CONFÉRENCES ENTRE LES COMMISSAIRES

o délibération aussi grave qu'il y en ait jamais eu chez an- « cunc nation ; elle a été le résultat de dix ou douze ans de « guerre civile, où beaucoup de sang a été versé. Je n'exa- « mine pas la justice de ce qui a été fait; je n'ai pas besoin « de vous dire quelle serait mon opinion si cela était de « nouveau à faire ; mais si on reconmience à l'examiner, et « si un homme vient et trouve que Dieu, dans sa sévérité, « a déraciné non-seulement toute une famille royale, mais « le nom et le titre même!... ce n'est pas moi qui l'ai fait, (f ni ceux qui m'ont offert le pouvoir que je porte aujour- « d'hui ; c'est le Long Parlement !

« Je veux maintenant vous dire à vous , qui êtes une part « si considérable du Parlement, que je suis infiniment tou- « ché de ce mot : Établissement définitif; à mon avis, quicf conque n'en est pas touché n'est pas digne de vivre en a Angleterre; et je ferai, pour ma part, tout ce que je « pourrai pour chasser du pays tout homme qui ne désire « pas que nous en venions à un établissement définitif, car (( c'est la grande misère d'une nation de n'avoir pas un « gouvernement définitivement établi.... Et vraiment je « l'ai déjà dit, et je le redis ; je crois que cette forme de « gouvernement, que vous proposez , tend à faire jouir la « nation de toutes les choses pour lesquelles, depuis si longce temps, nous nous sommes tous prononcés. C'est là ce qui « me fait tant aimer ce papier, et tout ce qu'il contient, « avec quelques additions que j'ai maintenant à vous offrir ; « j'aime, par-dessus tout, un établissement définitif;.... à « l'exception d'un seul point, celui que nous venons de dis- « cutcr. J'ai entendu votre sentiment; vous avez entendu « le mien ; je vous ai dit mon jugement et mon cœur; que « le Seigneur amène l'issue qu'il lui plaira ' ! »

• Somers's Tracts, l. VI, p. 563-373; — Carlylc, CromivcU's Lcllers and Speechcs, t. li, p. 5i3-56l.

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avril 1657). 2o7

Ci'ornwell se rejeta alors sur la Pétition mèrne, et en examina successivement les diverses dispositions, entre autres celles qui avaient trait aux conditions déligibilité pour le Parlement, au mode de vérification des élections, à la nomination des membres de l'autre Chambre, des juges, de tous les officiers dÉlat, à la fixation du revenu public; et sur chacun de ces points , il indiqua les modifications qu'il désirait , presque toutes judicieuses et dictées par une ferme intelligence des conditions de l'ordre et des nécessités du pouvoir. Il insista aussi, soit par conviction vraie , soit pour complaire à un sentiment répandu et puissant, surtout dans le parti qu'il avait besoin de ramener, sur la réforme des lois civiles et sur la réforme des mœurs, développant avec complaisance les salutaires effets d'une procédure simple dans les affaires de la vie commune, et d'une discipline forte dans la moralité nationale. Il remit par écrit, aux commissaires, ses observations et ses propositions : « Et mainte- « nant, dit-il, j"ai fini pour ma part; quand il vous plaira <! de me faire connaître vos pensées sur ces divers points, «i alors je serai en mesure de m'acquittcr moi-même, selon « ce que Dieu me meltra dans l'àmc. Je ne dis pas ceci i! pour rien éluder, ni pour vous faire aucune condition; <i mais alors seulement je pourrai faire bonncfement ce ti (ju'on pourra raisonnablement exiger de moi, et dire ce Il que Dieu me permettra de vous répondre'. »

Dès le lendemain, 25 avril, les commissaires, par l'organe de Whitclockc, firent à la (Ihambre leur rapport sur ces conférences. Ils l'en avaient plusieurs l'ois cniretenue pendant leur cours, et la Chambre, avec une discrétion intelligente , avait lait tout ce qui pouvait les appuyer dans la négociation sans les embarrasser. Quand elle fut informée,

' Carlyle, Cromwell's Letlcrs and Speechcs, t. Il, p. jGl-384.

258 INCERTITUDE bUR LES IiMENTIONS

par ses commissaires, de toutes les fluctuations de Cromwcll et de rimpossibilité où ils avaient été d'obtenir de lui une réponse claire, elle en ressentit d'abord quelque humeur^ elle voulait bien aider le Prolecteur à se faire Roi, mais elle ne voulait pas avoir l'air de le faire Roi malgré lui, et prendre ainsi , à elle seule , la responsabilité du rétablissement de la Monarchie. Cependant elle entra sur-le-champ dans l'examen des modifications que Cromwcll réclamait dans le plan de gouvernement de la Pétition. La discussion en fut plus longue et plus vive qu'on n'eût été tenté de le présumer; même parmi les amis du Protecteur, deux classes d'hommes, sinon deux partis, étaient en présence dans le Parlement; d'anciens partisans de la Monarchie qui n'avaient accepté la Réj)ubli(jue qu'à contre-cœur et par nécessité, et des républicains fatigués, mais non convertis, qui n'acceptaient le retour à la Monarchie que par la même cause et avec le même déplaisir. Sur chaque question, ces deux tendances se manifestaient et se contrariaient, les uns préoccupés de sauver du moins quelques débris de la République qui faisant naufrage, les autres empressés à saisir cette occasion de rendre au pouvoir monarchique toute sa force et son action. Ceux d'entre eux , d'ailleurs, qui avaient pris, aux violences et aux spoliations républicaines, une pari active, s'inquiétaient déjà des conséquences que la réaction monarchique pouvait amener, et réclamaient, à chaque pas, pour leur personne ou pour leur fortune, d'efficaces garanties. Ainsi compliqué et échauffé, ce débat remplit, du 25 au 50 avril, cinq longues séances, dont la dernière dura de huit heures du malin à huit heures et demie du soir, sans ajournement même jiour aller dîner, « ce que je n'avais en- <i core jamais vu, )> dit Thomas Burton dans son journal \

' Burton, Diury, t. Il, p, 23-94; — Jonrnnls of Ihc llousc of commons, I.YII,!.. 523-529.

DE CROMWELL (avuil-mai 16d7). 9:5î)

Cromwell était encore plus préoccupé et plus actif que la Chambre : indépendamment de ses hésitations, affectées ou réelles , il voulait que la question traînât en longueur; incessamment exposée et débattue devant le public, soit pour le convaincre . soit pour linquiéfer par la perspective de crises nouvelles; puissant moyen de conviction dont les meneurs des révolutions excellent à se servir. ïl fit imprimer et répandre le compte rendu de ses conférences avec les commissaires du Parlement; les principaux journaux publièrent les discours qu'il y avait tenus. Il attirait auprès de lui, sous mille prétextes, les officiers de l'armée, connus ou obscurs, favorables ou contraires, et il mettait tout en œuvre pour conquérir ou leur adhésion ou leur neutralité ; même avec ses plus intimes affidés, dont le concours n'était pas douteux, il prenait des soins assidus pour soutenir leur confiance et leur zèle. <' Le Protecteur, » dit Whitelocke , « conférait souvent de cette affaire, et d'autres grandes « affaires, avec lord Rroghill, Pierrepoint, sir Charles Wol- •< seley, Thurloe, et moi-même; il se renfermait avec nous « trois ou quatre heures en conversation particulière , et « personne alors n'était admis chez lui. Il était quelquefois « très-gai, et mettant de côté sa grandeur, il nous montrait « une extrême familiarité, et par manière de divertissc- « ment, il faisait des vers avec nous, et il fallait que chacun « s'y essayât. Ordinairement, il faisait venir du tabac, des « pipes et une bougie, et il prenait lui-même du labac «' de temps en temps; ensuite il revenait à sa grande af- « faire '. »

C'était la ci'oyance générale qu'il voulait décidément y réussir et quïl y réussirait en effet : « Les Presbytériens , « écrivait le colonel Titus à Hyde, disent que tout est prêt,

» Whilelockc, p. 636.