PREMIERE REPONSE DE GROMWELL

mais sans art, par les aulorités les plus hétérogènes, Abraham et Aristole, la Bible et la grande Charte, les dogmes ehréliciis et les traditions légales de l'Angleterre : « J'en ai « fini, dit-il, des diverses pièces du gouvernement projeté « par notre pétition, mais non de tous les articles; il en reslc « encore un. Le Parlement a une si bonne opinion de ce « plan de gouvernement , tel qu'il résulte de tous les arli- « clcs réunis, que son humble désir est que vous vouliez « bien les accepter tous. Ils sont liés de façon à ne former o qu'une seule chaîne; c'est comme un édifice bien con- « struit et bien cimenté; si une seule pierre csl retirée, « tout s'écroule. Le rejet d'un seul de ces articles rend tous « les autres incohérents et impralicablcs; ils sont tous les « enfants d'une même mère, le Parlement ; nous espérons « que Votre Altesse les adoptera tous : Jutnihil aut tulum « dabit '. »

— « Il faudrait vraiment que j'eusse un front d'airain, u monsieur l'orateur, » répondit Cromwell, « si ce plan de « gouvernement, qu'il a plu au Parlement de moffrir par « vos mains, ne me jetait pas dans un trouble d'esprit « extrême : évidemment, le bien-être, la paix, tout le « trésor des intérêts des trois nations, et des plus honnêtes « gens du monde, sont engagés dans cet acte si grand et si « important. Cette seule considération doit susciter en moi « le plus profond sentiment de respect et de crainte dont « aucun homme ait jamais été saisi. J'ai passé ces dernières « années dans le feu, si je puis ainsi dire, au milieu de nos « troubles; quand je rassemblerais dans un étroit espace, « cl de manière à les voir toutes à la fois, toutes les choses « qui me sont arrivées depuis que je suis entré dans les « affaires de cette République, elles ne rempliraient pas,

' Burlon, Dianj, l. 1, p. 597-413.

AU PARLEMEM (51 mars 1657). 243

« et, selon moi, elles ne devraient pas remplir mon cœur « et mon esprit de la crainte et du respect de Dieu qui con- « viennent à un chrétien, autant que cette chose que vous « venez maintenant m'offrir. Si je vous communiquais, à « cet égard, une résolution soudaine, sans chercher une (( réponse mise dans mon cœur et dans ma bouche par « celui qui a été jusquici mon Dieu et mon guide, cela « vous donnerait bien peu de motifs de confiance dans le « choix que vous avez fuit, car ma résolution aurait alors « toute l'apparence d'un appétit de la chair; et si vraiment « elle provenait en moi d'une telle source, l'issue de cette « affaire, quelle qu'elle fût, pourrait bien être une malé- « diction pour ces trois nations, et pour vous qui, j'en suis « convaincu, n'avez eu dans tout ceci qu'une bonne inten- « tion et des vues sincères et honnêtes pour la gloire de « Dieu, le bien de son peuple et les droits de la nation. « Voyant donc à quel point vous êtes avancés dans cette « affaire, et que pour votre part vous avez accompli l'œu- « vre, je n'ai que ce seul mot à vous dire, c'est qu'il me tt faut un peu de temps pour prendre conseil de Dieu et de « mon propre cœur. J'espère que ni l'humeur d'es[)rits « faibles ou peu sensés, ni les désirs de ceux qui pourraient tt prétendie à des choses qui ne sont pas bonnes, ne me « pousseront à vous répondre autrement qu'avec sincérité « et reconnaissance, en rendant justice à votre zèle et à « votre intégrité, et de façon que ma réponse tourne au « bien de ceux que, vous et moi, nous servons et sommes « faits ()Our servir. Vraiment la chose mérite délibération, « la plus sérieuse délibération de ma part, et je me tiendrai « pour obligé de vous donner ma réponse aussi promptc- « ment que je le pourrai •. »

' Burton, Dianj, t, I, p. 413416.

2U SECONDE REPONSE DE CllOMWELL

Ce qui se passa autour de Croniwell et dans son propre esprit au sortir de cette conférence, on l'ignore : trois jours après, le 5 avril, il fit demander au Parlement de lui envoyer des commissaires à qui il donnerait sa réponse, et ce même jour, à trois heures après midi, un grand comité, composé de quatre-vingt-deux membres, se rendit en effet à Whitchall : « Je suis très-fâché, » leur dit Cromwell, « de n'avoir pu faire connaître plus tôt au Parlement mou « désir; j'ai été atteint de quelque souffrance ces deux « derniers jours, hier et mercredi. J'ai pris en considéra- « tion, aussi bien que je l'ai pu, les choses contenues dans « le papier qui m'a été présenté par le Parlement mardi « dernier, et j'ai demandé à Dieu qu'il me fût donné de « vous faire une réponse convenable pour moi et digne du « Parlement. Je dois vous rendre ce témoignage que vous « avez pris soin des deux plus grands intérêts que Dieu ait « en ce monde, la religion et la protection due à ceux qui « la professent, la liberté civile et le droit de la nation. Ce « sont là des choses chrétiennes et honorables, et vous y « avez pourvu en chrétiens et en gens d'honneur, en vrais « Anglais, comme vous l'êtes. Et pour ces doux intérêts, si « Dieu m'en juge digne, je vivrai et mourrai. Permettez- « moi maintenant de vous dire qu'il va une ou deux consi- « déralions qui me frappent. Vous m'avez nommé d'un « autre titre que celui que je porte maintenant. Vous « exigez que ma réponse soit catégorique, et vous ne me « laissez, entre les propositions que vous me faites, point « de liberté de choix. Je ne mets pas en question votre « sagesse en agissant ainsi ; je me tiens pour obligé de me « conformer à votre résolution ; vous êtes des hommes « sages et investis d'une grande confiance ^ c'est un devoir « de ne mettre en question rien de ce que vous avez fait. « Je serais bien abruti si je ne reconnaissais pas le très-

AU PARLEMENT (ô avril 10.57). 2io

« grand honneur que vous m'avez fait dans ce papier, et, « par votre entremise, j'en témoigne au Parlement ma « profonde reconnaissance. 3Iais, je dois le dire, ce qu'il « peut vous convenir d'offrir, il peut ne pas me convenir « de l'entreprendre. Que le Parlement, je vous le demande, « veuille donc bien ajouter à sa faveur, à son affection et à « son indulgence pour moi, celte autre faveur de ne pas « prendre en mauvaise purt une réponse que je lui fais telle a que je ia trouve dans mon cœur; c'est que je ne suis pas « capable d'un si grand honneur et fardeau. Voyant que je « ne puis accepter aucune des choses que vous m'offrez si « je ne les accepte toutes, je ne suis pas parvenu à penser « que ce soit mon devoir envers Dieu et envers vous de me « charger de ce fardeau, sous ce titre. Je sais que tout ce « que j'ai dit à la louange de votre nouveau plan de gou- « vernement, on peut le retourner contre moi et me dire : « — S'il y a tant d'excellentes choses dans ce plan, les « refusez-vous à cause d'un seul ingrédient? — Mais rien « ne peut faire, de la conscience d'un homme, un esclave, « et vraiment c'est ma conscience qui me dicte celle H réponse. Si le Parlement est bien décidé à ceci, — tout le « plan ou rien, — il ne me convient pas de rien faire pour « vous engager à modifier votre résolution. C'est là tout ce « que j'ai à dire. Je désire, et je n'en doute pas, que vous « le rapportiez au Parlement avec fidélité et candeur'. » Le Parlement comprit les perplexités et les obscurités de cette réponse; il était accoutumé à démêler et à suivre le secret désir de Cromwell dans le labyrinthe de sa conduite et de son langage. Il vota qu'il persistait absolument dans sa Pétition, chargea un comité de rédii^er par écrit les raisons qui l'avaient dirigé dans cette grave délibération; et

1 Carlyle, Cromwdl's Lelters and Spceches, t. Il, !»• iy7-500.