PÉTITION DU PARLEMENT

« il est temps d'en venir à un règlement définitif du gou- « vcrnemenf, et de mettre de côté ces procédés arbitraires « si désagréables à la nation. Par les actes mêmes de ce « Parlement, vous voyez bien qu'il y faut un frein, un « contre-poids; ce qui est arrivé à James Nayler pourrait « vous arriver à vous; par leur pouvoir judiciaire, ils attei- « gnent la vie et les membres de tous. Est-ce que l'acte fon- « damental du Protectorat me met en état d'y résister '? »

Les faits que rappelait Cromwell étaient embarrassants, ses idées imprévues et saisissantes, et sa voix j)leine d'empire sur ses anciens compagnons. Plusieurs flécbirent dans leur résistance à ses desseins, entre autres trois majors généraux, Whalley, Goiïe et Berry. On transigea ; il fut convenu que la question du litre de roi demeurerait en suspens jusqu'à la (In du débat, et qu'aucune clause du bill ne serait définitive, ni obligatoire, tant qu'on n'aurait pas statué sur toutes. A cette condition, les ofliciers acceptèrent le Parlement composé de deux Cbambres, le droit de Cromwell de nommer son successeur, et ils s'engagèrent à laisser le débat suivre paisiblement son cours.

Du 25 février au 50 mars 1657, il occupa vingt-quatre séances dont sept, contre les usages de la Chambre, remplirent la journée tout entière, avant et après midi. Les détails peu nombreux qui en restent semblent indiquer que, longues et animées, elles ne furent cependant troublées par aucune violence. Seulement, lorsque, après avoir discuté tout le projet, on revint à l'article I" qui avait été laissé en suspens et qui rétablissait la royauté, la Chambre ordonna que ses portes fussent fermées et qu'aucun membre ne pût sortir sans une permission expresse. Plusieurs sans doute au-

' Builon, Diary, l. I, p. 382-384; — Carlyle, Cromtcell's Leilers and Spccchcs, I. II, p. 492.

POUK QUE CR03IWELL DEVlEiNNE ROI. 259

raient désiré se soustraire à la nécessité de prendre parti dans une si embarrassante question. Cent quatre-vingt-cinq membres votèrent, soixante-deux contre et cent vingl-trois pour l'article qui fut adopté en ces termes : «i Que Votre •i Altesse veuille bien prendre les nom, titre, dignité et « office de roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, et de tous •c les domaines et territoires qui en dépendent, et en exer- « cer le pouvoir conformément aux lois de ces nations. » Et pour mettre immédiatement le style de l'acte en harmonie avec les convenances monarchiques, au lieu de l'appeler : « Adresse et remontrance, » on l'intitula : « Humble péti- «c tion et avis^ i»

Rien ne donne à penser que, pendant ce débat, le pays en fût violemment agité, ni qu'il y prêtât une attention passionnée; les journaux du temps, exactement censurés ou rudement intimidés, s'en expriment avec une réserve sèchd et brève; on n'y trouve que des paroles comme celles-ci : «I La Chambre a adopté, le 25 mars, une résolution de « grande importance , dont nous rendrons compte plus « tard'. » Justement lasse et méfiante, la population se souciait peu de ses maîtres et des changements oii ils lui semblaient seuls intéressés. C'était autour du gouvernement, parmi ses serviteurs et ses adversaires, que se concentrait la passion comme l'action ; et même Jà, malgré l'ardeur de la lutte, le doute et la réserve étaient grands. Thurloe écrivait, le 3 mars, à Henri Cromwell : «( Son Altesse a parlé aux ti officiers en termes très-clairs, mais affectueux et doux, et «1 à leur pleine satisfaction, à ce (ju'on rapporte. Cependant, «! je suis hors d'état de dire quelle sera l'issue. Je n'aime « pas la physionomie et le tour actuel des affaires; un solide

' Journals of ihe Housc of commons, 1. VII, p. 49()-5l4-. 2 Public InldUrjencer, ôO mars l(ju7;— /l/«rujins /'o/iV/eu*, 2 avril 1G57; — Godwin, Hist. nf ihc Commonwcalth, t. IV, p. 355.