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|Kiur réprimor la liberté de la presse. Les rigueurs silencieuses remplacèrent les poursuites éclatantes et les échafauds

Mais le Parlement ne disposait pas seul de l'éclat et du bruit : peu de jours après la mort du roi, parut YEikôn Basilikê ou image royale, donnée comme l'ouvrage de Charles 1er lui-même, et qui, sous une forme pieuse, révélait à l'Angleterre les réflexions, les sentiments, les impressions, les espérances et les angoisses, toute l'âme du roi pendant le cours de ses épreuves. Avertis, avant même l'exécution de Charles, qu'on imprimait ce livre, les meneurs républicains pressentirent le coup qu'il devait leur porter, et firent tous leurs efforts pour en empêcher la publication V Ils n'y réussirent point : l'ouvrage se répandit rapidement ; quarante-sept éditions en furent faites, et plus de quarantehuit mille exemplaires distribués en Angleterre dans le cours de l'année; il fut aussitôt traduit et avidement lu en France et dans toute l'Kurope. Partout l'effet en fut prodigieux ; rattachement pour la mémoire du roi devint de la passion et le respect du culte ; ses ennemis furent les bourreaux d'un saint. C'est surtout à YEikôn Hasilikë que Charles 1" a du le nom de Roi-Martyr.

L'ouvrage n'était pas de lui ; les témoignages extérieurs comme les preuves internes ne permettent plus d'en douter : le docteur Gauden, évêque d'abord fl'Exe-

» JovrnaU oftheHuuse of communs, t. VI, p. 164- 1 «ô ; ilii. 308 . liodwin, Hist. of the CommomceaUh, t. III, p. 43-44 ; 343-348. » I,e 1(5 mars 1649 ; Journal* of the House of communs, t. VI, p. ï&i.

BASILÎKK. *»

ter, puis de Worcester, sous le règne de Charles II, en était le véritable auteur; mais le manuscrit avait probablement été connu et approuvé, peut-être même corrigé par Charles lui-même , pendant son séjour dans l'île de Wight. En tout cas, c'était bien l'expression et vraiment l'image de sa situation , de son caractère et de son àme tels que les avait faits le malheur : une élévation à la fois naturelle et tendue ; un constant mélange d'aveugle orgueil royal et de sincère humilité chrétienne; des élans de cœur à travers les habitudes d'une personnalité obstinée ; une piété vraie au milieu d'une conduite fausse; un dévouement invincible, quoique un peu inerte, à sa foi, à son honneur, à son rang; et tous ces sentiments exprimés dans un langage monotone et souvent emphatique, mais grave, doux, onctueux même avec sérénité et tristesse : il y avait là de quoi remuer profondément les cœurs royalistes et leur persuader aisément que c'était le roi lui-même qui leur parlait '.

Le Parlement sentit qu'il ne pouvait rester muet eu présence d'une émotion publique si forte, et il chargea Milton de la combattre. Ce génie sublime et sévère qui, dès sa jeunesse, avait résisté à ses parents et à ses maîtres pour s'adonner tout entier à la poésie et aux lettres, était épris d'une passion ardente pour la liberté : non pour

* UEikân Basilikè est traduit en entier dans ma Collection des Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre, et la question de son authenticité est discutée dans la notice placée en tête de ce volume.