CROMWELL DESTITUE

« nations, de maintenir la paix et la sécurité, et les justes Il droits et privilèges du peuple ; et qu'en toutes choses, je <c gouvernerai le peuple de ces nations conformément à la «t loi. ))

Cromwell prêta ce serment. Le docteur Manton fît une prière. Le héraut d'armes, au son des trompettes, proclama Son Altesse Olivier Cromwell Protecteur d'Angleterre , d'Ecosse et d'Irlande et de tous les domaines et territoires qui en dépendent. A quoi le peuple répondit par ses acclamations : u Dieu sauve le lord Protecteur! Vive longtemps « Son Altesse ! Huzza ! » Cromwell se leva, salua l'assemblée, descendit de l'estrade, et. suivi de tout son cortège, retourna en pompe à Whitehall. Les membres du Parlement rentrèrent dans leur salle, et s'ajournèrent au 20 janvier suivant '.

Ainsi fut inauguré, pour la seconde fois, le Protectorat de Cromwell, tel que l'établissait la nouvelle constitution, réglée de concert par Cromwell et le Pai'lement. Les deux Chambres étaient rétablies. Le gouvernement était concentré aux mains du Protecteur. Il avait le droit de nommer son successeur. Ce n'était plus la République. Il y manquait le droit héréditaire et le titre de Roi, c'est-à-dire la Monarcbie.

Cromwell l'avait formellement refusée. En apparence, son honneur était sauf. Il ne souffrait pas non plus dans son pouvoir. Délaissée après avoir été poussée, la Chambre ne voulut ou n'osa montrer aucun ressentiment. Tout ébranlement dans l'armée cessa ; contents et non enivrés de leur succès, les officiers opposants se rallièrent autour du Prolecteur; il restait puissant et redouté. Pourtant, il avait reçu

» Parliam. IlisL, t. XXI, p. 148, 152-159 ; — Journals of the Home of commom, t. Vil, p. 677-578; — Buiton, Diary, t. H, p. 511-515; - Whilelocke, p. C62-CC4 ; — Cronuuelliana, p. 165-167.

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une profonde atteinte. Ses ennemis le taxaient d'irrésolution et de pusillanimité : » Les majors généraux et les offi- « ciers de l'armée, » écrivait l'un d'eux à Hyde % « se rient « de ses espérances et le méprisent pour ses craintes; dans « l'opinion des spectateurs impartiaux, tour à tour il joue « et manque follement sa fortune. » Ses plus intimes amis furent surpris et attristés en le voyant hésiter et reculer à ce point: <c Tout homme sage dans le ptihlic, » écrivait Thurloe à Henri Cromwell *, « s'étonne de tant de délais; « si ce Parlement ne nous étahlit pas définitivement, il n'y « a point d'espoir qu'aucun Parlement le fasse jamais; il « n'en viendra jamais aucun qui y consacre autant de « temps, ni qui fasse la moitié de ce qu'a fait celui-ci. '» Évidemment, dans la pensée de ses contemporains, Cromwell fut diminué par sa conduite dans celle circonstance; il avait tenté plus qu'il n'avait pu ; il avait désiré et renoncé. Quand on est placé si haut et sur une pente si glissante, il faut ou monter toujours, ou resler immohile; si Ton s'arrête en essayant de monter encore, on descend.

Mais Cromwell savait subir sans bruit les échecs qu'il était bien résolu de ne pas accepter; et toujours confiant dans les retours de la fortune, il ne songeait plus, dès qu'il en avait besoin, qu'à les préparer et à les attendre. Il commença son nouveau travail par un acte de vengeance qui semblait hardi et qui fut facile ; parmi les adversaires qui s'étaient opposés à sa royauté, Lambert avait été l'un des plus ardents et des plus efficaces; hostilité (jui eût été singulière après les services que Lambert avait reçus de Cromwell et ceux qu'il lui avait rendus, si la présomption et la vanité n'expliquaient toutes les inconséquences. Lambert

1 M. BroJeiick à sir E. Hyde, 7 mai 1657; — Clarcndoii, Slale-Papcrs, t. III, p. 339; Hist. ofthe Rébellion, 1. xv, c. 31.

* Le 2a avril 1C57; — Thurloe, Slate-Papers, t. VI, p. 243.

^i MORT

avait poussé à la fortune de Cromwell tant qu'il avait cru qu'elle serait viagère, et que, lui aussi, il pourrait un jour devenir Lord Protecteur. C'est l'un des plus pernicieux effets de la fortune révolutionnaire d'un grand homme qu'elle fait, de tous les sots ambitieux, autant de prétendants aux mêmes grandeurs. Lambert ne put supporter ridée que le pouvoir de Cromwell devînt héréditaire, et lui enlevât ce qu'il regardait comme son avenir. Soit volontairement et par humeur, soit qu'il n'y eût pas été invité, il n'assista point au banquet que Cromwell donna au Parlement et aux officiers après la proclamation du nouveau Protectorat; et quand le jour vint de prêter serment de fidélité au Protecteur, Lambert fut encore absent. Cromwell le fit venir : « Je ne pense pas, lui-dit-il, que votre refus « provienne de la nouvelle constitution de l'autorité; vous « pouvez vous rappeler que c'est vous qui m'avez, le prête mier, pressé d'accepter le titre de Roi ; si vous êtes mé- <i content de l'état actuel des affaires, je vous redemanderai « votre commission. — Si j'avais prévu que vous me la <( redemanderiez,)) répondit Lambert, «jel'aurais apportée; « vous pouvez l'envoyer chercher quand il vous plaira. )» Deux jours après, Cromwell lui retira en effet tous ses emplois ; mais soigneux de l'abaisser en le disgraciant, et pour conserver encore sur lui quelque prise, il lui laissa un traitement de deux mille livres sterling, et Lambert, qui l'accepta, alla vivre oublié dans sa maison de campagne de Wirabledon, cultivant ses fleurs et épiant l'occasion de se venger à son tour ^.

1 Liidlow, Mémoires, t. H, p. 570-371, dans ma Collection ; ~ }i\'\%{vesi llutcliinson, J7t'>noiVfs, t. Il, p. 2C0, j&iVi.; — Life of CrotHwell, \t.ô^9; " Mark Noble, Memoirs of ihe Protecloral Houst, t. I, p. 566; — Clarendon, Ilist. ofllie Rébellion, 1. xv, c. 30, 34, 59, U; — Godwiii, Hisl. oflhe CommonweaUlt, t. IV, p. 415-418.

DE BLAKE (août I6S7). 273

Pendant qu'il écartait ainsi un ennemi incommode, la mort délivra Cromwell d'un témoin sévère. Dans les premiers jours d'août 1657, l'amiral Blake rentrait en Angleterre sur son vaisseau le Saint-George, après avoir, le 20 avril précédent, remporté sur les Espagnols, dans la Laie de Ténériffe, la plus périlleuse et la plus éclatante de ses victoires. Arrivé en vue de Plymoutli, Blake épuisé par les blessures, la maladie, et par son dévouement aux rudes devoirs d'une campagne d'hiver, à la tète d'une flotte délabrée, rendit l'âme au moment où Taspect des côtes de la terre natale réjouissait ses derniers regards, et les mêmes signaux qui annonçaient son retour annoncèrent qu'il avait cessé de vivre. Ce fut, pour l'Angleterre, une douleur publique; Cromwell s'empressa d'honorer avec éclat les restes du héros ré[)ublicain qui avait usé sa vie à illustrer son pays en servant un pouvoir qu'il n'aimait pas. Transporté par la Tamise à Greenwich, au milieu du deuil de tous les navires qui couvraient le fleuve, le corps resta quelques jours solennellement exposé sur cette même place où s'élève aujourd'hui l'hôtel des Invalides de la marine anglaise; et le 4 septembre, les obsèques de Blake furent célébrées dans l'abbaye de Westminster, avec tous les honneurs que la pompe officielle et la sympathie populaire peuvent répandre sur un tombeau \

Le nouveau Protectorat n'était, pour Cromwell, qu'un pas de plus vers le but auquel il aspirait ; mais c'était un pas considérable ; il se voyait enfin en présence d'un Parlement bien disposé pour lui, et monarchique dans sa constitution comme dans ses sentiments. Il avait à former cette autre Chambre qu'on venait de rétablir en principe, et à

> Robert Blake, p. 3GI-Ô65; — Wliilelockc, p. GG4-GG5; — Clarciidon, Hist. of Ihe Rébellion, I. xv, c. 57; — Godwiii, Uisl. of Ihc Commonwcallli, t. IV, p, il8-42t.