INQUIÉTUDES ET PRÉCAUTIONS

pour se méprendre sur la portée de son succès; il ne supprimait point les périls auxquels il échappait; sauvé aujourd'hui et pour demain peut-être, il se sentait toujours menacé; entre lui et les partis acharnés contre lui, c'était une guerre à mort, et la chance était trop inégale; un jour, on pouvait le tuer, et lui, il fallait sans cesse recommencer à vaincre. Le sentiment, de jour en jour plus vif, de cette situation le jeta, pour sa propre sûreté, dans une vigilance incessante et inquiète; il était toujours armé et cuirassé; quand il sortait, il prenait plusieurs personnes dans son carrosse; une escorte l'entourait, il allait très-vite, changeait fréquemment de direction, et ne passait jamais, au départ et au retour, par le même chemin. Dans Whitehall , il avait plusieuis chambres à coucher, et dans chacune quelque porte cachée. Il choisit dans sa cavalerie cent soixante hommes, tous bien connus de lui, leur donna la paye d'ofticiers, et en forma huit pelotons de vingt hommes qui, deux par deux, faisaient constamment la garde autour de lui. El toujours prêt à payer de sa personne , pour s'assurer qu'il était bien servi, il allait souvent inspecter et relever lui-même les postes intérieurs du palais. Dans ses audiences, qui étaient fréquentes, car il comptait beaucoup sur son influence personnelle, ses interlocuteurs se sentaient incessamment surveillés par ses regards. Partout il était prêt aux soupçons soudains et aux précautions extrêmes : une nuit, il était allé s'entretenir secrètement avec Thurloc; il aperçut tout à coup, dans un coin de la chambre, le secrétaire de Thurloe, Samuel Morland, endormi sur son pupitre; il tira son poignard pour l'en fraj)pcr, craignant d'avoir été entendu, et Thurloe eut quelque peine à lui persuader que Morland, excédé de fatigue depuis deux nuits, dormait en effet d'un profond sommeil. Cette triste préoccupation de sa sûreté répugnait au caractère de Cromwell qui n'avait, dans son

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puissant égoïsrae, rien de concentré ni de sombre; au milieu même de ses mensonges et de ses ruses, il clait naturellement plein d'abandon et se répandait volontiers en démarches confiantes et hardies. Mais une évidente nécessité pesait sur lui, et il l'acceptait sans illusion ni ménagement, veillant sur sa vie avec la même ardeur qu'il avait apportée à conquérir sa grandeur '.

Il ressentait, à coup sûr, un amer mélange de déplaisir et d'orgueil quand il portait ses rcgai ds au delà de la Manche, et qu'à sa situation au dedans, si périlleuse et si précaire, il comparait la puissance et l'éclat qu'il avait conquis au dehors pour son pays et pour lui-même. Ce fut précisément au moment où il luttait si rudement en Angleterre contre les complots, qu'il obtint sur le continent les plus brillants succès. Il n'avait pas tardé à s'apercevoir que, pour faire à l'Espagne une guerre efTicace, son traité de paix et de commerce avec la France ne suffisait point, et il avait accueilli les avances de Mazarin pour une alliance plus intime et plus active. Dès le mois d'août 1656, des pourparlers commencèrent pour la levée, en Angleterre, de quatre mille hommes destinés à entrer au service du roi de France contre les Espagnols. La négociation fut longue et épineuse; des méfiances mutuelles venaient sans cesse l'entraver ; tantôt Cromwell se refroidissait tout à coup en découvrant la trace du travail continu de Mazarin pour préparer la paix avec la cour de Madrid ; tantôt le voyage secret d'un secrétaire de Cardenas à Londres inquiétait à son tour Mazarin sur un rapprochement de rAiigletcrrc

' Ludlow, mémoires, t. II, p. 394-397, dans ma Colleclion: — Riiincl, Hist. démon temps, I. I, p. 169-172, ibid. ; — Raies, £'/<)if/n(.v wo/kh»», etc., part. II, p. 399 ; — Welwood, Memoirs, p. 94; — Oldniixon, Hisl. of Ihc Stuarls, p. 494 ; — Foister, Slalesmen of Ihe Commonwcallli, t. V, p. 580-