MARIAGE DE DEUX FILLES

préparer la seconde session du Parlement ainsi complété. C'était, pour lui, une occasion naturelle de rallier à son gouvernement des hommes considérables et de donner d'avance, à sa royauté future, de vrais royalistes pour appuis. Il chercha partout, dans sa propre maison comme dans le pays, des moyens d'accomplir ce dessein. De ses quatre filles, deux restaient à marier, 3Iarie et Françoise, toutes deux jeunes et faites pour plaire : Marie, spirituelle avec bon sens, active, fière, remuante, dominante, passionnément préoccupée des intérêts de sa famille et des vues de son père avec qui ses traits offraient, dit-on, quelque ressemblance; Françoise, belle, vive, gaie, séduisante et disposée à de tendres entraînements. Un jeune homme d'un rang élevé, Thomas Bellasis, vicomte Faulconbridge, revenait, vers celte époque, de ses voyages sur le continent, et avait témoigné, en passant à Paris, des sentiments trèsfavorables au Protecteur : « C'est un homme de talents « rares, écrivait Lockhart à Thurloe ', et doué de qualités «i qui le, rendent propre au service de Son Altesse et du « pays; il s'est montré fort troublé du bruit répandu par «( l'ennemi (le parti royaliste) qu'il était catholique, et il •I s'est vivement défendu de toute inclination semblable. Il « pense que le nouvel établissement de gouvernement con- «1 viendra à toute la noblesse du pays, à l'exception d'un i( petit nombre de personnes que pourront retenir des in- « téréts ou des liens de parenté. » Cromwell accueillit avec empressement ces ouvertures, et le 18 novembre 1Gd7, sa fille Marie épousa lord Faulconbridge. Françoise, la plus jeune, avait paru un moment réservée à de bien plus hautes destinées ; lord Broghill s'était attaché à l'idée de la faire épouser à Charles II et d'accomplir, à ce prix, la restaura-

1 Le 21 mars 1657.

DE CROMWELL (^ovEMBRE 16a7). 277

tion; ou dit même que Charles s'y était laissé croire assez enclin, et que lady Dysart, amie, trop intime peut-être, du Protecteur, en avait entretenu la Prolcctricequi avait tenté, mais sans succès, d'y amener son mari : « Vous êtes folle, » avait repondu CromwcU à sa femme; « Charles Stuart « ne peut jamais me pardonner la mort de son père, et s'il « le faisait, il sérail indigne de la couronne. » A défaut du roi d'Angleterre, il fut question, pour lady Françoise, d'un prince français, le duc dEnghien, fils aîné du prince de Condé, et une souveraineté, conquise dans les Pays-Bas espagnols, devait être le prix de celte alliance. Mais cette idée aussi n'eut aucune suite, et Cromwell projetait de marier sa fille à un riche gentilhomme du comté de Glocester lorsqu'il eut lieu de soupçonner, d'ajtrès des rapports domestiques, qu'un de ses propres chapelains, Jérémie \Yhile, aimahle, gai et encore jeune, faisait secrètement la cour à lady Fi'ançoise, et n'était peut-être pas loin de réussir. Entrant hrusqucment un jour dans l'appartement de sa fille, le Protecteur surprit White à ses genoux et lui haisant la main : « Que veut dire ceci? )» demanda-t-il. — "Que Vo- « tre Altesse daigne m'entendre, )> répondit White sans se Irouhler, et montrant une des femmes de lady Françoise qui se trouvait dans la chauihre : « Je fais depuis longtemps " nja cour à celle personne, et je ne léussis pas; je sup- « pliais milady d'intercéder pourmoi.» — « Comment donc,ii dit Cromwell à la jeune fennne, « Jérémie est de mes amis, •I et j'espère que vous le traiterez comme tel. » — « Si « M. White veut me faire cet honneur, » répondit-elle en s'inclinant respectucusemcnl, « je ne m'y refuserai point. » — «C'esthien,» reprit le Protecteur, <. faites venir Goodwin, « et que cette affaire se fasse tout de suite, avant que je « sorte de la chambre. » Le chapelain Goodwin arriva ; White ne recula point ; il fut sur-le-clnunp ntarié à la jeune