LES AMBASSADEURS ANGLAIS

dam destinés pour le Portugal, et demanda raison à la Haye de l'attitude de l'amiral Tromp qui stationnait avee son escadre dans les eaux des îles Scilly comme s'il eût voulu s'en emparer. Les États généraux expliquèrent les instructions données à Tromp et réclamèrent contre la saisie des neuf navires. Nul ne voulait prendre l'initiative de la rupture, mais de part et d'autre l'humeur devenait chaque jour plus amère, et perçait jusque dans les démarches ou les paroles de courtoisie destinées à la couvrir1.

Après plus de deux mois de conférences vaines, consumées par les négociateurs anglais à ne pas dire ce qu'ils tentaient de faire, et par ' les Hollandais à ne pas répondre, quoiqu'ils le comprissent fort bien, à ce qu'on leur demandait sans le leur dire, Saint-John et Strickland se décidèrent entin à énoncer avec précision, en sept articles, quelques-unes de leurs prétentions ". Celleslà seules auraient eu pour résultat de lier complètement, en fait de paix ou de guerre et d'alliances, la politique et le sort des Provinces-l'uies à la politique et au sort de la République d'Angleterre ; elles obligeaient en outre les Étals généraux à abdiquer, dans certains cas, sur leur propre territoire, les droits et le libre arbitre de la souveraineté. Et pour indiquer que leur mission

* Thurloe, StaU-Papers, t. I, p. 177;— Whitclocku, p. 491, 492, Wicquefort, Histoire des Provinces-Unies, t. II; Preuves, p. 397-402; — Le Clerc, Histoire des Provinces-Unies, t. II, p. 311.

> L«- 10 mai KmI, Tliiirloc, State-Paycr*. U l, p. 1«2 ; — Wic juc-

fort, Htstoirr '1rs IViM'iiMW l'mrv. t. II, |>. IlO-ll-l.

ECHOI ENT ^9 juin 1651;. «51 .

était loin do se renfermer dans ces termes déjà si extrêmes, les deux ambassadeurs se bâtèrent d'ajouter que, si leurs premières demandes étaient agréées, « le Parlement leur avait donné pouvoir de proposer et de mettre à effet , de sa part , des choses de plus grande et de plus haute conséquence pour le bien des deux républiques1. »

Évidemment, avec de telles arrière-pensées, rien n'était possible: on se comprit sans s'expliquer ; par convenance, la négociation se prolongea encore quelques jours; mais le %d juin 1051 , Saint-John et Stritkland déclarèrent que le Parlement les rap])clait et demandèrent leur audience de congé ; elle leur fut donnée le lendemain. Devant les États généraux, les paroles officielles de Saint-John furent modérées et courtoises; mais en se séparant des commissaires hollandais avec lesquels il négociait depuis trois mois, il leur dit : « Messieurs, vous avez les yeux fixés sur l'issue de nos affaires en Ecosse, et à cause de cela vous avez dédaigné l'amitié que nous vous offrions. Je puis vous assurer que plusieurs membres du Parlement étaient d'avis que nous ne devions point venir ici, ni v ous envoyer aucun ambassadeur, qu'il fallait d'aliord mettre lin à nos affaires avec le roi dTScosso, cl attendre ensuite vos ambassadeurs chez nous. Je reconnais maintenant ma faute ; les membres du Parlement qui étaient de cet av is avaient raison ;

1 Le lti juin 1051 ;— Thurloe, State-Paj»r*. t. 1, p. 188;— Wicr|U<'f«>rt, Ittutotie rie* Pr»rnicrs-t'iifs. /Vr«r.\s. t. Il, p. II5-HK.