ET SAUMAISE

protestant, Saumaise, réfugie et professeur honoraire à l'Université de Leyde, en entreprit la réfutation. Saumaise n'avait pas attendu, pour faire éclater son indignation, que Charles la lui demandât et la lui pajât; huit jours après l'exécution du roi, il avait, dans une lettre spontanée et soudaine, inaudit passionnément ses ennemis devenus ses juges ». La Défense royale pour Charles I", adressée à Charles II, fit grand bruit, plus encore par le nom de l'auteur (pie par le mérite de l'ouvrage : c'était un panégyrique savant, spirituel et quelquefois éloquent, mais sans mesure et sans goût, de la monarchie en général, une apologie enthousiaste de Charles Ier, et une attaque violemment injurieuse contre les républicains anglais et leur défenseur. Quand le livre de Saumaise parvint à Londres, le gouvernement s'en préoccupa, et dans une séance du conseil d'État à laquelle, dit-on, Milton assistait, il fut décidé qu'il devait y répondre. Il le lit aussitôt , et avec bien plus de talent et de succès qu'il n'en avait déployé et obtenu en attaquant Charles I" lui-même : sa première et sa seconde défense du peuple anglais, en réponse à la défense royale de Saumaise, sont des modèles de discussion passionnée, soit générale, soit personnelle; la République y est défendue, dans ses principes comme dans ses actes, avec une fermeté intraitable, et Milton s'y met lui-même en scène, sa personne, sa vie, sa

» L* lettre eit du 17 février 1649 Carte, Ormond'ê Lelters, 1. 1, p. 255-258.

Si INSURRECTION DES

cécité, contractée dans le cours de et? travail même, avec une éloquence tour à tour noble et touchante, répandant partout, même sur des idées fausses et sur de mauvaises actions, cette splendeur de pensée et de langage qui attire et cliarme quoique sans convaincre, et quelquefois même en irritant. Le succès de ces répliques républicaines fut grand, sur le continent comme en Angleterre; la reine Christine de Suède en témoigna, devant Satimaise lui-même , son admiration; les États généraux de Hollande crurent devoir supprimer la Défense royale du professeur de Leyde. Il s'en indigna, tomba malade et mourut , laissant une Réponse de Claude Saumaise à Jean Millon qui fut publiée après sa mort. D'autres écrivains, royalistes et républicains, français et anglais, se jetèrent dans cette arène; Hilton y reparut encore, par irritation personnelle plus que par nécessité politique; et ce grand déliât, qui avait commencé avec tant d'éclat par l'apologie d'un roi despotique et d'un Parlement révolutionnaire, finit obscurément par une polémique grossière et vulgaire entre des lettrés acharnés à s'injurier !.

Quand il prit fin, depuis longtemps déjà le gouvernement républicain n'y pensait plus : des soins plus pressants et des ennemis plus dangereux avaient absorbé son attention.

Le 20 janvier 1 6 49, au moment même où le roi com-

> Todd, Lift of Millon, p. 72-84 Mi tford, Life of Milton, p. 77- 95;— Milton, Proae Works, t. I et TV .Londres, 1851).

NIVELEUKS (1649). 83

paraissait pour la première fois devant la Haute Cour chargée de le juger, le général en chef et le conseil général des officiers de l'armée avaient présenté au Parlement, sous le titre de: « Convention du peuple d'Angleterre pour établir une paix solide sur les fondements du droit commun, de la liberté et de la sécurité de tous, » leur plan de gouvernement républicain. Ce plan, rédigé, dit-on, par Ireton, comprenait dix articles, dont les dispositions essentielles étaient celles-ci :

i° Le Parlement actuel se dissoudra le 30 avril

2° Il y aura une assemblée représentative (ils écartaient le nom de Parlement) formée de quatre cents membres.

3° L'assemblée représentative sera élue tous les deux ans, et siégera six mois chaque année.

Seront électeurs et éligibles tous les natifs ou habitants jouissant des droits civils en 'Angleterre, taxés pour le soulagement des pauvres, n'étant au service ni aux gages de personne, âgés de vingt-un ans au moins, et domiciliés dans le lieu de l'élection.

Ne pourront être électeurs pendant sept ans, ni élus pendant quatorze ans, tous ceux qui ont adhéré au roi contre le Parlement dans les dernières guerres, ni ceux qui feront ou appuieront, par voie de force, opposition à la présente convention.

Ne pourront ôlre élus à l'assemblée représentative nul membre du conseil d'État, nul officier, commandant

des forces salariées, nul employé dans la perception et l'administration du revenu public. Si un avocat est élu membre de rassemblée représentative ou du conseil d'État, il ne pourra pratiquer au barreau tant que dureront ses fonctions.

4° Cent cinquante membres au moins devront être présents pour le vote d'une loi ; soixante suffiront pour les débats préparatoires.

5° Chaque assemblée représentative, dans les vingt jours de sa réunion, nommera un conseil d'État chargé de diriger les affaires publiques jusqu'au dixième jour de la réunion de l'assemblée suivante.

(i° Dans l'intervalle entre deux assemblées représentatives, et en cas de danger ou de nécessité urgente, le conseil d'État pourra en faire élire et réunir une qui ne siégera pas au delà de quatre-vingts jours.

7° Aucun membre de l'assemblée législative ne peut, pendant sa durée, recevoir aucun emploi public, si ce n'est celui de conseiller d'État.

8° Le pouvoir souverain et définitif, entre autres celui d'instituer des cours de justice, est remis à l'assemblée représentative dans toutes leschoses naturelles et civiles, mais non dans les choses spirituelles ou évangéliques.

Quelques limitations à ce pouvoir souverain étaient indiquées ici, pour la garantie des libertés civiles, des engagements financiers de l'État et des interdictions qui pesaient sur le parti royaliste.

9° La religion chrétienne est la foi publique de cette nation : « Nous désirons qu'elle soit, par la grâce de Dieu ,

NIVELEUKS (1649 . :«

réformée, pour sa plus parfaite pureté dans la doctrine, le culte et la discipline, conformément à la parole de Dieu, que le |>euple y soit instruit publiquement, mais sans contrainte, et que ses ministres soient maintenus aux frais du trésor public et, c'est du moins notre vœu, sans recourir aux dîmes. »

a Le papisme et l'épiscopat ne serout pas publiquement professés au sein de cette nation. » Hors de là, point de pénalité en matière religieuse ; égale liberté et protection pour tous ceux qui professent la foi en Dieu par Jésus-Cbrist.

10° Quiconque résistera, à main armée, aux ordres de rassemblée représentative, sera puni de mort comme ennemi et traître à la nation, excepté dans le cas où rassemblée représentative trahirait ou violerait ellemême les principes fondamentaux de droit commun, de liberté et de sûreté publique établis dans la présente convention *.

C'étaient là les vues des républicains politiques, des modérés, militaires ou civils, qui avaient déjà manié ou vu de près les affaires ; mais elles étaient loin de satisfaire aux idées et aux passions de tout le parti qui avait fait la guerre au roi et renversé la monarchie : à peine installé, le gouvernement républicain se vit en face d'une opposition ardente , démocratique et mystique ; et un homme se trouva qui, avec un courage et un dévouement indomptables, se M, non pas le chef, nul n'était

« Parliam. Hùtory, t. XVIII. p. 5UUMfl.

chef dans ce camp-là, mais l'interprète, le défenseur et le martyr populaire de tous les mécontents : ce fut John Lilburnc.

Ce n'était pas pour lui un rôle nouveau; il en avait déjà, sous Charles I", affronté les souffrances et conquis la popularité. Même contre le Parlement républicain, il avait naguère, à l'occasion du procès du roi, commencé une vive opposition, s'élevant contre l'institution de la Haute Cour et demandant que le roi fût jugé selon les lois du pays, et par un jury indépendant. Non qu'il fût possédé du cynisme démagogique et qu'il voulut humilier la royauté déchue, mais par un respect strict du droit commun et des garanties légales promises à tout Anglais. Il renouvela, plus chaudement encore, les mêmes attaques contre la nouvelle Haute Cour instituée pour juger lord Cape H et ses compagnons, et leur lit même otrrir ses services pour leur défense, cherchant partout des occasions et des clients à son ardeur de combat. Il avait, dans la Cité où s'était passée fa jeunesse, et dans l'armée où il avait vaillamment servi, d'anciennes relations et de nombreux amis, des bourgeois et des apprentis, des officiers et des soldats, des sectaires mystiques ou esprits forts, tous passionnément adonnés, comme lui, aux idées et aux sentiments les plus démocratiques , tous raisonneurs et querelleurs comme lui, ne s'inquiétant ni des conditions de l'ordre, ni des nécessités du pouvoir, et toujours prêts à le critiquer et à le combattre dès qu'il blessait ou les instincts de leur conscience, ou les rêves de leur esprit, ou les ré-

centes habitudes de leur indépendance révolutionnaire, ou les prétentions de leur orgueil. Lilburne mit tous ses soins à faire fermenter ensemble toutes ces humeurs ; il s'appliqua surtout à ranimer, dans les rangs inférieurs de l'armée, la pratique des réunions, des pétitions, et ce travail des agitateurs délégués par leurs régiments dont les Indépendants et Cromwell s'étaient ?i efficacement servis pour dompter le Parlement. Dans un conseil d'officiers tenu à Whitehall, on résolut de prendre, contre ces menées, des mesures sévères, et un ordre du jour de Fairfax interdit dans l'armée toute réunion, toute délibération contraire à la discipline, admettant encore le droit de pétition des soldats, mais pourvu qu'ils en informassent d'abord leurs officiers Aussitôt parut un pamphlet de Lilburne *, les nouvelles Chaînes de l'Angleterre dévoilées , attaquant avec violence ces excès de pouvoir de ces mêmes chefs qui naguère avaient si souvent autorisé et poussé leurs subordonnés à tous les excès de la liberté. En même temps cinq soldats signèrent et présentèrent à Fairfax une pétition pour se plaindre des obstacles ainsi apportés à leur droit de pétition : «Veuillez considérer, lui disaientils, que nous sommes des soldats anglais, volontairement engagés au service des libertés de l'Angleterre, non des mercenaires étrangers chargés de tuer les gens j»our de l'argent, et que nous n'avons à servir les ambitieux

« Le 22 février 1649; Whitelocke. p. 383. « Le 28 février 1649.

38 lNSUtKKCTION DES

desseins et les pernicieuses volontés de qui que ce soit sous le ciel

Fairfax déféra immédiatement cette jiétitionau conseil de guerre qui condamna les cinq soldats à passer, la face tournée vers la queue de leur cheval, devant le front de leur régiment, à avoir leur épée brisée sur leur tête et à être cassés. La sentence fut aussitôt exécutée, le même jour où la Haute Cour de justice condamnait lord Capell à mort. Quelques jours après, Lilburne publia un nouveau pamphlet intitulé : tes Renards chassés de Newmarket et de Triploe-Heath à Whitehall , par cinq petits bassets, ou les grands trompeurs démasqués ; récit à la fois burlesque et tragique de la pétition signée et du châtiment subi par les cinq soldats, et invective brûlante contre les chefs qui le leur avaient infligé : « Fut il jamais une bande d'apostats à ce point faux et parjures? Jamais hommes ont-ils, plus que ceux-ci, prétendu à la piété, à la sainteté, au zèle pour le service de Dieu et de leur pays? Ils prêchent, ils jeûnent, ils prient ; ils n'ont à la bouche que des phrases des saintes Écritures, le nom de Dieu et do Christ. Parlez à Cromwell de quoi que ce soit : il mettra sa main sur son cœur, il lèvera les yeux au ciel, il prendra Dieu à témoin,

1 Petrliam. Hist.. t. XIX, p. 49; — Journal* of the H ouste of commpns, t. VI, p. 130 Whitelocke, p. 383, 384, 385 ;— The hunting of the Foxes frotn Weu inarket and Triploe-Heath to Whitehall, by five small Beagles, p. 17, — Godwin, Hist. of the CotntnonweaUh, t. III, p. 45-59 ; — mes Etudes biographiques sur la Révolution d'Angleterre Vie dej. Lilburne . p. 149-173.

il pleurera, il gémira, il se repentira ; et ainsi faisant, il vous frappe sons la première côte. N'est-il pas évident que désormais l'influence des officiers est directement opposée à celle des soldats, et que là où Tune triomphe, l'autre succombe Qu'ètes-vous, maintenant, soldats anglais? On vous ferme la bouche; vous ne pouvez vous plaindre ni demander redressement ; vos officiers sont vos seigneurs et vous êtes des vassaux qu'ils ont conquis. Vous n'avez à leur résister en rien ; s'il leur plaît de dire que les corbeaux sont blancs, dites comme eux ; ne vous avisez pas de prononcer un mot sur leurs abus, leurs fausses revues , leurs voleries ; tout soldat assez présomptueux pour articuler quoi que ce soit contre un officier sera cassé. »

Et en même temps qu'il dénonçait ainsi les officiers aux soldats, Lilburne adressait au Parlement la seconde partie de ses nouvelles Chaîne* de V Angleterre dévoilée*, autre invective aussi ardente et aussi bruyante pour dénoncer au pouvoir civil les chefs de l'armée qui travaillaient et avaient toujours travaillé à s'emparer de la tyrannie : « Si la Chambre, disait-il, ne fait pas son devoir en déjouant ce complot, nous avons la confiance que ce que nous venons de dire et de répandre ouvrira les veux et relèvera les cœurs de tant de soldats et de citoyens que ces hommes ne parviendront jamais à accomplir leurs détestables desseins »

• Pari Hist., t. XIX, p. 51 ;— Whitclocke, p. 385, 390; -- Hoath, A hrief Chroniclt, etc., p. 430 ; — Lilburne, The hunting nf thr

Le Parlement et le conseil général des officiers s'émurent d'une même colère et mirent en œuvre à la fois, contre leurs nouveaux ennemis, et les armes révolutionnaires et les armes du |M)uvoir. Des pétitions arrivèrent de plusieurs comtés, pleines de blâme contre l'op|>osition qui éclatait et d'adhésion dévouée au Parlement. Diverses congrégations de sectaires, anabaptistes et autres, vinrent déclarer que c'était contre leur gré que le pamphlet de Lilhurne , les nouvelles Chaînes de V Angleterre dévoilées, avait été lu dans quelques-unes de leurs assemblées, et elles en témoignèrent leur dés- • approbation. Plusieurs régiments, sur le vœu de leurs

chefs, protestèrent formellement contre la rébellion naissante. Le conseil général de l'armée adressa à la Chambre «une humble pétition» dans laquelle, en demandant le redressement d'abus administratifs nuisibles aux soldats, il témoignait de la bonne intelligence qui régnait entre le Parlement et l'armée; et la Chambre attacha tant de prix à cette démarche qu'elle en fit aux pétitionnaires des remercîments officiels : « Ce jour, leur dit en son nom l'orateur, sera un jour de grand mécompte |>our nos communs ennemis; tous les gens de bien qui se sont engagés avec nous pour le salut du royaume verront avec une vive joie votre modeste et discrète pétition ; elle fermera la bouche à nos détracteurs malintentionnés qui seront forcés de recon-

Foxet, etc., p. 12, 13;— England's Nar-Chaitis, etc. impart.), p. 16; — Godwin, Hist. of th< CommomreaUh, t. III, p. 59.

NIVELEUKS (1649 ;. 41

naître que Tannée et le Parlement sont unanimes pour le bien publie. La Chambre regarde comme très-importantes, etçlle prendra immédiatement en considération les choses que vous lui recommandez ; et comme vous vous êtes toujours montrés, dans votre service, empressés et fidèles, elle m'ordonne de vous remercier de vos discrètes et sérieuses représentations. » Ktpour soutenir, l«r l'énergie de ses propres résolutions, ces manifestations publiques de ses partisans, la Chambre vota que le pamphlet de Lilburne était plein d'assertions fausses, calomnieuses et séditieuses, que les auteurs et distributeurs étaient coupables de haute trahison et seraient poursuivis comme traîtres ; et elle enjoignit au conseil d'État de donner suite à ses déclarations. Le conseil d'État, de son côté, chargea Milton de répondre à Lilburne; et dès le lendemain Lilburne lui-même et ses trois principaux associés, William Walwyn, Thomas Prince et Richard Ovcrton , furent arrêtés et mis à la Tour1.

Évidemment, dans le parti républicain, soit de Parméc, soit du pays, la majorité, plus sensée que conséquente, désavouait les opposants et voulait soutenir ses chefs et le Parlement. Mais les (actions extrêmes ne se sentent jamais faibles, car la flèvre fait croire à la force, etTespérance demeure toujours là où est le courage du

1 Le 28 mars 1649; Journal* of the House of common*, t. VI, p. 153, 168, 174, 177;— Whitelocke, p. 893;— Godwin, Hist. of the Commomrealth, t. III. p. 60, 343.

4i INSlKKKrriON 1>KS

martyre. Du fond de la Tour, LU bu nie publia sous le titre de Portrait du conseil d'Etat, le récit de son arrestation et de celle de ses compagnons, de leur interrogatoire, de leur défense et de leur em prison neme nt : remarquable mélange de fierté digne et de bravade puérile, d'honnêteté et de vanité. Apostrophant Cromwell et Ireton : « Qu'ils fassent du pire qu'ils pourront, disait-il, je les défie ; ils ne peuvent pas me faire plus que le diable n'a fait à Job. Ils ont une armée à leurs ordres; mais dût chaque cheveu sur la téte de chacun de leurs soldats devenir une légion d'hommes, je ne les craindrais pas plus qu'autant de brins de paille, car le Seigneur Jéhovah est mon rocher, et sous ses ailes, je suis en sûreté; je chanterai et je serai gai... Ami lecteur et cher compatriote, excuse-moi, je l'en supplie, si je me glorifie et me vante; j'y suis forcé par mes adversaires qui me calomnient bassement ; d'ailleurs Paul et Samuel l'ont fait avant moi. Si tu liens pour les justes droits et les libertés du pays où nous sommes nés, je suis à toi, moi John Lilburne, que la peur n'a jamais pu jeter ni la séduction attirer hors de mes principes, qui n'ai jamais craint les riches et les puissants, ni méprisé les pauvres et les faibles , et qui espère , avec l'aide de la bonté de Dieu, demeurer semper idem 1 . »

Lilburne ne s'en tint pas à des pamphlets, ni à des invectives contre quelques hommes; il avait dans l'es-

i J. Lilburne, The Picture of the contint of State, etc., 2« ««dit., p. 19, 20.

XIVKLKtTKK um. 4a

prit certaines idées morales et |K>lili*jues, peu réduites en système, mais fort accréditées dans les classes populaires, et qu'il aspirait ardemment à taire triompher. Déjà , le 20 février précédent , il les avait rédigées et présentées, sous forme d'adresse, à la Chambre, jaloux d'opposer, au plan de gouvernement des meneurs républicains, son propre plan de gouvernement, et de mettre sa république en face de la leur. La Chambre avait reçu son adresse comme on reçoit les vœux d'un ennemi, et sanslbonorer d'aucune réponse. Blessé dans son amourpropre et dans sa foi politique , Lilburne publia de sa prison, et de concert avec ses compagnons de captivité, une nouvelle Convention du peuple d'Angleterre, résumé de. leurs vues en fait d'organisation sociale, et tpii devait, dans leur espérance, frapper de décri cette autre Convention que, trois mois auparavant , le conseil des officiers avait présentée au Parlement. Composée de trente articles, la constitution de Lilburne n'était pas aussi éloignée qu'il se le figurait de celle à laquelle il prétendait la substituer ; elle en différait cependant par quelque* dispositions, les unes plus justes et plus libérales, les autres plus impraticables et plus vaines. D une part, Lilburne donnait aux droits et aux libertés des individus, surtout à la liberté de conscience, plus d'étendue ; de l'autre, il s'inquiétait bien moins encore des moyens de gouvernement, et prenait contre le pouvoir quelques-unes de ces prétendues garanties qui désorganisent à la fois le pouvoir et la société ; il interdisait, par exemple, aux membres de l'assemblée représen-

tativc en fonction, le droit d'être réélus à celle qui devait lui succéder. La république du conseil général des officiers ne pouvait pas durer; celle de Lilhurne n'eût pu seulement commencer à vivre

Au moment même où il la mettait au jour, elle recevait, d'un incident d'abord obscur, un nom qui la frajH l»ait de mort. Dans le comté de Surrcy parut une bande peu nombreuse encore, mais qui annonçait qu'elle serait bientôt de quatre mille hommes. Everard et Winstanley , le premier ancien soldat, en étaient les chefs; ils commencèrent à cultiver et à ensemencer çà et là, appelant à eux le peuple des environs, promettant, à tous ceux qui viendraient les joindre, des aliments et des vêtements, et menaçant de renverser les clôtures des parcs voisins. Sur la demande des magistrats du comté, Fairfax envoya deux escadrons qui les arrêtèrent ; les chefs parurent devant lui le chapeau sur la tête ; on leur demanda pourquoi : « Parce qu'il n'est qu'une créature semblable à nous. » Everard défendit leur conduite et leur droit : « Nous sommes, dit-il, de la race des Juifs ; toutes les libertés du peuple ont été perdues par la venue de Guillaume le Conquérant ; le peuple de Dieu a vécu depuis lors sous une tyrannie pire que celle qu'endurèrent nos pères sous les Égyptiens. Mais nous touchons au temps de la délivrance ; Dieu veut tirer son

« Journal* of the Houste af commons, t. VI, p. 151;— Whitelocke, p. 384 ;— J. Lilburnc, An agreement of the free people of EngUtnd Londres, 80 avril 1649), pamphlet de huit pagpg.

Nt\ELEURS (ICJ41V. 45

peuple de cette servitude et lui rendre la libre jouissance des biens et des fruits de la terre; une vision m'a apparu qui m'a dit : a Va, cultive et laboure la terre, et recueilles-en les fruits pour les distribuer aux pauvres, pour nourrir ceux qui ont faim et vetir ceux qui sont nus. » Nous ne voulons attenter à la propriété de personne, ni détruire aucune clôture ; nous ne prenons que les terres non cultivées pour les rendre fertiles et profitables aux hommes; un temps viendra où tous les hommes donneront volontairement leurs biens et les mettront en communauté. Nous ne nous défendrons point par les armes ; nous nous soumettrons à l'autorité et nous attendrons le temps promis, car il est proche » Ces hommes se nommaient eux-mêmes les Piorheur» *; mais le public les ap|>ela les Nfoeleur* ; et ce nom devint aussitôt celui de tous les petits groupes qui» soit dans le pays, soit dans l'armée, poussés par des idées politiques ou religieuses, et diversement anarchiques, voulaient une république autre que celle qui essayait de gouverner l'Angleterre, et lui faisaient une opposition ardente. En vain Lilburne et ses amis protestèrent contre ce nom ; en vain ils ajoutèrent à leur plan de constitution un article déclarant formellement «que les biens ne seraient point partagés, ni toutes choses mises en commun *. » La qualification avait une

» Whitelocke, p. 396, 397; — Carlyle, CromiceU* Leltert and Speeche*. t.I, p. 433;— Oodwin, Hist. ofthrComnwnutaUh.t. III, p. 82.

* The Digyer*. •» WhiteloHco, p. 309- 100.

M) IXStUlRECTION DES

origine naturelle; des faits et de» discours épars, niais frappants, venaient de temps en temps la confirmer ; elle continua de peser sur tout le parti, et les républicains en possession du pouvoir, dans le Parlement et dans l'armée, eurent cette fortune que leurs ennemis révolutionnaires s'appelassent les Niveleurs.

Cbaque jour la lutte touchait de plus près à la guerre; h? moindre incident, sérieux ou frivole, devait la faire éclater. Par les relations qu'il entretenait, par les lettres qu'il écrivait, Lilhurne, de sa prison, continuait de fomenter, dans la Cité et dans l'armée, une agitation de plus en plus menaçante. Le Parlement résolut 1 de lui faire avec éclat son procès, à lui et à ses trois compagnons; un comité de conseillers d'État et de grands juges, présidé par Bradsliaw, fut chargé de rechercher quelle était, dans cette circonstance, la procédure la plus convenable ; six avocats eurent ordre de se tenir prêts à porter -la parole contre les accusés. Des préparatifs si solennels excitèrent, parmi les partisans de Lilburne, une émotion passiouuée ; les pétitions afflueront en sa faveur; les unes, signées par dix mille citoyens de Londres et des environs; les autres, présentées par des milliers de femmes qui se pressaient aux (tortes de Westminster ; aux premières , le Parlement ût répondre sévèrement que les quatre accusés seraient jugés, et «pie tout le monde en Angleterre devait se soumettre à

» Le 11 avril 1049; JoumaU of the Home uf rommona. 1. VI,

NIVELKIRN 1649. 47

la décision du Parlement. A la seconde pétition, on ne fit point de réponse. Les femmes insistèrent : « Elles savaient , dirent-elles, que Lilburne et ses compagnons devaient être, à minuit, enlevés de la Tour, menés à Whiteliall et fusillés ; le Parlement , en déclarant traîtres les distributeurs el fauteurs du livre de Lilburne, avait tendu un piège au peuple , car on ne pouvait parler des affaires du temps sau$ parler de ce livre j on voulait donc abolir toute liberté de conversation, ce qui était la pire des servitudes. » Pour toute réponse, la Chambre fit dire à ces femmes de retourner chez elles laver leurs assiettes : « Nous n'avons plus d'assiettes, dirent-elles, ni de viaude à y mettre K »

Au milieu de cette fermentation, huit régiments, quatre d'infanterie et quatre de cavalerie, furent désignés par le sort \mir se rendre en Irlande, où la guerre civile avait recommencé'. Les soldats, mal disposés, murmurèrent violemment : c'était un service rude et déplaisant, dans un pays détesté et méprisé, et on les y envoyait sans leur avoir fait justice, sans que leurs arrérages fussent payés ni leurs droits reconnus, sans que le gouvernement et les libertés de l'Angleterre fussent assurés. Un court imprimé circula aussitôt dans les casernes et dans les rues, engageant les soldats à récla-

• Joumals of the Hou*e of commoni, t. VI, p. 178, 189, 196; — Whitolocke, p. 393, 396, 397, 398 ; — Ch'ment Walker, Hist. of Independency . part, il, p. 166 ;— Godwin. Hist. of theCommonu ealth, t. III, p. 102.

* !.»• 20 avril 1649.

mer et à ne point partir en attendant. Un escadron du régiment de cavalerie du colonel Whalley, que le sort n'avait point désigné pour le service d'Irlande, reçut Tordre de quitter Londres : les cavaliers demandèrent des satisfactions préalables, se saisirent du drapeau et refusèrent formellement d'obéir. Fairfax et Cromwell accoururent, réprimèrent la sédition, mirent le régiment en marche, et traduisirent quinze des mutins devant la cour martiale. Cinq furent condamnés à,mort. Lilburne écrivit sur-le-champ au général qu'il y prît bien garde, qu'en temps de paix nul Anglais ne pouvait être condamné à mort par une cour martiale, que la violation de ce principe avait été l'un des principaux entre les griefs qui avaient coûté la tête à Straflbrd. I.cs généraux républicains n'hésitèrent point : « 11 faut mettre ce parti en pièces, avait dit Cromwell dans le conseil d'État, au moment de l'arrestation de Lilburne ; sans quoi il vous mettra en pièces vous-mêmes, et vous passerez pour les plus sots et les plus plats personnages du monde d'avoir été vaincus par une si méprisable espèce d'ennemis. » Cromwell savait à la fois frapper et caresser : à Hnstant même, sur les cinq soldats condamnés, quatre reçurent leur grâce, et le cinquième, Robert Lockyer, fut immédiatement fusillé au milieu de Londres, dans le cimetière de Saint-Paul Il élait jeune, brave soldat, sectaire pieux, républicain exalté, aimé de ses camarades ; sa mort fit sur eux et sur leurs amis du peuple,

» Lo 28 nvril IMiK

NIVKLEt'RS (1640 . 49

une profonde impression de douleur et de colère ; on veilla, on pria auprès de son corps; et deux jours après un cortège aussi solennel que populaire le conduisit au cimetière de Westminster. Cent cavaliers, cinq ou six de front, marchaient en tète» ; venait le cercueil entouré de six trompettes qui sonnaient une marche funèbre , et suivi du cheval de I.ockycr, caparaçonné en noir; son é|H;e et des branches de romarin à moitié leintes de sang riaient posées sur le cercueil; une grande foule raccompagnait, |>ortant aux chapeaux des rubans noir et vert de nier; des femmes fermaient le cortège; plusieurs milliers de citoyens, d'une elasse plus relevée el qui n'avaient pas jugé à pro|>os de le suivre à travers les rues de Londres, l'attendaient a rentrée du cimetière. Ce fut le sentiment général que de telles obsèques étaient un grand affront aux chefs de l'Armée et au Parlement*.

Six jours Après on Apprit à Londres qu'à Banbury et à Salisbury, dans les régiments des colonels Rey nolds, Sernop et lrelon, l'insurrection avait éclaté; les soldais avaient chassé leurs officiers, sauf un petit nombre qui a\ aient pris parti avec eux ; l'un de ceux-ci, le capitaine Thompson, avait publié sous le titre de : l'Étendard de l'Angleterre en avant 3 . un manifeste réclamant l'alio-

« Le30axril 1U49.

» Whitelocke, p. 397, 3î»8, 309 ; — Clément Walker, HUt. of InJtp., part, u, |>. 151 Carklo. t'r»mirril\ Lrthr», t. I, p. 435; — CrotniviUioiui, p. 55.

a Le 6 mai 1019.

:m) insurrection des

lition du conseil d'État, de la Haute Cour de jus tice, un Parlement nouveau, l'adoption du plan de gouvernement de Lilburne , sa mise en liberté immédiate ainsi que celle de ses compagnons de captivité, et déclarant que , si un cheveu tombait de leur tète , vengeance en serait prise, Dieu aidant, sur celle de leurs tyrans. On sut en même temps qu'à Oxford, à Glocester, dans les régiments des colonels Harrisou, ingoldsty et Horton, la fermentation était extrême, et que la plupart des sol date de ces corps, en correspondance avec les insurgés, se dispesaient à se mettre eu mouvement pour «e joindre à eux.

Ce fut , dans cette pressante é|>rettve , 4e mérite des chefs républicains, Parlement et généraux, de ne point s'exagérer le mai ni le péril, et d'y opposer des remèdes prompts et termes, mais mesurés. Ils agirent sans peur et sans colère, avec foi dans leur droit el dans leur force, comme un gouvernement contre des rebelles, non comme un parti contre des rivaux. Le Parlement >ota que toute tentative , par action ou par écrit, contre le gouvernement républicain établi, l'autorité des Communes ou celle du conseil d'État, ou pour exciter quelque sédition dans l'armée, serait considérée comme un acte de haute trahison ; il enjoignit à son comité de terminer sans délai la loi contre les abus de la presse ; il prit des mesures pour la jiolice intérieure de la Cité ; il ordonna que Lilburne et ses compagnons h la Tour seraient séparés les uns des aulres, et que toute visite, toute communication avec le dehors leur seraient in-

XIVEr.EITRK 1610 ">1

terdites. Puis, il resta calme et laissa faire les généraux

Fairfax et Cromwell, à leur tour, voulurent d'abord s'assurer des troupes qu'ils avaient sous la main, car l'ébranlement avait pénétré partout : ils passèrent dnns Hy<le-Park une revue des deux régiments qu'ils commandaient en personne et qui portaient leur nom. Cromwell parla beaucoup, tantôt aux troupes réunies, tantôt aux bommes isolés i « Qu'avaient-ils de mieux à faire que d'adhérer fidèlement au Parlement? il avait fait justice des grands délinquant* ; il organisait une forte marine qui protégerait efficacement le commerce ; il avait garanti le payement «le tout ce qui restait du à l'armée ; il était décidé à mettre bientôt un terme à sa propre durée et à régler la convocation des Parlements nouveaux. Quanta la loi martiale, ceux qui ne voulaient pas s'y soumettre n'avaient qu'à déposer leurs armes ; ils recevraient leur congé, et aussi le payement de leurs arrérages, comme ceux qui resteraient sous le drapeau.» In seul soldat fit, d'un ton peu convenable, quelques objections; Cromwell le fit arrêter; mais aussitôt, suites instances de ses camarades qui en répondirent, il lui pardonna et le fit rentrer dans les rangs. Quelques-uns avaient misa leur chapeau le ruban vert des Niveleurs ; ils Tôtèrent. Les deux corps se montrèrent pleins d'ardeur, et, la revue terminée, les deux généraux, pleins

• Juurnah of the Home of communs, t. VI, p. 20ô, 207, 208, 209 ; — WhitHocke, p. 101. ;— Pari. Hi*t., t. XIX, p. 1-2-2.

INSl'RHKCTION DES

de confiance, les mirent et se mirent eux-mêmes surle-champ en mouvement '.

Cinq jours après, ayant fait une marche de quinze lieues en un jour, ils atteignirent à Burford , dans le comté d'Oxford, les insurgés déjà troublés par un échec que le colonel Reynolds venait de leur faire essuyer à Banhury même, où le capitaine Thompson avait commencé l'insurrection. Surpris et battu, Thompson avait vu sa troupe dispersée, et ne s'était sauvé lui-même que par la fuite; un messager, envoyé aux insurgés par Fairfax, les avait de plus fait tomber dans une trompeuse sécurité; ils se flattaient qu'on voulait négocier avec eux. Cromwell entra tout à coup dans Burford au milieu de la nuit, avec deux mille hommes, pendant que Reynolds arrivait à l'autre extrémité de la ville pour fermer aux insurgés la retraite. Ils se défendirent quelques moments du haut des remparts et par les fenêtres des maisons; mais perdant bientôt tout cs|H)ir, dénués de chefs et de munitions, les uns se rendirent, au nombre d'environ quatre cents; les autres parvinrent à s'échapper. Fairfax réunit sur-le-champ une cour martiale qui ordonna que les rebelles seraient décimé-:. Iles le lendemain , flans le cimetière de Burford , le cornette Thompson, frère du principal chef de l'insurrection, fut ;unené et fusillé le premier. Tous ceux qui devaient subir le même sort étaient sur les ploinhs de l'église, assistant à l'exécution de leurs camarades et attendant

« Ctmim rllitnm. p. .Vi Cari vie, ('iftmitli* /,WM<. i. |, p. J.Ji;.

MYKf.EURS 1019 . XI

leur tour. Après le cornette Thompson vint un caporal, puis un troisième, qui moururent avec une fermeté indomptable, ne rétractant rien de ce qu'ils avaient fait et commandant eux-mêmes le feu. Le cornette Dean fut amené le quatrième, ancien et brave soldat que les généraux connaissaient; il témoigna du repentir ; Fairfax lui fit grâce et l'exécution n'alla pas plus loin. Croniwell entra dans l'église, y lit descendre le reste des condamnés, l» s tança, les admonesta, leur reprocha le péril qu'ils avaient fait courir à la lionne cause, à la cause de Dieu et du pays : « Us pleurèrent, dit un journal du temps, et furent consignés pour quelques mois dans une garnison voisine, puis rendus à leurs régiments et envoyés en Irlande, où ils marchèrent de bon eieur '. »

Quelques lunules erraient encore dans les comtés d'Oxford et de Northainplon ; le capitaine Thompson les rallia et les retint quelques jours; mais vivement attaque |Kir le colonel Butler, il resta bientôt seul et se réfugia dans un bois; les soldats de Butler y entrèrent à sa poursuite ; Thompson sortit du fourré, marcha sur les assaillants, en tua ou blessa trois, se replia dans le bois blessé lui-même, revint à la charge, criant qu'il ne voulait ni se rendre ni être pris vivant, et tomba enfin frappé de sept Imites». La première et la seule -sérieuse insurrection des Niveleurs finit avec lui.

' CromiceUiana. p. 50-57; — < arl vie, Ctomu eU's Lettvrs, t. I,p. 437- 439;-Whitelocke, p. 402;-Heath, .4 brief Chrounle, etc., p. 431-43*. * Le 19 mai 1049 ; Whiielocke, p. 403.

54 IN. Si KHECTION DKX.

Le Parlement témoigna, de ce succès, une joie où se révélèrent , pour la première fois , ses craintes. L'orateur eut ordre d'adresser a Fairfax, à Cronrwell et a tous leurs ol'liciers, des remercimenls officiels. Croinwell seul était présent dans la Chambre, et ce fut à lui que s'adressa l'orateur *. Trois membres furent chaigés d'aller porter à Fairfav le même hommage, l ii joui fut désigné |>our rendre à Dieu des actions de grâces solennelles; deux prédicateurs, célèbres j>armi les Indépendants, John Owen et Thomas Goodwin, reçurent mission de prêcher } et ce même jour, 7 juin, après avoir assisté à leurs sermons, la Chambre entière se rendit dans la Cité, à un dîner de félicitation publique auquel le lord maire et le conseil commun l'avaient invitée. Tous les officiers présents à Londres, au-dessus du grade de lieutenant, y assolaient. Quand la Chambre arriva à Groccrs' Hall, le lord maire présenta à l'orateur, qui la lui remit aussitôt, l'épée qu'on |»orlait devant lui, honneur qui n'avait jamais été rendu qu'au roi, et au banquet l'orateur occupa la place royale. Au moment où les convives allaient s'asseoir, le comte de Pembroke, devenu simple membre des Communes, mais que, pour récompenser sa bassesse et par égard pour son ancienne grandeur, on avait placé à coté du général en chef, appclaWhitclockc, disant que c'était à lui de prendre cette place comme premier commissaire du grand sceau. Whilelocke déclinai! cet honneur: «Comment

» U 26 mai l«ii>.

NIYELKURS (1648). 55

donc, lut dit le comte à liaute voix, et de manière à être entendu de tous ses voisins, croyez-vous que je m'assiérai au-dessus de vous? J'ai cédé jadis celte place à révèque Williams, et à mylord Coventry, et à mylord Littleton ; vous occupez aujourd'hui les mêmes fonctions qu'ils occupaient; certes, ces fonctions ont droit à autant d'honneur sous une république que sous un roi , et vous êtes un gentilhomme aussi bien né et aussi bien élevé qu'aucun d'eux ; je ne m'assiérai certainement pas au-dessus de vous. » YYbitclockc céda avec une vanité humble et satisfaite , et lord Pcmbrocke eut les éloges comme le mépris de tous les assistant*1.

A la fin du banquet, le tord maire, de la part de la Cité, fit à Fairfax, dans une aiguière de vermeil, un présent de 1 ,000 liv. st. , à Cromwell de 500 liv. , ei la Cha#mbre, charmée d'un accueil si éclatant dans ce même lieu où elle avait eu naguère tant de peine à faire proclamer la République, en remercia officiellement le lord maire, et chargea un comité spécial de chercher quelque marque de haute estime et de faveur que le Parlement pût donner à la Cité. Cinq semaines après, un vote du Parlement attribuait «au lord maire et à la communauté des citoyens de Londres, et à leurs successeurs à perl>étuité, » la propriété du parc de Richmond, offrant

> Whitelocke, p. 406 ; — Cromtcclliana, p. 59 \ — Lettre de M. de Croullé au cardinal Mazarin vil juin 1649;; — Archive* d« Affaires étrangères de France (voir les Dominent* historiques pladtt à la lin de ce volume, n* 1).

ainsi, comme appât, 1rs dé|»ouillcs du roi pour les plaisirs de la Cité '.

Les meneurs ne se faisaient cependant point d'illusion sur les périls qui les menaçaient encore ; ils voyaient de trop près le peuple et l'armée pour croire que le feu qu'ils venaient d'étouffer fut réellement éteint; ils avaient été fermes et calmes pendant la lutte ; ils furent prudents et modérés après la victoire. Ils s'appliquèrent à donner ou à faire espérer satisfaction aux vœux, légitimes ou populaires, des mécontente. Des mesures furent prises pour assurer effectivement le |Miyementdes trou|>cs, pour mettre la population a l'abri de l'abus des logements militaires, pour venir au secours des soldats blessés et de leurs familles, |*»ur procurer quelque soulagement aux prisonniers pour dettes et du travail aux pauvres de Ixmdres Des comités eurent ordre de rechercher ce qu'il y avait à faire à l'égard des monnaies altérées et comment on pourrait rendre la procédure civile plus prompte et moins onéreuse \ Tue amnistie générale fut proposée 4. Li question du terme et du système à adopter |H»ur rélecliou d'un Parlement nouveau fut mise fréquemment a l'or-

' Whiteloi ki\ p. lut», 111 ,— Leu rtlci \ Journal, p. 73 ;— Joui nuls ofthe Haute nftummous i. VI. p. 2*7. 2lW.

* Lt's ."> marî», 7 et 12 mai; Journal* <>f the Hou*t n\ ruminons, i. VI, p. l.Vi, iOi, 208.

» Les 2 mars. 18 mai, 4, iici il juin: iWW., t. VI. p. 1M, 211. 224, 240, 241.

* U«2ô avril 1049; ibul., i. VI, p. Iî<*» ; — Whitrlouko, p. :«)8.

MVKLEL'pN 1049). 57

dre du jour1. Des lois furent rendues d'une pari pour abolir les anciennes contraintes imposées à la foi et au culte des sectes chrétiennes , de l'autre pour réprimer la licence des mœurs, car l'opposition demandait à la fois plus de liberté et plus de sévérité \ On ne s'en tint pas aux mesures générales et aux promesses législatives ; on voulut témoigner aux hommes les plus compromis des dispositions bienveillantes : plusieurs chefs du Parlement et de l ai niée eurent, avec les principaux Nîvcleurs, des conférences pour essayer de s'enteudre sur les réformes à accomplir et sur les mo\ens de gouvernement *. L'esprit de conciliation s'étendit jusqu'à Lilburne lui-même : en les mettant au secret, lui et ses compagnons, on leur avait retiré l'allocation accordée en général aux prisonniers; on la leur rendit \ Cn des affldésdu parti dominant, et même de Ooinwell, le révérend Hugh Peters alla3, comme de lui-même et par un pur sentiment d'intérêt affectueux, >isiter Lilburne a la Tour pour tenter de l'adoucir en lui ouvrant des perspectives d'accommodement et de liberté. Onajourua les |K)ursuites commencées contre lui. Son (ils aîné

1 Les l'r, 11 cl 15 mai 1019; Journal* of the Honte of communs, t. VI, p. 199, 207. -210.

* Les 29 juin et 1.1 septembre 1049, les 8 février. 10 m.ii n 27 septembre 1050; Journal* of the lionne, vie. I. VI, p. -245. #)5. 474, 359, 410.

» Whitelocke. p. 424.

* Les 12 et 15 mai 1049; Journal* of the lionne uf vont munit, t. VI, p. 20K, 210.

* Le 2ô mai 1049.

tomba malade; l'anxiété paternelle l'emporta sur la fierté politique; Lilburne écrivit à Henri Martyn, qui était resté avec lui en bons rapports, pour demander la l>ermission de sortir de la Tour et d'aller voir sa femme et ses enfants. On la lui accorda, et cette tolérance devint presque habituelle pour lui et pour ses compagnons1. Le Parlement républicain avait, au fond, un vif désir de faire, avec l'opposition démocratique et fauatique qu'il avait vaincue, une paix véritable, et de la voir rentrer dans les rangs du parti qui, avec toutes ses forces réunies, suffisait à grand'pcine à contenir et à gouverner violemment le pays.

Mais rien n'est plus indomptable qu'un esprit étroit, subtil et vain, joint à un cœur honnête et ferme : Lilbui ne eût traité peut-être, tout en les détestant, avec des ennemis qu'il eut crus, comme lui, convaincus et sincères; mais il méprisait ses vainqueurs comme des ambitieux intéressés, roués et hypocrites ; leurs faveurs même n'étaient, à ses yeux, que des concessions de leur faiblesse ou des artitices de leur perfidie. Il traita Hugh Petcrs, quand celui-ci vint le voir à la Tour, avec une franchise brutale, et repoussa ses insinuations comme des insultes ou des pièges. Peterslui reprochait d'avoir, par ses attaques, causé les malheurs de la dernière lutte et mis à nu les plaies de la République : a (Juand le soleil brille sur le fumier, répondit Lilburne , si une

• Les IH juillet et 7 septembre 1040 ; Journal» of the Hou»< uf rommons. j>. 26J, tfU?.

XIVELKUKS 1649). 59

odeur infecte en sort, est-ce la faute du soleil ou du fumier '?» et dans l'espace de trois mois, quatre nouveaux pamphlets attestèrent son intarissable hostilité. L'un de ces pamphlets, adressé au conseiller d'État Cornélius Holland, était un défi en champ clos de dispute politique : « Que votre Chamhre, écrivait Lilburne, choisisse deux personnes et moi deux autres, et si ces quatre personnes ne peuvent s'accorder, qu'elles en nomment une cinquième pour décider entre nous ; nommez, si vous voulez, Cromwcll, lreton, Bradshaw, tous les orateurs ou plaideurs que vous avez eus contre le roi et les lords que vous avez fait décapiter; que je sois seul à défendre ma cause : pourvu que le débat soit public et que je puisse |>arler librement pour moimême, je consens, si je n établis pas mon innocence, à perdre tout ce que je possède, y compris ma vie... Mais si, dans cinq jours, ma proposition n'est |tas adoptée, je me tiendrai pour libre de disséquer et d'étaler devant le public tout ce que je sais de vous et de vos associés' ; » et dans deux pamphlets en effet, l'un dirigé nommément contre Cromwell et lreton', l'autre contenant une provocation séditieuse adressée, par dix apprentis de la Cité, aux soldats de l'armée, en particulier au régi-

• A disconrxe brtnut lient. -ml. John Lilburne. dote prmoner in the Totcer of Londan. and M. Hmjh Petrrs, upnn A/a»/ 2.r>, H» |<), p. 3.

* John Lilburnr lo ht* hviwured ftriend .V. Curneliu* Holland, p. 5. » An impeachment of high treason a garnit Oliver Cromtrell and

Henry lreton, bu John Lilburne août 1649:.

«0 INM KKKCnoN DEn

ment de Fairfax Lilburne usa largement du droit qu'il

s'était réservé.

Ces provocations ne demeurèrent point sans effet ;

une nouvelle sédition éclata à Oxford ■ dans le régiment du colonel Ingoldsby ; les soldais arrêtèrent et emprisonnèrent leurs officiers, et leur colonel lui-même envoyé en toute hâte parle Parlement pour les réprimer; ils choisirent entre eux des agitateurs, se fortifièrent dans les Uminents de Xetc-Colleye , et renouvelèrent «le là toutes les demandes des Nheleurs. Ils attendaient , disaient-ils, six mille hommes du coudé de Northamptou, autant des comtés de l'ouest et de Kent. Sur plusieurs |M>ints en effet et dans plusieurs corps l'ébranlement se lit sentir; le cornette Dean, à qui naguère, dans le cimetière de Burford, Fairfax venait de faire grâce, reparut à la tète d'une bande. Mais le mauvais succès de la première insurrection et la fermeté clémente des généraux axaient laissé, dans Farinée et dans le iM'iiple, une impression profonde ; le mouvement ne réussit ni a se propager, ni à se prolonger ; les officiers retenus en prison à Oxford reprirent sans bruit leur autorité, d'abord sur les sentinelles mêmes qui les gardaient, puis sur les soldats épai-s dans les rues; bientôt le régiment tout entier se soumit à sou colonel, et dix jours après son explosion , la rébellion

1 An uutery uf the young men and opprentires of Lundun , by J. Ltlhume i9 août 1G41I .

* l.e 0 septembre W49.

NIVELE! TtS 1043 . 01

était partout comprimée ou s'abandonnait elle-même ».

Mais un fait nouveau et «rave se produisit alors pour la première fois. Quand Hugh Pelers était allé voir Lilburne à la Tour, « Dites à vos maîtres, lui avait dit le prisonnier, que si maintenant je |*ouvais choisir, j'aimerais mieux vivre sept ans sous le gouvernement du vieux roi Charles, quoiqu'ils lui aient coupé la tèfe comme à un tyran, qu'un an sous leur tyrannie actuelle; et je vous dis que, s'ils persistent dans cette tyrannie, ils feront au prince Charles assez d'amis, non-seulement |K>ur proclamer son nom, mais pour le ramener sur le tronc de son père *.» Deux mois après, en publiant son Cri des Apprentis aux Soldats, le même Lilburne disait à ces derniers : « Quand vous êtes accourus au service di s lois du pays, vous ne \ousè!es nullement engagés contre la personne du roi, comme roi, ni avec aucune pensée de le détruire, mais uniquement pour régler la rmauté3. «Ce sentiment et ce langage avaient porté leurs fruits ; les Ni voleurs étaient entrés en liaison avec les Cavaliers ; au moment même où éclata ta «édition d'Oxford, une lettre fut interceptée, « rite par un Cavalier eu prison a la Tour, à lord Cottington, l'un des conseillers intimes de Charles II, on France, et qui priait : « Toutes nos espérances ici dépondent de la bienveillance apparente que S. M. témoignera à Lilburne et

* Journal* uf the Houxf of commun*, t. VI. p. ïlKi ; — Wliit»»!t»<*k«' , p. 421. 428.

* A dixeourse bctui.vl J. Lilburne and Hwjh Peter*. \: H. » Thf nutrrtj nf the \joung mm of I.ontlnn. p. I.

m PROCKS DK

au parti niveleiir,dont le mécontentement s'accroît chaque jour; il n'y a rien à faire pour non* si les Niveleurs ne marchent avec nous, et les premiers, ce qu'ils sont, j'espère , bien près d'accomplir. Je demande qu'on m'aide dans ce travail, car sans un peu d'argent, il n'y a pas grand'chose à attendre, les gens avec qui je traite étant très-pauvres et besogneux *. »

\je Parlement ne pouvait manquer de se prévaloir de tels faits: il en fit son principal argument dans une longue déclaration qu'il publia contre les Niveleurs, |»onr justifier la conduite plus rigoureuse qu'il se proposait de tenir envers eux, et pour raffermir ses partisans1; et joignant l'action aux paroles, il ordonna que le procès de Lilhurne serait immédiatement poursuivi, et nomma, pour présider au jugement, une commission extraordinaire de quarante membres, laissant toutefois an jury le droit de prononcer sur les faits imputés au prévenu*.

Les parents et les amis de Lilhurne, sa femme, aussi courageuse que lui et qui l'aimait tendrement, ?on frère, le colonel Robert Lilburne, officier estimé des généraux et de l'armée, firent les derniers efforts pour le soustraire à ce procès. Il laissa percer lui-même quelque désir d'y échapper; il offrit de se retirer en Amérique; mais il publia au moment même un pamphlet pour expliquer les motifs de son départ et en débattre aigre-

• Parliamentary Hùttory, t. XIX. p. 193.

« Le 28 septembre 164»; Parliammt. H,*t., t. XIX, p. 177-200. 3 Le II septembre 1640 ; Journal* nf the House of communs. t. VI, p. 293.

LIMH'RNK o< t<>mik UlVX. 03

ment les conditions On ne lui répondit point. Cédant aux instances de sa femme, H demanda un délai. On ne lui répondit pas davantage ; le gouvernement républicain était résolu de pousser à bout cet insupportable ennemi, et se croyait sûr de s'en délivrer.

Le procès commença à Guildhall, le 24 octobre 1049. IJlburne y déploya toutes les ressources de son esprit et toute la vigueur de sou caractère |»our lutter contre de savants et subtils magistrats, les uns serviles et ardents à entraver sa défense, les autres bonnétes et désirant protéger l'accusé dans ses justes droits, mais à chaque instant piqués et irrités par ses brusques saillies et par l'amertume de ses sarcasmes ou la violence de ses invectives contre ie |KHivoir dont ils étaient les représentants. Ou touchait au terme du débat qui avait duré deux jours; Lilhurne se tournant tout à coup vers les jurés : « Messieurs du jury, dit-il, vous êtes mes seuls juges, les gardiens de ma vie ; c'est à vous que le Seigneur demandera compte de mon saug. ie vous conjure donc de bien connaître votre pouvoir, de bien considérer votre devoir envers Dieu, envers moi, envers vous-mêmes, envers notre pays; et que 1 esprit du Seigneur Dieu toulpmssaut, maître du ciel et de la terre, et de toutes les eboses qui y sont contenues, soit avec vous, vous assiste et vous dirige, et vous enseigne a faire ce qui est juste et pour sa gloire ! »

• Le 22 octobre 1649. Ce pamphlet est intitule: The innocent nttm'i second Proffer.

61 PKOCKS HK

« Amen î » s'écria d'une seule voix toute l'assistance <|ui était nombreuse. Les juges se regardèrent les uns les autres avec quelque inquiétude , et demandèrent au major général Skippon de faire venir trois compagnies de plus. Le procureur général Prideaux et le grand juge Keble qui présidait la cour, renouvelèrent leurs efforts pour convaincre le jury de la justice et de la nécessité de la condamnation. Après trois quarts d'heure de délibération, le greffier s'adressant aux jurés: « Messieurs du jury, èles- vous d'accord «le votre verdict"? —Oui.— Regardez le prisonnier; est-il cou|>ahle des trahisons dont il est accusé, ou bien non coupable ? — Non coupable de toutes ces trahisons. — Ni de toutes, ni d'aucune?—Non coiqmble, ni de toutes, ni d'aucune. »

A ces mots « non coupable » la salle retentit d'une acclamation telle, dit-on, que peut-être on n'en avait jamais ouï de pareille. Durant une demi-heure, les juges demeurèrent immobiles sur leurs sièges, exj>osés à cette explosion de la joie publique. \a* prisonnier était debout a la barre, tranquille et plus modeste dans sa contenance qu'il ne l'avait été auparavant. tumulte apaisé, le greffier reprit la jKirole :« Messieurs du jury, faites attention à \otre verdict; la cour l'a entendu; vous dites que John Lilbiirne n'est cou|>able ni de toutes, ni «rancune des trahisons dont il est accusé. Vous le dites tous? — Oui, nous le dirons tous '. »

Lilbiirne fut reconduit à la Tour, sui\i des acclama-

1 Shite-Trùits. t. IV. • ol. 1270-14:0.

ULBIRNE (orTOfiHE 1049). 6.'»

lions de la multitude, et toute la nuit des feux de joie furent allumés dans les rues. Le gouvernement essaya de le retenir encore en prison; mais au bout de quinze jours, le mécontentement du peuple et les efforts de quelques membres des Communes, prudents et bienveillants, entre autres de Ludlow et de Henri Martvn. obtinrent enfin son élargissement *.

Le Parlement ressentit vivement cet échec, plus amer cependant pour son amour-propre que dangereux pour son pouvoir : quoique Lilburnc lui échappât, la victoire lui demeura sur les Ni voleurs qui renoncèrent à soulever le pays et Tannée, et ne furent plus que des conspirateurs. Mais cette victoire même était vaine ; le gouvernement républicain triomphait sans s'affermir ; ses ennemis, le roi, les Cavaliers, les républicains anarchiques tombaient sous ses coups, et il se sentait contraint de maintenir et môme d'aggraver ses rigueurs. Il ajoula, aux anciens statuts sur la trahison, des dispositions nouvelles et plus menaçantes , car elles considéraient les paroles comme des actes et les érigeaient en crime capital*. En laissant tomber la censure préalable, il vota une loi de la presse qui portail la sévérité jusqu'aux interdictions et aux inquisitions les plus tyranniques; nonseulement elle condamnait à des peines très-dures les auteurs, imprimeurs, vendeurs et distributeurs d écrits séditieux ; mais les acheteurs mêmes étaient tenus, eous

* Le 8 novembre 1649.

« Ce bill, proposé le l*r mai 1649, fut adoptt' le 14 ; Juurnah of the Huusc of commom, t. VI, p. 199- 209.

Gf, TYRAN NI F! 1)1

peine d'amende, d'aller, dans les vingt-quatre heures, remettre au plus prochain magistrat les exemplaires qu'ils avaient acquis. Toute imprimerie fut interdite ailleurs que dans quatre villes, Londres, York, Oxford et Cambridge. La publication des journaux ou recueils de nouvelles et le commerce, tant extérieur qu'intérieur, des livres étaient mis à la complète discrétion du gouvernement Tons les colporteurs et chanteurs publics furent supprimés, et partout où l'on en rencontrait un, on le saisissait, on ramenait dans une maison de correction pour y être fouetté comme un malfaiteur, et une amende était infligée à tout magistrat qui négligeait d'accomplir cette prescription de la loi'. Il fut défendu de rendre» compte des procédures et des débats devant les hautes cours de justice, l^a Chambre, contre les lois et les traditions dn pays, se fit elle-même, dans plusieurs circonstances, cour de justice, et condamna à des peines graves, au bannissement, à de fortes amendes, au pilori même, des prévenus qu'elle n'espérait pas atteindre par d'autres voies'. Elle interdit le séjour de Ixmdres aux Cavaliers, aux catholiques, aux officiers de fortune, à tous ceux qui lui étaient suspects : quand elle ne |K>uvait intenter aucune poursuite contre des ennemis qu'elle redoutait, elle les retenait arbitrairement en prison. Au moment où Lilburne. acquitté par le jury, sortait de la Tour, un

» Ce bill fut proposé le 9 août et adopté le 20 septembre 1049, Journal* of the House of communs, t. VI, p. 276, 298.

I .Tournais of thr Houxe of commons . t. VI , p. 354-350 . 501 : t. VII. p. 71-73, 7.r». 78. 79;— Wliii.-looke. p. 410.

PARLEMENT l«4ï»-l(i31 . »;7

royaliste presbytérien , Clénieni Walker, membre fin Parlement dont il avait été expulsé en UHH, avec son parti, publia YAuarchia anglirana, on Récils et Observations historiques et politiques sur le Parlement ouvert en l<>4<), histoire passionnée, mais pleine de faits importants et d'anecdotes curieuses, dn parti républicain et de ses chefs. Walker remplaça Lilburne à la Tour, et y resta sans jugement jusqu'à sa mort, survenue en 1851 '. Dans le cours de cette même année, le conseil d'État fit transférer dans diverses villes cinq des plus distingués parmi les anciens chefs presbytériens, sir William Waller, sir William Lewis, sir John Clolxvorthy, le major général Brownc et le commissaire général Copley ; et cet ordre révèle qu'ils étaient, depuis rétablissement de la République , détenus dans le château de Windsor*.

Toutes ces rigueurs ne parvenaient pas a donner au j»ays, ni aux républicains eux-mêmes, le sentiment de la force et de la sécurité de la République : ils étaient en pleine possession du pouvoir ; ils avaient mis hors de toute activité politique la hante aristocratie et la démocratie radicale de leur temps, les Cavaliers et les Niveleurs. Leurs angoisses intérieures les tourmentaient déjà plus que n'eussent pu faire tous leurs ennemis. Vainqueur? et maîtres, ils voyaient s'élever au milieu

* Godwin, l!i*t. ofthe Commonwmlth, t. III, p. 317. » Leur translation fut ordonnée le 11 mars 16M ;— (Jodwm, Htst. uf thr. Cmiimohu eaith, t. III, p. -250.

<;x PROGRES DK

d'eux un vainqueur et un maître dont ils ne savaient ni comment se défendre ni comment se passer. La République, à peine née, sentait déjà Cromwell au-dessus d'elle ; à chaque crise de péril et d'alarme, elle avait recours à lui, et elle s'alarmait le lendemain du crédit et du renom qu'il acquérait en la sauvant. Croimvell, de son côté, tout en prodiguant à la République les démonstrations du dévouement le plus humble, laissait à chaque instant éclater les élans de son ambition et de son orgueil. Henri Martyn, qui vivait en grande familiarité avec lui, s'avisa, un jour, à la Chambre, de le contrarier obstinément dans quelques-unes de ses volontés à l'égard de l'armée : Cromwcll tira brusquement son poignard, et l'enfonçant dans le siège placé à côté du sien, il menaça tout haut de sa colère « Harry et sa bande de Niveleurs. » Un autre jour, dans une disposition plus amicale et plus gaie, il appela Henri Martyn, « sir Harry ; » le républicain se leva , et le saluant : « Je remercie Votre Majesté, lui dit-il; j'ai toujours pensé que, lorsque vous série/, roi, je serais fait chevalier *. » La première année de la République n'était pas à son terme, et déjà on saisissait à Coventry des pamphlets intitulés : Le caractère du roi Cromicell*; et dès le i\ juin UU9, M. de Croullé écrivait au cardinal Mazarin : « Selon la créance de plusieurs, Cromwell

I Mercurius pragmaticus, mars 1G51 ; — Forstor, The Statesmen of the Commonu eaUh [\\e de Henri Mariyn), t. III, p. 328; CromiceUiana, p. 53.

* Wbitelocke, p. 434.

CUOMWELL ,1640 . 69

pousse ses pensées au delà de ce que l'ambition la plus déréglée le peut porter'. » Les meneurs républicains ne rencontraient plus aucune résistance active ; mais ils étaient seuls, contraints de tendre de plus en plus les repsorts du pouvoir, au milieu d'ennemis irréconciliables, et à côté d'eux Cromwell grandissait pour leur ruine en les servant.

Un fléau sanglant , la guerre civile , vint ajourner l'explosion de ces discordes, et rendre pour quelque temps à la République l'unité et l'énergie fiévreuse qui pouvaient seules la faire vivre.

1 Archives des Affaires étrangères de France.