CONFÉRENCES ENTRE LES COMMISSAIRES

<t ment vous donne aujourd'hui ce conseil; les conseils des <i Parlements doivent toujours avoir, et, j'en suis sûr, au- «I ront toujours beaucoup de force et d'autorité. Et ce con- 11 scil ne vient pas seul ; il est accompagné, pour nos liber- II tes civiles et religieuses, de beaucoup de choses excellentes Il auxquelles V. A. a déjà rendu une éclatante justice; et <i il vient d'un Parlement qui a déjà donné à V. A. d'incon- « leslables preuves de son affection, et qui, si V. A. l'écoute u en ceci, sera encouragé à lui en donner bien davantage '.i> CroniwcU écoutait ces exhortations avec une satisfaction évidente, mais mclce d'une grande fernicnlation d'esprit; ce n'était point un homme à idées simples et fixes, ni qui marchât constamment à son but; il errait de tous côtés en le poursuivant, sondant très-loin le terrain et se jetant dans toules sortes de voies indirectes ou même contraires. Pendant qu'on lui parlait, sa forte imagination faisait rapidement passer devant ses yeux les replis les plus cachés comme les faces les plus diverses de sa situation, et toutes les conséquences prochaines ou lointaines, probables ou seulement j)ossiblcs, de l'acte dont il délibérait. Il prit et reprit plusieurs fois la parole, plus long et pkis diffus que les jurisconsultes, accueillant et produisant pêle-mêle les réflexions, les souvenirs, les allusions, les pressentiments; incohérent et obscur, tantôt par entraînement, tantôt à dessein: quelquefois jetant des traits de lumière , plus souvent donnant le change sur sa véritable pensée, décidé à ne jamais se laisser saisir, et bien sûr en même tcn)ps de se retrouver, quand il le voudrait, dans le lab}'rinthe de son âme : « Si i( vosarguments pour m'imposer celte seule chose, la royauté, u sont fondés sur la nécessité , » dit-il aux commissaires, «1 eh bien, alors, je n'ai rien à répondre; ce qui doit être

1 Somers's Tracts, t. VI, p. 352-564.

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avril 1Go7). 2;ij

« doit être; '» et il résumait en termes clairs et frappants tout ce qu'avaient dit les jurisconsultes pour établir que la royauté était en effet un titre et un office nécessaire, si intimement incorporé avec les lois fondamentales de l'Angleterre qu'elles ne pouvaient être exécutées sans son concours. «i Mais si on peut trouver, hors de ce concours, quelque t! remède, quoique expédient,» reprenait Croniwell, « alors n vos arguments ne sont plus absolument concluants et la «( question n'est plus une question de nécessité, mais sim- 11 plcment d'utilité et de convenance... Or, la royauté, ce •1 n'est pas un simple mot, quatre ou cinq lettres; c'est le « pouvoirsiiprcme, quelque nom qu'il porte, et l'autoritésou- <i veraine qui l'a baptisé de ce nom aurait pu lui en donner '( un autre. Elle lui en a donné un autre deux fois, d'abord « celui de Gardiens de la liberté de l'Angleteri'e ^, quand « cette République a été fondée, et puis celui que je porte 11 aujourd'hui. Et je puis dire (ju'à ces deux mots une obéis- II sance presque universelle a été accordée par tous les « rangs et toutes les sortes de personnes. Pour mon compte, i( je ne voudrais pas parler avec vanité, mais je puis dire K que, depuis le commencement du Protectorat jusqu'à ce «( jour, les lois ont eu un libre cours, jamais plus libre dans Il aucun autre temps, pus même dans ces années appelées, .1 et justement appelées des jours d'alcyon et de paix, deu puis la vingtième année de la reine Elisabeth jusqu'au u temps du roi Jacques et du roi Charles. Et s'il y avait ici, .; en ce moment, plus de milords juges qu'il n'y en a, ils Il pourraient peut-être dire quelque chose de plus... J'ai

1 CuKiodes Hbcrlalis Anfiliœ ; ce fui le nom qu'en lli/pO, au moment tic rétablissement tic la République, on substitua à celui du Roi en tête des arrêts des cours dcjusiice et de tous les acies analogues; il désignait spécialement les commissaires du grand sceau, gardiens des libertés publiques, iiar et sous l'autorité du Parlement.

2lii CONFERENCES ENTRE LES COMMISSAIRES

Il entrepris d'être dans le poste où je suis, non par espé- « rance de faire aucun bien , mais par désir d'empêcher «i beaucoup de mal, un mal immense que je voyais près de Il fondre sur la nation ; nous nous précipitions dans la con- «c fusion et le désordre, et de là dans le sang; j'ai été l'in- « strument de ceux qui ont voulu que je me chargeasse du «1 fardeau que je porte... Quelques-uns de vous savent, et il <i me convient de dire moi-même que je sais comment j'ai « été appelé, à partir du premier jour jusqu'à celui-ci. Dès « mon premier pas dans les affaires publiques, j'ai été porté «1 cl élevé d'emplois inférieurs à des emplois plus grands; «t j'ai été d'abord capitaine d'un escadron de cavalerie, et «1 je faisais de mon mieux dans mon poste, et il a plu à Dieu «c de m'y bénir. Sincèrement et avec une simplicité un peu « puérile, à ce que pensaient des hommes grands et sages, «i je voulais que mes subordonnés me secondassent bien « dans mon œuvre. J'avais alors un très-digne ami , une «( noble personne, et je sais que sa mémoire vous est chère <i à tous, M. John Harapden. A ma première campagne, je .1 vis que nos hommes étaient battus partout; j'engageai M M. Hampden à faire ajouter à l'armée de milord Essex i> quelques nouveaux régiments, et je lui dis que je lui se- >c rais utile en amenant des hommes animés d'un esprit qui «c ferait quelque chose dans notre entreprise. Ce que je vous u dis est vrai; Dieu sait que je ne mens pas. — Vos cava- .1 liers, lui dis-je, sont, pour la plupart, d'anciens domesti- .1 ques hors dàge, des garçons de cabaret et autres de même .1 sorte ; les leurs sont des fils de gentilshommes, des cadets .1 et des gens de qualité. Pensez-vous que des drôles de u basse espèce, comme les vôtres, aient dans l'âme de quoi « tenir tête à des gentilshommes pleins de résolution et .c d'honneur? Ne prenez pas mal ce que je vousdis; je sais u que vous ne le prendrez pas mal ; il faut que vous ayez

DU PAKLEWEiNT ET CROMWELL (avril 1657). 255 »i des hommes animés d'un cspril capable do les faire aller u aussi loin que peuvent aller des gentilshommes; aulrc- «i ment ^ous serez toujours hattus. — M. Hampden était un «1 sage et digne homme; il me dit que je disais vrai, mais «1 que c'était impraticable. Je lui dis que j'y pouvais faire .1 quelque chose, et j'y lis vraiment quelque chose. Allri- « bucz-le à ce que vous voudrez ; je levai des hommes qui ti avaient la crainte de Dieu , cl qui faisaient avec con- «1 science ce qu'ilsfaisaienl;et depuis ce jour, je vous le dis, <i ils n'ont jamais été ballus, et partout où ils ont été en- « gagés contre l'ennemi, ils l'ont battu... J'aurai la hardiesse «I d'appliquer ceci à noire dessein actuel, car tout est là u pour moi... Je vous dis qu'il y a de ces horames-là dans *<■ cette nation, des hommes pieux, animés de ce même es- 1. prit, des hommes qui ne seront jamais bittus par un esti prit mondain ou charnel , tant qu'ils- conserveront leur «1 intégrité; et j'agis sincèrement avec vous quand je vous « dis que Dieu, j'en suis convaincu, ne bénii'ait pas une enu Ireprise, quelle qu'elle fût, royauté ou autre, qui offense- « rait ces hommes-là justement et par de bonnes raisons. « Ils pourraient, il est vi'ai, sofTenscr sans raison, et je se- « rais un esclave si je me condamnais à complaire à de « telles humeurs. Mais je vous dis qu'il y a des hommes i( honnêtes et fidèles, fidèles aux grands intérêts du gou- .( vernement et à la libertédu peuple, qui, je lésais, ne digè- « rent pas ce titre de Roi. Ce n'est pas, jeu conviens, un .1 trait d'honnêteté de leur part que de ne vouloir pas se sou- « mettre à ce qu'ordonnera le Parlement; pourtant ma » conscience me prescrit de vous demander de ne pas m'im- « poser des choses dures, je veux dire dures pour eux, et .1 qu'ils ne peuvent pas digérer... Vraiment la providence .( de Dieu a rejeté en fait ce litre de Roi ; et cela, non dans « un accès d'humeur ou de passion, mais à la suite d'une