J PROCES DES CHEFS

Le lendemain, 2 février, dès que la nuit fut venue, lord Capell, à qui Ton avait trouvé moyen de faire passer une corde, se laissa glisser de sa fenêtre dans les fossés de la Tour. On lui avait indiqué sur quel point il lui serait plus facile de les traverser; mais soit qu'il se t mm pat, soit que l'eau et la vase fussent plus profondes qu'on ne l'avait cru , il y enfonça jusqu'au menton et fut sur le point de renoncer et de crier au secours ; sa haute taille et son obstiné courage le sauvèrent; il atteignit l'autre bord où l'attendaient des amis qui l'emmenèrent au Temple. Il y resta caché deux jours. Le gouvernement, ému de sa fuite, le faisait chercher avec ardeur, l'n de ses plus fidèles amis pensa qu'il ne pouvait rester en sûreté au Temple, où venaient trop de gens, et qu'il serait mieux caché dans une petite maison du quartier de Lambeth. Le soir même, lord Ca|)ell sortit, accompagné de ce seul ami , pour aller prendre le premier bateau qu'il trouverait sur la Tamise, au bas de l'escalier du Temple. Il était si tard qu'un seul bateau restait. Ils v entrèrent et demandèrent au marinier de les conduire vers l'autre rive du fleuve, à Lambeth. Lord Capell était déguisé avec soin ; mais soit que son compagnon , comme on l'a dit , l'eut par inadvertance appelé mylord, soit à quelque autre signe, le marinier conçut des soupçons, suivit de loin les deux passagers débarqués, observa la maison où ils entraient, et allant aussitôt trouver un officier : « Combien me donnerezvous, lui dit-il , pour vous mener à l'endroit où est lord Capell? » L'officier lui promit 10 liv. st. ; le marinier

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tint.sa promesse ; lord Capell fut pris et ramené le lendemain à la Tour1.

Le 9 février, la Cour entra en séance. Cinquante des commissaires désignés pour la former étaient présents. Les cinq accusés furent amenés, divers d'attitude et de langage comme de condition et de caractère. Le duc de Hamilton était un grand seigneur, politique de cour, sincèrement attaché au roi qu'il avait toujours désiré servir, mais encore plus préoccupé de son crédit ou de sa popularité en Écosse, sa vraie patrie, attentif à ménager là tous les partis, et s'inquiétant peu d'aggraver» pour son maître, les difficultés ou les périls, quand il pouvait les atténuer ou les ajourner pour lui-même. Lord Hollaud , courtisan frivole, mobile, avide de plaisirs et d'argent; peu de foi, peu de capacité, peu de mœurs; il avait brigué et obtenu la faveur, d'abord du duc de Buckingham , puis de la reine Henriette-Marie, puis du roi lui-même, puis du Parlement ; passant, selon ses besoins ou ses craintes, de l'un à l'autre parti ; décrié dans tous; entretenant à la cour de France des relations suspectes, et s 'étant attiré, soit par quelques propos piquauts, soit aussi, dit-on, par une relation de femme, l'inimitié jalouse de Cromwell. Le comte de Norwich, Cavalier jovial, facile, empressé à faire son devoir envers le roi, à servir ses amis et n'inspirant à ses ennemis ni ressentiment, ni crainte. Sir John

* Lady Theresa I.ewia, Life of lord Capell, t. II. p. 105:— Clarendon, Hist. ofthe Rébellion, 1. xi. c. 259, t. IV, p. 355;-White«' Iocke,p. 377.

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Owen , simple gentilhomme du pays de Galles, honnête, courageux, sans ambition ni pensée personnelle, martyr obscur de sa cause et ne songeant pas à se faire un mérite de son dévouement. Lord Capell enfin , aussi noble de cœur que de race, digne héritier d'un grandpère célèbre dans son comté par ses vieilles et vertueuses mœurs : « 11 tenait, a dit de lui son petit-flls, une maison abondante et témoignait sa foi par ses œuvres, répandant si largement sa charité sur les pauvres qu'il était du pain pour ceux qui avaient faim, de la boisson pour ceux qui avaient soif, des yeux pour les aveugles, des jambes pour les estropiés, et qu'il pouvait justement être ap|>elé le grand aumônier du roi des rois. » Lord Capell avait porté dans le Parlement , à la cour, dans les camps, les vertus fortes de sa famille, et Charles 1" avait éprouvé tour à tour, selon le besoin des temps, son indépendance et sa loyauté. Ces cinq hommes formaient par leur réunion une image à peu près complète et fidèle du parti royaliste, dans ses plus nobles comme dans ses moins honorables éléments; et le parti semblait représenté et poursuivi tout entier, dans leur personne, devant la Haute Cour qui venait siéger dans Westminster-Hall, quelques jours après celle qui avait jugé le roi ».

» Staie-Tnah, t. IV, col. llofï ;— Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. i, c. 96; 1. m, c. 46, 87, M ; 1. xi, c. 253-258; I. i, c. 137, 140; \. iv, c. 2. 14 ; 1. v, c. 415; 1. xt, c. 253-262; 1. vu, c. 307; 1. xi, ' c. 252-258 ; 1. xn, <•. 235;— Lady Theresn Lowis, Life of lord Capell, t. I, p. 252

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Hamilton garda une contenance sereine et demanda du temps pour faire venir d'Ecosse des papiers dont il avait besoin. La Cour lui accorda des délais qui ne suffisaient pas, et lorsqu'il insista : « Vous avez été longtemps en prison, lui dit Bradshaw, il fallait préparer vos preuves pour le procès. » Après sa condamnation, le duc fut vivement sollicilé de faire sur le pafsé des révélalions; Cromwell lui envoya même, à ce sujet, des officiers chargés de lui offrir, non-seulement la vie sauve, mais le retour à son ancienne fortune : « Quand j'aurais autant de vies que j'ai de cheveux sur la tête, répondit Hamilton , je les sacrifierais tontes plutôt que de les racheter par un si honteux moyen. » Le malheur suprême et irrévocable élève les âmes qu'il ne dépouille pas de toute vertu ».

Lord Holland et lord Norwich ne s'appliquèrent qu'à atténuer les faits qui leur étaient imputés, et à faire naître, dans l'esprit des juges, par la modestie de leur attitude, quelques dispositions favorables*.

Lord Capell ne fut pas seulement digne; il se montra fier et rude. Sans faire attention a la Cour, il promena autour de lui, sur les assistants, des regards sévères, comme pour leur reprocher la complicité de leur présence. Il soutint qu'aux termes de la capitulation de Colchester et des explications du général lui-môme,

i Stat+TriaU. t. IV col. 115G, 1187, 1188, 1191, 1211;-Whilolookc, p. 381.

* Staf-TriaU, t. IV, col. 1195 et *ui*.;— WbiteJoeke, p. 381, 385, 386.