la bataille se prolongea jusqu'à 9 heures du soir. Les Piémontais avaient fait de grandes perles; ils accusèrent plus de 5,000 hommes, les Français de 11 à 12,000. De même qu'à Palestro, Victor Emmanuel déploya pendant cette journée une rare intrépidité, et Tltalie put le saluer comme son premier combattant.

On a vu peu d'exemples d'un carnage pareil à celui de Solferino. Dans cette journée, la population d'une grande ville disparut, broyée par les boulets et la mitraille, décimée par les baïonnettes, écrasée sous les charges de cavalerie. Le lendemain, l'aspect du champ de bataille était horri* ble; la terre était rouge de sang, les cadavres la couvraient au loin. Les pertes des Autrichiens, qui n'avaient pas été très-fortes au commencement de la bataille, où ils avaient l'avantage du terrain, furent énormes pendant leur retraite. Les Français avaient couronné les hauteurs de batteries rayées qui portaient la mort dans leurs colonnes à des distances immenses. Si l'humanité ne peut que gémir de ces scènes meurtrières et de la mort de tant de valeureux combattants, elle doit applaudir à la victoire qui rendit la liberté à l'Italie. Pendant quarante cinq ans, l'Autriche, bravant les vœux légitimes des populations italiennes, écrasant une nation illustre et déshabituée des armes, avait exploité jusqu'à l'excès le droit du sabre. La défaite de Solferino lui apprit que celte force matérielle dont elle est si vaine a ses bornes; que, quelque bien dressées que soient des armées, elles en peuvent rencontrer de plus valeureuses et qu'une domination qui ne repose que sur les baïonnettes, est toujours précaire.

A la suite de la bataille de Solferino, les Autrichiens repassèrent le Mincio et se retirèrent sous le canon de Vérone. L'armée franco-sarde franchit le fleuve à leur poursuite et campa au milieu du quadrilatère redoutable formé parles forteresses autrichiennes. La guerre était sur le point de changer de caractère. Aux rencontres en rase campagne,

m HISTOIRE ii LÀ RENAISSANCE

aux coups de^main hardis, favorables à l'agilité intrépide du soldial, français, allait succéder une guerre de siège, une lutte pied à pied, contre des boulevards confiés à de grandes armées, une guerre semblable à celle de Sébastopol; 91 cela, au cœur de l'été, sous un ciel de feu, dans une région basse et voisine des marais empestés de Mantoue. La position de Tarmée frahco-sarde n'était donc pas exempte de périls.

D'autre part, la continuation de la guerre ipenaçait de renverser entièrement la dominatiolf) temporelle du papçèt de livrer toute l'Italie au parti unilairej or, c'est une, tradition de la politique française de favoriser le fractionnement territorial dans la Péninsule. Ces considérations furent-elles le motif qui. détermina Napoléon III à conclure brusquement la paix? on ne saurait Taffirmer, mais elles en donnent une explication plausible.

De son côté, l'empereur François-Joseph avait de nombreux motifs pour désirer la fin d'une lutte où il n'avait éprpuvé que des revers. Ses finances étaient en pleine déconfiture: l'opinion publique à Vienne et dans les provinces était mécontente, frondeuse, mal portée pour la guerre; l'Angleterre lui faisait des propositions de médiation défavorables; la Prusse paraissait indifférente à ses pertes. Dans les conseils de François-Joseph, on redoutait encore, si la guerre éclatait entre la France et l'Allemagne, que la Prusse ne s'arrogeât I,e commandement des armées allemandes et n'en tirât occasion de poursuivre ses desseins unitaires. Ces considérations, jointes au découragement et à rimpression d'horreur produite sur lui par le carnage de Solferino, avaient abattu son ardeur belliqueuse.

Tout à coup, il reçoit de l'Empereur des Français une proposition d'armistice. Il s'y prêle; des ouvertures de paix lui sont faites, et une entrevue a lieu à Villafranca. Dans une conversation d'une heure, les deux souverains y discutèrent en téte-à-téte les préhminaires de la paix et les bases de la réorganisation de l'Italie.

A la suite d'une autre conférence entre l'empereur d'Autriche et le prince Napoléon, les deux empereurs signèrent des préliminaires de paix. Ils stipulaient Tor-

ganisalion des Etals italiens en une confédération, sous la présidence honoraire du pape; la cession de la Lomhardie à la France, laquelle la remettrait au roi de Sardaigne; la participation de la Vénétie à la confédération italienne; la restauration des ducs de Modène et de Toscane sur leurs trônes, avec une amnistie et une constitution; des réformes dans les Etats pontificaux, et la séparation administrative des Légations; enfîn une amnistie pour tous les faits passés pendant la guerre. Il fut, en outre, convenu verbalement que Tempereur François- Joseph ferait de larges concessions à ses sujets vénitiens^ et que les deux puissances s'interdiraient le recours à la force pour la restauration des ducs. Le principe de nonintervention devant désormais prévaloir dans les affairés italiennes.

Les préliminaires signés. Napoléon III traversa rapidement la Lombardie et rentra en France. Le. 14 juillet, à la réception des grands corps de l'Etat, il leur exposa les motifs qui l'avaient poussé à terminer brusquement la guerre sans compléter son programme. « La lullQ contre les forteresses, leur dit-il, devenait très-difficile avec la neutralité des territoires voisins. Il aurait donc fallu pour continuer les hostilités s'appuyer franchement sur la révolution, et violer le territoire de la confédération germa, nique; combattre à la fois l'Autriche sur l'Adriatique et l'Allemagne sur le Rhin. Cette double guerre pouvait entraîner l'abandon de l'Italie, ou exiger de la part de la France des sacrifices qu'un souverain ne peut demander à son pays que pour la défense de sa propre indépendance. Je ne le pouvais et ne le devais pas. D'ailleurs, les résultats obtenus par Tltalie sont grands; une belle province est affranchie; l'idée d'une nationalité italienne est admise; les souverains comprennent tous la nécessité de salutaires réformes. »