OPPOSITION DES OFFICIERS

« sonnes qui pourraient avoir des scrupules sur cette af- « faire. Je vous assure qu'elle vient du Parlement seul, et « que Son Altesse ne savait rien des propositions avant « qu'elles eussent été introduites dans la Chambre ; et perce sonne ne sait si, dans le cas où elles y seraient adoptées, « Son Altesse ne les rejettera pas. C'est ce qu'elle fera cer- « tainement si les intérêts des honnêtes gens et de la bonne « cause n'y sont pas pleinement garantis. Il sera bon que <' vous vous teniez bien informé de l'attitude de l'armée « qui est autour de vous, car des esprits inquiets prendront « ce prétexte, comme un autre, pour la jeter dans le mé- « contentement par de faux rapports'. »

L'avertissement était opportun, car le 27 février, le jour même où le Parlement célébrait un jeûne solennel pour appeler les lumières d'en haut sur le grand débat qui l'occupait, une centaine d'officiers, conduits par plusieurs des majors généraux, Lambert, Desborough, Fleetwood, Whal- Icy, Goffe, se présentèrent devant le Protecteur, et le conjurèrent de ne pas accepter le titre de roi. « Ce titre, » lui dit le colonel Mills, qui portait la parole au nom de ses camarades, » ne plaît point à l'armée ; il sera un sujet de « scandale pour le peuple de Dieu et de joie pour ses enne- « mis; il est plein de péril pour votre personne et pour les « trois nations; il préparc les voies au retour de Charles « Stuart. »

Cromwell leur répondit sur-le-champ : « Le premier qui « m'ait parlé du titre de roi, c'est le même qui est aujour- « d'hui l'organe des officiers ici présents. Quanta moi, je ne « suis jamais entré, à ce sujet, dans aucune intrigue. Il y

' CeUe leUre de Thurloe à Monk, à ma connaissance du moins, élait resiée jusqu'ici incdile ; je la dois à l'obligeance du docteur Travers Twiss qui l'a trouvée et a bien voulu la copier pour moi dans les manuscrits du château de Lilllecoll.

RÉPONSE DE CROMVVELL. 237

« a eu un temps où vous ne rechigniez point à ce mot de « Roi, car l'acte sur lequel est fonde le gouvernement ac- « tuel me fut présenté avec ce litre ; je vois ici quelqu'un « qui pourrait l'attester; je refusai de l'accepter. Comment « il se fait que maintenant ce même titre vous fasse frémir, « c'est ce que vous savez mieux que moi. Pour mon compte, « j'en fais aussi peu de cas que vous; c'est une plume à un « chapeau. En toute occasion, vous avez fait de moi votre « souffre-douleur; vous m'avez fait dissoudre le Long Par- « lement, qui s'était, il est vrai, hien gâté en siégant si « longtemps. Vous m'avez fait convoquer un Parlement, (( une Convention nommée par vous; et qu'a-t-elle fait? « Elle a saisi d'effroi la liberté et la propriété. Si un homme « avait douze vaches, ces gens-là pensaient que celui qui « n'en avait point était en droit de partager avec son voisin. « Qui eût pu dire que quelque chose était à lui s'ils avaient « continué? Il a fallu les dissoudre. Un parlement a été « ensuite convoqué : il a siégé cinq mois, et à peine en ai-je « entendu parler pendant ce temps-là ; il l'a employé à « mettre en question l'acte fondamental. Il a fallu dissoudre « ce Parlement. Peu après, vous avez jugé nécessaire qu'il « y eût des majors généraux. A son origine, cette proposi- « tion, amenée par des insurrections récentes et générales, « était bien fondée ; et vous, majors généraux, vous avez « bien rempli votre office. Vous pouviez continuer : qui u vous a poussés à présenter à la Chambre un bill à ce su- « jet, comme vous l'avez fait naguère, et à vous attirer un « échec? A peine aviez-vous exercé quelque temps votre « pouvoir que vous avez impatiemment demandé la convo- « cation d'un Parlement. J'étais contre ; mais vous aviez « la confiance que, par votre force et votre crédit, vous fe- « riez élire des hommes selon le désir de votre cœur. Vous « y avez échoué, et le pays a été offensé; cela est évident. 2. 2«