INAUGURATION DU NOUVEAU

« driez maintenant paraître, car alors la religion sera réta- •< blie, la liberté recouvrée, et les Parlements posséderont «c les privilèges pour lesquels ils ont combattu... Nous « espérons tout cela de l'heureuse mort de Votre Altesse... .t C'est pour hâter ce bien immense que j'écris ce papier; « et s'il a les effets que j'en espère, Votre Altesse sera « bientôt hors de l'atteinte de la malice des hommes, et <i vos ennemis ne pourront plus porter qu'à votre mémoire u des coups que vous ne sentirez pas. )• Répandu avec profusion et lu avec avidité, ce pamphlet inquiéta vivement les amis du Protecteur : « C'est l'écrit le plus dangereux qui »i ait été publié de notre temps, écrivait Morland à Pell ' ; ti le Diable lui-même n'aurait pu faire pis. » L'infatigable artisan de tous ces projets d'insurrection ou d'attentat, Sexby en était, à ce qu'il paraît, l'auteur; mais il avait trop compté sur sa haine pour susciter des assassins et sur son adresse pour échapper à la police de Cromwell ; il fut découvert à Londres, arrêlé et mis à la Tour % où il mourut au bout de quelques mois % déclarant tantôt avec orgueil, tantôt avec trouble, que c'était lui qui avait ourdi le complot de Sindercombe et écrit le pamphlet qui faisait tant de bruit *.

Au milieu de cette fermentation ennemie, le 26 juin

' Le 1" juin 1657.

3 En juillet 1657.

5 En janvier 1658.

< rUe HarkianMisceUany, t. IV, p. 289-305; — Thurloc, Slale-Papcrs, t. VI, p. 483, 560 ; — Hur ion, Diary, t. II, p 512-314; — Godwin, JHist. of ihe Conwionwealth, t. iV. p. 390. On a souvent attribué ce pamphlet au colonel Silas Titus, presbytérien royaliste qui, après la restauration, en réclama en effet l'honneur, et dut probablement à cette assertion sa charge de gentilhomme de la chambre de Charles II. Mais l'examen attentif des circonstances et des témoignages donne, à mon avis, lieu de croire bien plutôt, avec Godwin, que Scxby était réellement l'auteur de Killing nç murdcr.

PROTECTORAT (26 juin 16S7). 271

1637, une estrade fut élevée dans Westminster-Hall. Le fauteuil royal d'Ecosse, apporté de l'abbaye de Westminster, y était placé sous un dais. Au-devant et plus bas était une table couverte d'un tapis de velours de Gênes rose, garni de franges d'or. Sur cette table étaient la Bible, l'épée et le sceptre de la République. Devant la table, sur un fauteuil, était assis sir Thomas Widdrington, orateur du Parlement. A quelque dislance, des sièges avaient été dressés en amphithéâtre, destinés aux membres du Parlement. Au-dessous, des places étaient réservées pour les aldermen de la Cité et pour le reste des spectateurs.

Vers deux heures, précédé et suivi d'un cortège nombreux et magnifique, Cromwell entra dans la salle. Après lui et son cortège, venaient les membres du Parlement. Au milieu de bruyantes acclamations, Cromwell s'assit dans le fauteuil royal d'Ecosse. A sa gauche, étaient le lord maire de la Cité et l'ambassadeur de Hollande; à sa droite, l'ambassadeur de France et Robert, comte de Warwick, qui, dans la marche, portait devant lui l'épée. L'orateur, au nom du Parlement, présenta à Cromwell une magnifique robe de velours pourpre bordée d'hermine, une Bible richement reliée, avec des fermoirs d'or, une épée à riche poignée et un sceptre d'or massif. H fît un discours sur ces quatre emblèmes, prit la Bible, et ouvrit devant Cromwell la formule du serment qu'avait arrêtée le Parlement : « En présence « et au nom du Dieu tout-puissant, je promets et jure que, « de tout mon pouvoir et de tout mon entendement, je « soutiendrai et maintiendrai la vraie religion chrétienne « protestante réformée, dans sa pureté, comme elle est « contenue dans les saintes Écritures de l'Ancien et du «c Nouveau Testament, et que j'en encouragerai la profes- « sion et les fidèles; et aussi que, de tout mon pouvoir, « je m'efforcerai, comme magistrat suprême de ces trois