GRAND CONSEIL D'OFFICIERS

tionnairc irrité et inquiet de ce retour des institutions monarchiques qui le menaçait d'une défaite irréparable; les Anabaptistes, les Niveleurs, les sectaires religieux et politiques de toute sorte tenaient des réunions, préparaient des pétitions pour s'élever contre ces innovations rétrogrades et pour redemander à leur tour la vraie république, sans Protecteur comme sans Chambre des Lords. L'opposition dans le Parlement, Hasierig et Scott entre autres, étaient le point d'appui de ces espérances et de ces menées, impuissantes tant qu'elles ne pouvaient procéder que par la sédition, redoutables dès qu'elles trouvaient dans les pouvoirs légaux, par connivence ou par faiblesse, des organes et des défenseurs. Croniwell voulut, à tout risque, frapper ses ennemis à la tête ; quand le Parlement revéche ne serait plus là, il aurait aisément raison de la populace révolutionnaire; et plus tard, il se promettait un autre Parlement plus intelligent ou plus docile, qui lui ferait faire vers son but de nouveaux et derniers pas '.

Le surlendemain de la dissolution, il réunit à Whitehall un grand conseil d'officiers et leur en exposa les motifs : une invasion et une insurrection imminentes; Charles Stuarl uni avec les Espagnols, les Espagnols avec les Cavaliers, les Cavaliers avec les Niveleurs et tous les brouillons de l'Angleterre ; la guerre civile et l'anarchie près de recommencer, et tout le fruit des travaux et des victoires de l'armée perdu pour le pays et pour l'armée elle-même. C'étaient là les maux qu'il avait voulu prévenir en renvoyant un Parlement qui leur ouvrait la porte par son opposition et ses discordes. Il n'avait fait d'ailleurs que maintenir l'acte constitutionnel que ce même Parlement avait voté et juré,

' Thurloc, Slate-Papcrs, t. VI, p. 709, 77,'), 7'JG; — Parliam. Hisl., t. XXI, p. 205, i!06;— Carlyle, Cromwell's Lellers and Spceches, t. Il, p. 651; — Godwin, //w(. of Ihe Commomvcallh, t. IV, p. 492-495.

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et que, lui aussi, il avait juré. L'armée et ses chefs étaientils résolus à le maintenir avec lui? Voulaient-ils défendre la paix publique, la religion, la liberté, leurs propres droits et leurs propres biens, ou laisser retomber l'Angleterre et leurs familles dans la confusion et dans le sang? Un vif assentiment se manifesta ; presque tous les assistants s'écrièrent qu'ils étaient prêts à résister et à tomber, à vivre et à mourir avec lui. Cromwell ne se payait pas d'apparences et poussait vivement ses avantages; il avait remarqué quelques olficiers froids et silencieux ; il s'adressa directement à eux, entre autres à Packer et à Gladman, le premier major commandant de son propre régiment, et leur demanda ce qu'ils feraient ; ils répondirent qu'ils étaient prêts à combattre Charles Stuart et ses adhérents, mais qu'ils ne pouvaient s'engager aveuglément et en tous cas, ne sachant pourquoi, ni contre qui. Cromwell ne les maltraita point ; mais, quelques jours après, par une épuration assez étendue, il fit sortir des rangs de l'armée les officiers qui s'étaient montrés mal disposés pu incertains; Packer entre autres fut écarté : « Je <( Pavais servi quinze ans, depuis qu'il était lui-même capi- « taine d'un escadron de cavalerie jusqu'au moment de son « grand pouvoir, » disait, après la mort de Cromwell, ce rude et honnête républicain ; « j'avais commandé un régi- « ment pendant sept ans; et sans aucun jugement, par un « seul souffle de ses narines, je fus jeté dehors; je perdis, « non-seulement ma place, mais un ancien ami de camp et « de combat; et cinq capitaines sous mes ordres , tous bra- « ves et intègres, furent renvoyés avec moi parce qu'ils ne « voulaient pas dire que c'était là une Chambre des « Lords ^. »

» Thurloe, Slale-Papen, t. VI, p. 789, 793, 806 ; — Carlylc, CromweU's iHlcrs and Specchcs, t. H, p. 631; — Burlon, Dianj, t. 111, p. 165-167; —