UO LE PARLEMENT PRÉSENTE
« établissement n'est, je le crains, et ne sera jamais dans
« l'esprit de certains hommes. J'espère que ceux qui sou-
«I liaiteraient d'y parvenir apprendront à se soumettre à la
<i main de Dieu qui dispose sagement de toutes choses. »
Presque au même moment ^ Henri Cromwell écrivait de
Dublin à Thurloe : »' Je bénis le Seigneur de ce que Son
«i Altesse inspire, à la plupart des membres du Parlement,
.( tant d'affection et de conflance qu'ils aient cru devoir
i( témoigner une si complète satisfaction de la façon dont
«c elle exerce son pouvoir, et même penser qu'il est de l'in-
.1 térét de la nation de lui conférer un pouvoir encore plus
« grand...Quant au mérite des propositions en elles-mêmes,
« si quelques-uns de nos grands personnages ne peuvent les
« digérer, ce n'est pas une raison pour qu'elles me plaisent
«i moins. Puisqu'ils ne peuvent consentir à ce qu'a fait un
«i Parlement fait de leurs propres mains, je les tiens pour
«i des hommes incapables de vivre en repos et de supporter
« un gouvernement quelconque. Il ne faut pas faire grand
.1 cas des appélils dépravés d'esprits si malades, et je suis si
»t peu touché de leur mécontentement que je regarde ce qui
« se passe comme une occasion providentielle d'extirper ces
« épines, qui seront toujours si incommodes dans les flancs
.1 de Son Altesse... Que le Seigneur lui fasse la grâce de voir
« combien il est plus sûr de s'appuyer sur des personnes
« considérables, accréditées, intègres et sages, que sur des
«( hommes qui ont laissé éclater toute leur envie, et qui ne
« savent se soutenir eux-mêmes qu'en perpétuant la confu-
« sien ! Quant à moi, en ceci comme en toutes choses, je
<t m'efforcerai de plus en plus de soumettre ma volonté à la
« Providence de celui entre les mains de qui je remets votre
«' destinée comme la mienne^. »
1 Le 4 mars 1657.
2 Thurloe, Slaic-Papcrs, I. VI, p. 95.
LA PÉTITION A CR03IWELL. 2il
Remarquable exemple de tranquillité prudente de la part de deux hommes personnellement si intéressés dans la question en suspens, et qui s'en entretenaient dans la plus libre intimité !
Dès qu'elle toucha au terme de son travail , le 27 mars •l6o7, la Chambre nomma des commissaires charges d'aller demander au Protecteur <}uel jour il voudrait lui donner audience pour qu'elle le lui présentât; et quatre jours après, le 31 mars, vers onze heures, Cromwell, entouré des principaux officiers de son gouvernement, reçut le Parlement à Whitehall, dans cette même salle des Banquets que, huit ans auparavant, Charles I" avait traversée entre deux Iiaies de soldats pour aller à l'échafaud. « Avec le bon plaisir de « Voire Altesse, lui dit l'orateur de la Chambre, j'ai reçu, «1 du Parlement d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, l'ordre Il de vous présenter, en son nom, cette humble pétition. Je <i n'ignore pas que je parle devant un grand personnage, « dont le jugement supérieur sait écarter et dissiper tous « discours inutiles, comme le soleil dissipe les vapeurs. Je «1 ne suis qu'un serviteur et je n'ai point à exprimer mes Il propres pensées, mais à déclarer ce que le Parlement m'a « commandé. Je ressemble à un jardinier qui cueille des «i fleurs dans le jardin de son maître et en compose un bou- « quet; je n'offrirai à Votre Altesse que ce que j'ai recueilli «c dans le jardin du Parlement. »
Widdrington fit, des dix-huit articles delà pétition, une analyse détaillée : le rétablissement de la royauté, et d'une seconde Chambre désignée sous le nom de Vautre Chambre, le mode d'élection ou de nomination dos membres divers du Parlement ainsi formé, la fixation d'un revenu public permanent, la domination exclusive de la foi protestante avec quelque tolérance pour les sectes, telles en étaient les principales dispositions que Widdrington justifia sans goût,
