TROISIEME ENTREVUE DE CROMWELL

après avoir entendu et approuve le rapport de ce comité, on décida que des commissaires iraient demander au Protecteur quel jour il lui conviendrait de recevoir la Chambre qui se proj)Osait de lui donner lecture de cet exposé des motifs de sa Pétition, et de lui en laisser copie, s'il le désirait ^

La nouvelle entrevue eut lieu en effet le mercredi, 8 avril. Les documents officiels n'en ont pas été conservés, ni l'exposé des motifs du Parlement, ni la réponse de Cromwcll ; mais les journaux du temps rapportent que le Protecteur s'y montra moins péremploire dans son refus; il parla de ses infirmités, de ses incapacités; puisque le Parlement persistait dans sa proposition, il ne lui restait, à lui Cromvvell, qu'à demander conseil ; et à qui pouvait-il le demander, sinon au Parlement lui-même? Il désirait donc être informé, avec plus de détail, des motifs de leur détermination. Il demandait la permission d'exposer à son tour ses doutes, ses craintes, ses scrupules. Il était prêt à rendre raison de ses propres ai)|)réhensions qui seraient peut-être surmontées par des appréhensions contraires. Il espérait que lorsqu'on serait ainsi, de part et d'autre, au courant de toutes choses, on s'arrêterait à quelque plan également convenable pour le Parlement et pour lui, et qui satisferait aux intérêts de toute la nation ''.

Évidemment les journaux ne sortirent, dans cette occasion, de leur réserve habituelle qu'avec l'autorisation du Protecteur et parce qu'il jugea à propos de porter devant le pays lui-même ce grand débat.

Des le lendemain, le Parlement vota que, « prenant en « considération ce que S. A. avait proposé la veille, des

■• Journalsof the Hoiise of commons, l. VII, p. 519-521. 2 Mermrius Poliluus, 9 avril lG57;-Godwin, liisl. oflhc Commonwealth, t. IV, p. 359.

AVEC LES C0i\l3nSSAIRES DU PARLEMENT. 2.i7 « commissaires seraient charges de se rendre auprès d'elle; «I qu'ils auraient pouvoir de recueillir de sa bouche ses dou- <> tes et ses scrupules sur les divers points de la Pétition ; « qu'ils offriraient à S. A, les raisons propres à la satisfaire •t en maintenant les résolutions de la Chambre; et que, sur Il les points à l'égard desquels ils ne parviendraient pas à «( satisfaire S. A., ils feraient leur rapport au Parlement ^))

Une discussion solennelle était ainsi engagée sous les yeux du public; le Parlement se chargeait de démontrer au Prolecteur qu'il ne devait pas refuser d'être roi. Cent commissaires, parmi lesquels se trouvaient presque tous les hommes considérables de la Chambre, en grande majorité partisans de Cromwell, furent désignés pour cette mission.

Au moment même où ils la recevaient, une bande de béats fanatiques se soulevaient dans Londres pour établir eux aussi, disaient-ils, une monarchie, mais la seule monarchie légitime, celle de Christ. C'étaient les sectaires qu'on appelait et qui s'appelaient eux-même les hommes delà cinquième monarchie. Toute autre loi que la loi de Dieu, révélée dans les livres saints, tout autre pouvoir que celui de Christ, représenté par l'assemblée des saints, devaient être abolis. Le 9 avril 1637, une vingtaine d'entre eux, sous la conduite d'un tonnelier, Venner, se réunirent à Shoreditch, « tout bottés et éperonnés, » disent les journaux du temps, pour se porter ensuite à un rendez-vous général; une escouade de cavalerie les avait devancés là et les arrêta aussitôt. Dans un champ voisin du lieu désigné pour le rendez-vous général, où personne ne vint, on trouva des armes, des pamphlets destinés à être distribués, et un étendard portant un lion rouge couchant, ave c cette devise : «i Qui le fera lever? » Quelques hommes plus importants, l'amiral Law-

' Journal» oflhe Ilouse of commons, l. VII, p. 521.