ABDICATION DV PARLE3IENT

Le lundi, 12 décembre 16S3, les membres dévoués à Cromwcll se rendirent à la Chambre plus tôt que de coutume. L'orntcur, FrancisRouse, y arriva aussi de très-bonne heure, et dès qu'ils se virent en nombre, la séance fui ouverte. Les membres du parti réformateur, étonnes de cet empressement auquel ils ne savaient point de motif, et soupçonnant quelque secret dessein, envoyèrent de tous côtés des messagers pour faire venir en hâte leurs amis. Mais à peine les prières avaient été prononcées que le colonel Sydenham prit la parole : « Il demandait, » dit-il, « la permission de u se décharger de certaines choses qu'il avait depuis long- « temps sur le cœur; il s'agissait, non pas seulement du <( bien-être de la République, mais de son existence même.» Il attaqua avec violence les mesures du Parlement et la majorité de ses membres : « Ils ne visent, » dit-il , « à rien «t moins qu'à la destruction du clergé, des lois et de la pro- " priété des sujets. Ils veulent abolir la loi du pays, ces <! droits natifs des Anglais pour lesquels ce peuple a si long- <i temps versé son sang, et y substituer un code modelé « sur la loi de Moïse, et qui ne convient qu'à la nation des « Jaifs. Dans leur fanatique ferveur, ils ont mis la hache à « la racine du ministère évangélique, le traitant de baby- « Ionien et d'invention de l'Antéchrist. Ils sont ennemis « de toute culture intellectuelle et de toute science. Ils ont « de plus, par certaines motions indirectes, laissé entrevoir « leur secret dessein de dissoudre l'armée. En de telles cir- « constances, Sydenham ne pouvait, lui, se résoudre à <t siéger plus longtemps dans cette Chambre. Il proposait « donc qu'on déclarât que la continuation du présent Par- « lement était nuisible à la République, et que la Chambre « se rendît en corps auprès du lord général pour déposer « entre ses mains les pouvoirs qu'elle en avait reçus. » La motion du colonel Sydenham fut à l'instant appuyée par

BAUEBONE (12 décembre 1653). 27

sir Charles Wolsclcy, gcnlilhomme du comté d'Oxford et l'un des aflidés de Crornwcll '.

Mnigrc leur surprise et leur trouhlc, les réformateurs se défendirent; l'un deux, prenant aussitôt la parole, traita de calomnies la pluj)art des assertions du colonel Sydeidiam, énuméra les mesures utiles que le Parlement avait proposées ou déjà votées, vanta son désintéressement, son zèle pour le bien public, et protesta contre celte motion d'abdication volontaire dont les fatales conséquences étaient incalculables. D'autres membres parlèrent dans le même sens; quelques-uns dirent qu'ils avaient à proposer des moyens de conciliation qui satisferaient tous les partis. Le débat se prolongeait. Plusieurs des réformateurs qu'on avait envoyé cherelicr étaient arrivés ; l'issue devenait douteuse. L'orateur Rouse (piitta brusquement son fauteuil et leva la séance. L'Iiuissier prit la masse et, la portant devant lui, sortit avec lui de la salle. Quarante membres environ en firent autant, et ils s'acheminèrent tous ensemble vers Whilehall. Trente ou trente-cinq membres restaient dans la salle, indignés et embarrassés ; ils n'étaient pas en nombre compétent pour tenir une séance; vingt-sept seulement, Harrison était du nombre, persistaient à siéger et s'étaient mis en prière; deux ofTiciers, le colonel GofTe et le major Wbile, enti'èrent tout à coup et les engagèrent à se retirer. « Nous ne nousrelirerons pas, à moins que nous n'y soyons « contraints par la force. » Whitc fit appeler un peloton

1 Jounuils of llic llousc of coinmons, I. VII, |i. ôC"; — An ejnri rihitioM, cictians Sojncrs'n Tracts, I. VI, p. 2liG-2Si; — Liidlow, iliuwirrs, l. Il, p. 224-230; - l'art. Hisl.. t. XX, p. 23'J 2U; - NVIiiU-lo.kc, p. .'iTO; — Cromirclliana, p. 150; — Hiiiris, LIfv of Croniwrll. p ÔÔI; - (iodwiii, Hisl. of llie CommoHwciiltli, t. III, p. .'i»ri-51t2; — Foislrr, Stutesmen of tlie Communncallh, I. V, p. 216-222.