ABDICATION DU PARLEMENT

de soldats; la salle fut vidée, et des sentinelles placées aux portes en gardèrent les clefs ^

Les Cavaliers, dans leurs ironiques récits, prétendent qu'en entrant dans la salle, White dit à Harrison : « Que faites-vous là? — Nous cherchons le Seigneur, répondit le major général- — En ce cas, reprit White, allez ailleurs, car depuis douze ans, à ma connaissance, il ne vient plus ici ^. »

Cependant l'orateur et les membres qui l'accompagnaient étaient arrivés à Whitehall ; ils entrèrent d'abord dans une chambre, rédigèrent en quelques lignes l'acte de leur abdication entre les mains de Cromwell, le signèrent, puis demandèrent à être reçus par le lord général. 11 témoigna une extrême surprise; il n'était point préparé, dit-il, à une telle démarche, ni capable de porter un tel fardeau. Mais Lambert, Sydenbam, tous les membres présents insistèrent; la résolution était prise; il fallait bien qu'il acceptât la restitution du pouvoir qu'il avait donné. Il se résigna. L'acte d'abdication du Parlement resta trois ou quatre jours ouvert à ceux des membres qui n'étaient pas venus à Whitehall. Il réunit bientôt quatre-vingts signatures; c'était au deh\ de la majorité. Cromwell avait tué le Long Parlement de sa propre main ; il ne fit pas tant d'honneur au Parlement qu'il avait créé lui-même; un suicide ridicule et le ridicule surnom qu'elle tint de l'un des plus obscurs entre ses membres, M. Praise-God Barebone ', marchand de cuirs

' Ibidem.

* Ibidem.

s MM. Godwin et Forsler [Hisl. of the Commomocallh, 1. III, p. î)24; - Statesmcn of the Commonwealth, t. V, p. 144-) oui mis quelque importance à établir que le vrai nom de ce marchand était Barhone et non Barebone, voulant ainsi abolir le ridicule qui s'est attaché à ce dernier nom {os nu, dcf/(ariic)i mais de leur propre aveu, le wr// même do convocation adressé il

BAREBONE (12 décembre 1653). 29

de la Cité de Londres, ce sont là les seuls souvenirs qu'ait laissés dans l'histoire cette assemblée. Elle n'était dépourvue ni d'honnêteté ni de patriotisme ; mais elle manqua de dignité quand elle accepta le mensonge de son origine, et de bon sens quand elle entreprit de réformer la société anglaise elle-même ; l'œuvre était infiniment au-dessus de ses forces comme de ses lumières ; le Parlement Barebone avait été pour Crorawell un expédient ; il disparut dès qu'il essaya d'être, sans lui, un pouvoir '.

Quatre jours après sa chute, le d6 décembre d6a5, à une heure après-midi, un pompeux cortège se rendit deWhitehall à Westminster entre deux haies de soldats; les lords commissaires du grand sceau, les grands juges, le conseil d'État, le lord maire et les aldermen de la Cité de Londres marchaient en tête, en robe écarlate et dans leurs carrosses de cérémonie; Cromwell venait après, en habit de velours noir, en grandes bottes, une large ganse d'or autour de son chapeau. Sa garde et un grand nombre de gentilshommes, la tête nue, précédaient à pied sa voiture qu'entouraient les principaux officiers de l'armce, l'épée à la main et le chapeau sur la tête. Arrivé à Westminster-Hall, le cortège entra dans la salle de la Cour de chancellerie au bout de laquelle un fauteuil d'Etat avait été placé. Cromwell se tint debout devant le fauteuil, et les assistants s'ctant rangés à l'entour, le major général Lambert annonça la dissolution volontaire du Parlement, et au nom de l'armée, des trois nations et de la nécessité des temps, il demanda au lord général d'accepter le protectorat de la Ucpublicpie d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Ajjrès un moment d'hésitation modeste, Cromwell donna son consentement. L'iui des secrétaires du Con-

ce membre du Parluiiuiil porte liurcbone. J'ai cru devoir coiibcrvcr ccUc orlhogru|)lie qui csl à la foisollicielle el Lisloiifiiie. ' Ibidem.

30 CROMVVELL EST PKOCLAMË

seil, M. Jessop, lut alors l'acte constitutionnel qui réglait, en quarante-deux articles, le gouvernement du Protectorat. Cromwell prêta et signa le serment « de prendre à sa charge, « selon les règles établies dans ledit acte, la protection et le « gouvernement de ces nations. » Lambert, s'agenouillant, lui présenta une épée dans le fourreau, l'cpée civile ; Cromwell, en la recevant, détacha et déposa sa propre épée, déclarant par là qu'il ne gouvernerait plus par la seule loi militaire. Les lords commissaires du grand sceau, les juges et les officiers l'engagèrent à prendre possession du fauteuil d'État. Il s'y assit et se couvrit, tous demeurant découverts. Le lord maire lui présenta à son tour son épée que le Protecteur lui rendit à l'instant, en l'exhortant à en bien user. L'acte était consommé : le cortège retourna de Westminster à Whitehall, accueilli par la curiosité plutôt que par les acclamations populaires. Le chapelain de Cromwell, M.Lockier, fit, dans la salle des Banquets, une prière solennelle; et entre quatre et cinq heures, trois décharges de la troupe annoncèrent que le Protecteur était installé dans son palais de Whitehall. Il fut proclamé, à ce titre, sur les diverses places publiques de Londres et dans tous les comtés et cités de l'Angleterre. L'intention première était, dit-on , de lui donner sur-le-champ le titre de Roi, et l'acte constitutionnel avait été d'abord rédigé dans ce sens; mais soit prudence spontanée, soit ménagement pour des résistances déclarées parmi ses plus intimes aflidés, Cromwell repoussa lui-nicmc un éclat trop brustjue, et pour laisser vivre encore le nom de la République, il n'en voulut point d'autre ([ue celui de Protecteur '.

1 Parliam. Hixl., 1. XX, p. 24G-2C)3 ; — Cromivdliana, p. 130-151; — Whilclocke, p. 571-;)77; — Tliiirloe, Slalc-Papers, t. I, p. 652, G3'J, 641, 644; — Bâtes, Elcnchus moluuni nupcrorum, part. H, p. 295; — Forster, Stateg7Hcn of thc Commonwcallh, I. V, p. 225-228 [Documenla Insloriques, noi).

PROTECTEUR (Ifi dkcrmdre {(j'.Iô). 31

Le Parlement pouvait abdiquer, mais les sectaires, anabaptistes, millénaires et autres, n'abdiquèrent point; le surlendemain de l'inslalialion du Protecteur, une foule plus nombreuse que de coutume se réunit à Black-Friars, autour de la chaire de son prédicateur favori, M. Feakc ; il fut violent au delà de toute mesure : « Allez dire à votre Protec- « leur, dit-il, qu'il atrompéic peuple du Seigneur; ilest un 0 parjure, il ne régnera pas longtemps; il finira plusmal que « n'a fini le dernier Protecteur d'Angleterre, le tyran bossu « Piicbard; dites-lui que je l'ai dit. » Feake fut mandé devant le Conseil et remis à la garde de l'huissier. On fit demander au major général Harrison.le plus éminont des anabaptistes, s'il reconnaîtrait le nouveau gouvernement protectoral; il répondit fermement : « Non. » Sa commission lui fut retirée, et il reçut Tordre de se rendre chez lui, dans le comté de StafTord, et de s'y tenir en repos •.

Cromwell ne s'était pas trompé quand il avait prévu que de ce côté viendraient, sinon ses plus graves périls, du moins ses plus incommodes embarras. Déjà six mois auparavant, il s'était retrouvé en présence de l'indomptable niveleurqui, dès les premiers jours delà République, lui avait fait une guerre si acliarnce. Le 5 mai IGaô. dès qu'il appiit que le Long Parlement 'Unit chassé, Liiburne écrivit à Cromwell, en termes respectueux, mais sans bassesse, pour lui demander l'autorisation de rentrer en Angleterre ; c'était le Long Parlement qui l'avait banni ; il espérait de Cromwell, quoi(|ue jadis son ennemi, la réparation de l'injustice du Long Parlement. Ne recevant point de réponse, il rentra sans autorisation et publia, en arrivant à Londres, un pamphlet intitulé : « Réclamation d'un banni à S. K. le lord

1 Tliurloc, Slalc-Papers, I. I, p.6'21, Olil; — Carlyle, Ciomwills Lcllcrt and Sprcclics, I. Il, p. 234.

32 PROCES DE LÎLBURNE

« général CromwcU. » Il fut aussitôt arrêté et emprisonné à Newgate. Mais il aimait bien mieux la prison que le bannissement, car de Newgate, grâce à son intrépide adresse et au dévouement de ses partisans, il pouvait, tous les jours, parler, écrire, agir, faire parler, écrire et agir pour lui. Cromweli, le conseil d'État, les tribunaux, le Parlement Barebone furent assaillis de ses pétillons et des pétitions de ses amis. Six d'entre eux, « au nom des jeunes gens et des « apprentis de Londres, Westminster, Southwark et autres « lieux adjacents, » vinrent un jour en présenter une conçue en termes violents et presque menaçants ; le Parlement les fit venir à la barre : « Votre nom? » demanda l'orateur au premier d'entre eux. — « Nos noms sont au bas de notre « pétition. — Savez-vous qui a fait cette pétition? — Nos « camarades ne nous ont pas envoyés ici pour répondre à « aucune demande, mais pour demander une réponse. » Le Parlement déclara la pétition sédieuse, fit mettre en prison les pétitionnaires, et ordonna que Lilburne serait retenu à Newgate. Mais on ne parvint ni à le faire taire, ni à le faire oublier. Lassé lui-même de cette lutte incessante et bruyante, Cromweli se décida à lui faire faire son procès : « Jean Libre [Freeborn John), » écrivait l'un de ses affidés, « a été renvoyé aux assises d'Old-Baiiey, et je crois qu'il a sera bientôt pendu. »0n prit, pour assurer sa condamnation, toutes les précautions que peut inventer l'Iiabileté, subtile ou effrontée, des serviteurs d'une tyrannie puissante. Le procès devait marcher rapidement; il commençait au moment où les avocats les plus célèbres, qui auraient pu prêter à Lilburne le secours de leurs conseils, quittaient Londres pour aller faire leur circuit dans les comtés. On refusa de donner au prévenu copie de l'acte d'accusation et de l'aire lire publiquement l'acte du Long Parlement qui l'avait banni, et sur lequel l'acte d'accusation était fondé.

(JUILLET-AOIT 1633). 53

Pour animer contre lui les jures, on publia les rapports des agents qui avaient dénoneé ses relations en Hollande avec les Cavaliers émigrés, entre autres avec le duc de Buckingham. Lilburne lutta, avec une énergie inépuisable, contre tous ces obstacles prémédités. Il réussit à se procurer, avant leur départ, le conseil et la signature de deux avocats de renom, entre autres du savant presbytérien Maynard. 11 parvint à obliger la Cour à lui donner copie de l'acte d'accusation et à lui promettre lecture publique de l'acte de bannissement. Il opposait entêtement à entêtement, argutie à argutie. Le procureur général Prideaux, qui siégeait trèsirrégulièrement parmi ses juges, se montrait acharné contre lui; Lilburne l'interpella et le somma de descendre de son siège avec cette fougue de mépris et d'insulte qui trouble et affaiblit le pouvoir le plus arrogant. Et quand la Cour était inflexible, quand les efforts de Lilburne n'en obtenaient pas ce qu'il lui demandait, il s'écriait avec un désespoir plein de force et de foi : « Milord, ne me refusez pas ce qui est mon « droit de naissance, le bénéfice de la loi, ce que je réclame « comme mon héritage. Si vous me refusez, si, en face de « ce grand auditoire de peuple, vous êtes assez injuste pour a m'enlever mon droit, nie fermer forcément la bouche et « m'empècher de parler pour ma vie, selon la loi, alors je « crierai de toute ma force, et j'en appellerai au peuple; et « vraiment je crie et j'en appelle à tout ce peuple qui m'en- « tend, et qui voit comment cette Cour m'enlève par la vio- « lence mon droit de naissance, mon droit selon la loi, et « ne me permet pas de parler pour ma vie. »

L'assistance était passionnément émue ; les parents et les amis de Lilburne, son vieux père, de braves soldats, jadis ses compagnons d'armes, une foule d'apprentis et de gens du peuple l'entouraient, la plupart armés, tous aussi irrités qu'inquiets. Ils répandaient dans la salle et dans les rues de 2. 4

3^ LILBURNE EST ACQUITTÉ,

petits billets portant : « Quoi donc? Est-ce que riionnéte « John Lilburne doit mourir? Soixante mille personnes « veulent savoii" pourquoi. » — « Samedi dernier, « écrivait Beverning à Jean de Witt ', « il y avait, à son procès, au « moins six mille assistants qui ne l'auraient pas entendu « condamner sans que quelques-uns d'entre eux n'y lais- « sassent leur vie. » Les juges, au milieu de leur colère, Jaissaienl percer leur inquiétude. Ils étaient pourtant bien gardés ; CromwcU avait rais sur pied quatre régiments ; des détaclicnicnts pareoui'aient incessamment les rues; deux compagnies stationnaient autour de la salle ; on fit venir des renforts. Le procès, à travers de nombreux incidents, dura du 13 juillet au ^Oaoùt 1653 ; au dernier moment, Lilburne s'adressa aux jurés : «L'acte du Parlement en vertu duquel « on me poursuit est un acte inique, illégal, qui n'a nulle « ombre de raison ni de droit ; aux yeux de la loi, c'est un « acte semblable à celui de Pharaon ordonnant que tous les « enfants mâles seront égorgés. Depuis qu'on a coupé la « tête au roi, on ne peut plus faire, selon la loi, un acte du « Parlement. De même qu'ils ont voté ma mort, ils peu- « ^'cnt voter la mort de mes douze honnêtes jurés. Pensez- « y bien : si je meurs lundi, le Parlement peut, mardi, « passer une pareille sentence de bannissement, sous peine « de mort, contre chacun de vous douze, et contre vos « femmes, et contre vos enfants, et contre vos parents, et « contre tout le reste delà Cité, et puis contre tout le comté « de Middlesex, et puis contre le comté de lleriford ; et « bientôt il ne restera plus personne pour habiter l'Angle- « terre, [)ersonne (lu'tiux-mêmes, »

Peu importe à une foule émue l'exagération des supposi-

' Le 5 septembre (2G août, v. s.) lC;i3; — Tliurlop, Slale-Papers, t. f, p. 441.