SUCCÈS DE CROMWELL

presbytériens s'étaient réfugiés, «qu'ils pouvaient rentrer dans la ville et venir prêcher librement dans leurs églises, qu'ils n'avaient ni insulte ni désagrément à redouter, car il avait donné, dans son armée, des ordres formels à cet égard. » Ils s'y refusèrent, « ne trouvant pas, dirent-ils, dans ses paroles, des garanties suffisantes pour la sécurité de leur personne et la liberté de leur retour. » Il les tança de leur pusillanimité, disant que « s'ils avaient surtout à cœur le service de leur maître (comme ils rappellent), ils n'auraient pas l'imagination si alarmée sur leur propre compte, » et affirmant hardiment que personne, en Angleterre ou en Irlande, n'était inquiété pour prêcher l'Évangile, «à moins qu'on ne prétendît, sous ce prétexte, dominer ou humilier le pouvoir civil. » 11 se préoccupait peu de l'exactitude de ses assertions pourvu qu'elles fissent, au moment où il parlait et sur le public auquel il s'adressait, l'impression dont il avait besoin

Quelques mois plus tard , pendant un séjour qu'il fit à Glasgow, il assista souvent à des sermons presbytériens, soigneux de protéger la liberté des prédicateurs, même quand ils l'attaquaient, et toujours empressé d'entrer en discussion avec eux. « Il leur demanda un jour, dit l'un de ses officiers, de se rendre à une conférence amicale et clirétienne, pour nous entretenir des chosesqu'ils nous reprochaient, et afin de faire cesser, s'il était possible,

» Carlyle, Cromtr elVs Letters, t. II, p. 18-23, 56-73 ;-Parl I. XIX, p. 320-323 ;— Thurloe. State-Papers. t. I, p. l.r>8-H>?.

tous lesm alentendus. Ds y consentirent mercredi dernier. Il n'y eut là, d'aucun côté, point d'amertume ni de passion ; tout se passa avec modération et douceur. Milord général et le major général Lambert soutinrent presque seuls, pour nous, la discussion; de l'autre part, M. James Guthrie et M. Patrick Gillespie. Nous ne savons pas s'ils se tinrent pour satisfaits ; ce dont je suis sûr, c'est qu'il n'y avait pas, dans leurs arguments, de quoi nous décourager de ce que nous avons entrepris *. »

Cromwell apportait à se concilier les personnes , autant de soin qu'à ménager ou à ramener les sentiments populaires. Il trouva, parmi ses prisonniers, Alexandre Jaffray, prévôt d'Aberdeen, et M. Carstairs, ministre presbytérien de Glasgow, tous deux intelligents et influents; il s'entretint familièrement avec eux et les traita si bien qu'il s'empara de leur esprit ; il s'empressa alors de les échanger contre quelques prisonniers anglais retenus dans le château de Dunbarton, et ils devinrent pour lui, dans le pays, d'utiles agents. 11 ne laissait échapper aucune occasion de se montrer prévenant et confiant envers les hommes qu'il savait plus favorables à la République qu'à Charles Stuart, envers sir Archibald Johnston, entre autres, dont il se fit des lors un ami secret, et plus tard un énergique allié. Dans les circonstances même les plus insignifiantes, par caractère ou par calcul, il prenait soin de plaire, aux indifférents ou à ses ennemis. Faisant un jour, avec quelques offi-

* Carlyle, Cromwett't Lettert, t. IT, p. 120-121.

14ti DISSENSIONS EN

ciers, une reconnaissance dans le comté de Lauark, il eut besoin ti'xin guide, et n'en put trouver d'autre qu'un jeune homme malade, fils de sir Waltcr Stewart d'Al- Jerton , gentilhomme royaliste qui avait un autre de ses fils capitaine dans l'armée écossaise, à la bataille de Punbar : la reconnaissance faite, Croniwell entra au château; sir Waltcr s'était caché; sa femme, aussi royaliste que lui, reçut seule le général républicain ; Cromwell causa avec elle, lui parla avec intérêt de son mari, de ses parents, de ses enfants, lui dit qu'elle devrait faire changer de climat à son fils malade, et que Montpellier, dans le midi de la France, serait pour lui le meilleur séjour. Un autre fils, enfant de dix ans, s'approcha de Cromwell et toucha la poignée de son épée : « C'est bien, lui dit Cromwell en lui frappant sur l'épaule, vous êtes mon petit capitaine. » Il se leva de table, fit à haute voix sa prière accoutumée, en priant pour la famille dans laquelle il se trouvait, et partit laissant la maîtresse du château émue de sa bonté et de sa piété : « Elle était sûre, dit-elle, que Cromwell était un homme craignant Dieu et qui avait à cœur le véritable intérêt de la religion !, »

Ainsi fomentée par l'habileté de Cromwell, la scission éclata parmi les Ecossais : plus les chefs presbytériens devenaient modérés et témoignaient de déférence au roi et de tolérance à ses amis, plus les fanatiques s'échauffaient et s'éloignaient de lui. Ils étaient surtout

• Carlylp, Cromu-cU s Lrtlrr*. t. II. p. 104-lOr»; 118-124.

irrités des résolutions du Parlement qui, moyennant quelques expressions de repentir, avaient rouvert aux anciens royalistes la cour et l'armée ; ils adressèrent, à ce sujet, au comité des États, une remontrance violente, attaquant ouvertement le roi, déplorant qu'on l'eut rappelé, demandant qu'il fut écarté, du moins pour un temps, de toide participation au gouvernement; que ses ministres, Argyle et Loudon entre autres, fussent changés ; et protestant contre toute idée d'invasion en Angleterre, même contre la guerre, comme essentiellement illégitime si elle était conduite dans l'intérêt et par les mains des royalistes liliertins ou hypocrites. Après la défaite de Dunbar, cinq comtés du sud-ouest de l'Ecosse, dans lesquels ces sentiments dominaient, s'étaient formés en association particulière et avaient demandé à lever des troupes pour leur compte, déclarant qu'ils résisteraient toujours aux sectaires anglais, mais qu'ils ne voulaient plus servir sous Lesley. Le parlement de Perth avait eu la faiblesse d'y consentir ; trois ou quatre mille hommes avaient en effet été levés dans ces comtés, et ils étaient sous les ordres des colonels Kerr et St radian, les deux officiers les plus fougueux de l'armée, et tous les deux, Strachan du moins, en relation intime avec Cromwell. Les fanatiques avaient donc là des troupes et des chefs. L'émotion fut grande dans le gouvernement écossais; on vota que la remontrance était calomnieuse, factieuse et dangereuse ; et le colonel Montgoraery eut ordre d'aller, avec deux régiments île cavalerie, prendre le commandement de toutes les