C0 INCERTITUDE SUR LES INTENTIONS

(I et que, bien que les républicains de la Chambre et de

«I l'armée aient d'abord parlé Irès-haut, ils sont maintenant

<i assez abattus et commencent à ne plus se croire en état

Il de faire aucune opposition. » Sir Francis Russell, dont

ti Henri Cromwell avait épousé la fille, écrivait le 27 avril fi son gendre : « Je prends , dans celte lettre-ci , congé de

«c Votre Seigneurie , car ma prochaine sera probablement

u adressée au duc d'York. Voire père commence à sortir

«1 des nuages, et il nous semble qu'il s'est résolu à prendre

« le pouvoir royal. Le grand bruit qu'on a fait dcrnière-

«I ment, à ce propos, est à peu près passé, et je ne crois pas

11 qu'il en résulte le moindre désordre. J'ai eu, aujour-

<c d'hui même , un petit entretien avec votre père sur celle

<i grande affaire ; il est très-gai et paraît hors de ses per-

'<■ plexités'. )>

Les habitués intimes de Cromwell n'étaient pas si confiants. » Certainement, écrivait Thurloe à Henri Cromwell ^,

<i Son Altesse a de grands embarras dans son esprit , et ee-

«I pendantjamais homme n'a été si clairemcntappelé; autant

« que je puis voir, le Parlement ne se laissera point persua-

it der que le gouvernement puisse être définitivement établi

«i d'aucune manière. La plupart des soldats sont non-seule-

<i ment consentants, mais contents ; quelques-uns grognent,

<i mais je crois que ce sera tout. Quelque résolution que

«1 prenne Son Altesse, ce sera bien sa propre résolution, car

Il il n'y a rien au dehors qui puisse la contraindre soit à

<i accepter, soit à refuser.... La vérité est que son altitude,

ti dans ses conférences avec les commissaires, a fait grandc-

<i ment espérer qu'Ella céderait enfin au Parlement. Le

' Burlon, Diary, t. II, p. HH;—Fovs\ev,Statcsmcn of ihe Commonweallh, t. V, p. 355.

2 Le 21 avril 1637.

DE CROMWELL (avril-mai 16S7). 261

« temps seul fera voir ce qui en est; quant à présent, nous «t ne pouvons que conjecturera »

Mais c'étaient là les doutes d'un vieux politique et les inquiétudes d'un serviteur intéressé; le public ne les partageait point; il croyait fermement à la résolution et au succès; on allait jusqu'à dire que, pour le jour de la cérémonie royale, la couronne était prête et apportée à Whitehall ; et Cromwell, dans quelques moments d'abandon, confirmait lui-même ces bruits publics, car il lui échappait de dire que, « dans son for intérieur, depuis sa troisième conférence « avec les commissaires du Parlement, il était convaincu « qu'il lui convenait de prendre le titre de Roi 2. »

Le 50 avril, la délibération sur les amendements à la Pétition était terminée ; le Parlement fit demander au Protecteur une audience pour la lui présenter ainsi modifiée. L'entrevue fut courte et froide; Cromwell reçut des mains de Whitelocke la Pétition amendée, jeta les yeux sur les dernières phrases, et se contenta de dire, précipitamment et à voix basse , « que ce papier exigeait quelque délibération; il ne pouvait encore indiquer un jour à la Chambre; dès qu'il en aurait fixé un, il le lui ferait savoir; ce serait aussitôt que cela se pourrait, et que lui-même il le pourrait '. »

C'était peu pour lui que la plupart de ses amendements à la Pétition eussent été adoptés; la difficulté n'était pas là, ni dans le Parlement. Malgré son ardent travail, il n'avait pas réussi auprès de quelques-uns des chefs les plus importants de l'armée; ils persistaient dans leur opposition à son

t Thurloc, State-Papers, l. Vf, p. 219.

« Wellwood, Memoirs, p. HO ;— Forsler, Slalcsmen oftlie Commonweallh, t. V, p. 354 ; - Wliilelocice, p. 656.

» Journals of the Huuse ofcommons, t. VII, p. 529 ; — BuHon, Diurij, t. Il, p. 101.

RÉl'UBLIQCE D'ANGLETERRE. 2. 23

26â CONDUITE DE CROMWELL A L'OCCASION

dessein, par envie, par fidélité républicaine, par fanatisme de sectaires , par humeur de sa conduite envers les majors généraux ; quelques-uns même , proches parents de Cromwell, comme Fleelwood, son gendre, et Desborough, son beau-frère, dans leur intérêt de famille, et convaincus que le rétablissement de la monarchie tournerait au profit de Charles Stuart. Auprès de la nation en général , Cromwell n'avait pas réussi davantage; elle ne résistait point, mais ne poussait point à son succès ; il n'était point parvenu à le lui faire considérer comme utile et décisif pour elle-même ; elle assistait à l'entreprise avec une curiosité indifférente, comme à une affaire d'ambition personnelle et de coterie politique; un instinct profond avertissait l'Angleterre que sa propre condition en serait peu changée, et que l'événement, s'il s'accomplissait , ne lui rendrait pas les deux choses qu'elle avait à cœur, un vrai Roi et un vrai Parlement. On ne ranime pas, à son gré, les passions confiantes dans le cœur des peuples, et les plus habiles échouent à persuader les hommes qu'ils ont souvent trompés.

Mais Cromwell ne renonçait jamais. Il ne pouvait se résigner à croire que, dans sa propre famille, la résistance fût invincible. Le b mai 4657, il fit dire aux commissaires du Parlement de se rendre auprès de lui le lendemain, dans l'après-midi, et ce même jour il s'invita lui-même à dîner chez son beau-frère Desborough, où il amena son gendre Fleetwood. Là, familier et gai selon sa coutume, il plaisanta sur la monarchie, répétant sa phrase favorite, « que c'était une plume à un chapeau, et qu'il s'étonnait « que des hommes ne permissent pas à des enfants de « jouer avec leur hochet. » Mais Fleetwood et Desborough demeurèrent sérieux et obstinés. « Il y avait dans cette »c affaire, )> lui dirent-ils, «^ bien plus qu'il n'y voulait voir; «' ceux qui l'y poussaient n'étaient pas du tout ennemis de