CONFÉRENCES ENTRE LES COMBIISSAIRES

son, les colonels Okey et Danvers, et même le général Harrisoii et le colonel Rich qui, peu auparavant, avaient été mis en liberté, se trouvèrent compromis, soit par leurs propres actes, soit par les paroles des sectaires, et furent également arrêtés. Le surlendemain, Tliurloe, par ordre du Protecteur, rendit compte au Parlement du complot et des mesures prises pour le déjouer, sans exagération, en homme expérimenté, déclarant que le nombre et la qualité des personnes qui avaient tenté ce coup étaient » peu considérables et même méprisables; » mais il le rattacha, non sans raison, à l'état général des partis et des esprits; il donna des détails sur l'organisation secrète de ces sectaires et sur leurs relations avec tous les mécontents politiques. Le Parlement comprit et soutint la démarche de Thurloe; sur une motion faite et adoptée à l'instant, l'orateur lui adressa officiellement ces paroles : « Monsieur le secrétaire, je re- « çois l'ordre de vous témoigner, au nom du Parlement, .1 ses sincères remercîments pour vos excellents soins et u vos heureux efforts dans la découverte de cette affaire, et u pour les grands services que vous avez rendus à la Ré- .( publique dans cette occasion et dans beaucoup d'autres. >• En même temps les commissaires, déjà désignés pour se rendre auprès du Protecteur, furent chargés de lui dire u que « le Parlement avait reçu le rapport du secrétaire d'Etat, « qu'il en appréciait toute l'importance, et qu'il le pren- « drait immédiatement en sérieuse considération '. "

Ce fut sous CCS auspices que s'ouvrirent le 11 avril 1657, entre les commissaires du Parlement et le Protecteur, ces conférences qui devaient décider si l'on ferait ou si l'on ne ferait pas un roi.

C'est un spectacle peu digne que celui d'une comédie

» Journals of ike Ilousi: of commons, I. Vil, p. b-il-a-iS; —Thurloe, Statc-Papers, I. VI, p. 184-186.

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avril 1657). 2i0

obstinément jouée par des hommes graves dans une affaire grave. Cromwell et le Parlement savaient d'avance l'un et l'autre ce qui manquait au gouvernement de l'Angleterre ; ils étaient l'un et l'autre convaincus que la royauté pouvait seule, en y rentrant, lui donner un caractère régulier et stable. Ils consumèrent un mois en conversations et en argumentations, comme s'ils avaient eu besoin de se persuader mutuellement. Au fond, le Parlement ne parlait pas à Cromwell ni Cromwell au Parlement; ilss'adressaicnll'un et l'autre à un public qui n'était point dans Whitehall; aux républicains opposants, mais modérés, qu'ils espéraient amener à leurs vues, et au pays tout entier qu'ils voulaient émouvoir assez fortement pour qu'ils s'associât à leur désir d'une royauté nouvelle et qu'il contraignît les anciens partis à l'accepter i.

Quelque embarras se manifesta au début de la i)rrmière entrevue : qui parlerait le premier? seraient-ce les commissaires du Parlement pour exposer les motifs de la pétition, ou le Protecteur pour dire ses objections? De part et d'autre, on voulait se tàter et voir venir. Disposition commune dans cette dernière période des révolutions où presque tous les hommes, même les braves, devenus sceptiques et prudents, s'efforcent d'éluder ou datténuer la responsabilité. Comme il était aisé de le prévoir, ce fut le désir du Protecteur qui prévalut. Whitelocke prit la parole, et ce jour-là Cromwell ne fit guère qu'écouter les commissaires du Parlement. Dans le cours des cinq conférences qui eurent lieu, du 11 au 21 avril, neuf d'entre eux parlèrent successivement, développant tous à peu près les mêmes idées; les

1 Le compte rendu délaillé de ces conférences se li ouve dans un pnmpldet intitulé : Que la monarchie est la ineilkurc, la plus ancienne et la seule forme léijale de gouvernement, publié en IGGO, et inséré dans le recueil de pamphlets de Somers {Somcrs's Tracts, t. VI, p. 546-412).