POUR FAIRE CR03IWELL ROI

« tion, » dit M. Highland, « était jadis un de ceux qui trait vaillaient à détruire ce que maintenant il voudrait réta- « blir; un roi, des lords et des communes, c'était là celle <i ancienne constitution que nous avons renversée en pro- •I diguant notre sang et nos trésors. Voulez-vous faire de « milord Protecteur le plus grand hypocrite en le faisant «I asseoir sur ce trône contre lequel Dieu a suffisamment te rendu témoignage? Vous proposez-vous de relever ce <c gouvernement royal qui, pendant mille ans, a persécuté « le peuple de Dieu? En attendez-vous mieux désormais? <i Quel crime qu'une telle motion ! Est-ce sur cela que vous •1 ordonnerez un jour d'actions de grâces? Qu elle dispa- <i raisse, qu'elle meure, car elle est abominable ! Je vous en « conjure, que jamais celte idée ne prenne pied ici, parmi <i nous '. »

Attaquée avec cette véhémence, la motion de M. Ashc fut défendue aussi, mais un peu limidement et avec embarras. On finit par la laisser tomber comme intempestive, sans la rejeter, et par une sorte de consentement général. « Je n'ai «I jamais vu, i> dit Thomas Burton, «i un débat si chaud <i s'évanouir d'une façon si singulière, comme un fou « follet ^. i>

Ce n'était pourtant pas la première fois que la Chambre entendait de telles paroles ; quelque temps auparavant, le colonel William Jephson, on ne sait plus à quelle occasion, avait nettement proposé de faire Cromwell roi; mais sa proposition, à peine écoutée, était tombée sans bruit. Comme il dînait peu après à Whilehall , Cromwell l'en réprimanda doucement, lui disant qu'il ne concevait pas quelle était son

1 Journals of tlie Hoitse of commoits, t. VII, p. 481; — Burloii, niury, 1. 1, p. 354, 35G-3G4; — Clarciidoii, Slulc-Papers, t. III, p. 525; — Tliurloc, State-Papers, l. V, p. 777; - Slak-Trials, t. V,eol. 842-872.

^ Burlon, Diary, I. 1, p. 366.

254 PROPOSITION FOUMELLE

idée en faisant une proposition semblable. « Tant que je t! siégerai dans cette Chambre, » répondit Jephson, k je « demande à être libre d'acquitter ma conscience, dût mon •1 opinion avoir le malheur de déplaire; » et Cromwcll, lui frappant sur l'épaule, lui dit : <t Va-t'en; tu n'es qu'un fou. » — « On vit bientôt, » dit Ludlow , " de quelle folie le co- «< loncl était possédé; il obtint immédiatement une com- «1 i)agnie d'infanterie pour son fils, étudiant à Oxford, et « un régiment de cavalerie pour lui-même ^ "

C'étaient là des préliminaires significatifs, mais vains; on montrait le but sans y marcher. Cependant les incidents se pressaient; le bill que Desborough avait proposé dans l'intérêt des majors généraux fut rejeté, et il devint clair que Cromwcll se disposait à les laisser tomber; Sindcrcombe, condamné par le jury, s'em()oisonna à la Tour, la veille du jour où devait avoir lieu son exécution ; des soupçons Sinistres s'élevèrent ^. Il fallait sortir de cette attente agitée qui menaçait de devenir funeste, si elle restait stérile. Une proposition décisive fut préparée; on demanda à Whitclocke de la présenter au Parlement; il s'y refusa, promettant de l'appuyer quand elle serait faite *; il était de ceux qui veulent que l'événement marche devant eux, aimant mieux avoir à répondre d'une complaisance un peu scrvile que d'une initiative un peu hardie. L'aldcrman, sir Christopher Pack, l'un des représentants de la Cité de Londres, s'en chargea. Le Protecteur l'avait naguère créé chevalier, et il avait, comme commissaire de l'Excise, des comptes à rendre dont il était un peu embarrassé. Le 25 février 4657, dès que la Chambre fut réunie, il se leva, et montrant un long papier qu'il tenait à la main, il demanda la permission de le lire :

' Ludlow, .Mémoires, I. Il, p. 356, dans ma Collcclion. 3 l.c lô février 1G57; — Slatc-Trials, t. V, col. 850, 851. ^ Whilelocke, p. C5G.

DE FAIRE CROBIWELL ROI. 27y,i

•I C'était, » dit-il, » quelque cliosc qui tendait à établir dé- « fînitivementic gouvernement delà nation, et à consolider «I la liberté et la propriété. )> L'orage éclata soudain, car personne ne se méprenait sur l'objet de la proposition ; les républicains, militaires et civils, s'opposèrent à la lecture, se récriant contre l'irrégularité de la forme, accablant Pack de questions et de reproches, poussant même la violence jusqu'à l'arracher de la place où il siégeait près de l'orateur, pour l'entraîner à la barre. Mais les partisans duProtcctcur, les jurisconsultes surtout, soutinrent résolument la proposition et son auteur; la lecture, mise aux voix, fut ordonnée par cent quatorze suffrages contre cinquante-quatre; elle eut lieu immédiatement, et il fut décidé que le débat commencerait le lendemain ^.

L'acte était intitulé : « Humble adresse et remontrance « des chevaliers, citoyens et bourgeois, maintenant réunis « dans le Parlement de cette République, » et il rétablissait la monarchie avec les deux Chambres, invitant le Protecteur à prendre le titre de roi, et à désigner lui-même son successeur.

Dès le lendemain 24 février, Thurloe écrivait à Monk, en Ecosse : « Nous sommes tombés hier, au sein du Parle- « ment, dans un grand débat; l'un desaldermen, membre f( pour la Cité, a apporté un papier intitulé : Remon- « france, etc., qui demande à milord Protecteur de prendre « le pouvoir royal et de convoquer à l'avenir des Parlements « composés de deux Chambres. » Et après avoir expliqué à Monk les divers articles du projet, Thurloe terminait en disant : « Je vous donne tous ces détails afin que vous soyez « en mesure de donner vous-même satisfaction aux per-

1 Journals of thc Honsc of commons, I.VII, p. 496 ; — Lu.ilow, lUéiiioiirs, t. Il, p. 357-3C0, dans mn Colleclion.