MALADIE DE CROMWELL
tait quelque atteinte gênante pour ses affaires, il s'en impatientait et sommait ses médecins de le remettre, à tout prix, sur pied. Au moment où le danger de lady Claypole éclata, il souffrait d'une attaque dégoutte; donnant audience le 50 juillet à l'ambassadeur de Hollande, Nieuport, il se sentit si mal à l'aise qu'il cessa l'entretien et renvoya l'ambassadeur à la semaine suivante. Trois jours auparavant, Tburloe écrivait à Henri Cromwell * : « Son Altesse reste si assidù- « ment à Hamptoncourt, auprès de lady Elisabeth malade, « que, depuis quinze jours, on a fait bien peu, ou plutôt « rien du tout, pour les affaires publiques. » Après la mort de lady Claypole, le Protecteur fit effort pour reprendre ses travaux ; il tint son conseil ; il passa quelques troupes eu revue; il termina une négociation commerciale avec la Suède ; il s'inquiéta de l'arrivée soudaine de Ludlow à Londres, et donna ordre à Fleetwood de s'assurer qu'il n'avait point de mauvais desseins. Mais une fièvre intermittente se déclara, avec de violents accès ; il se mit au lit ; on le crut en grand danger. Vers le 20 août, la fièvre céda ; il se leva et reprit ses habitudes. Le quaker George Fox, qu'il avait autorisé à compter toujours sur son bon accueil, vint à Hamptoncourt et demanda à le voir pour lui parler de quelques poursuites dont les quakers étaient l'objet : « Je le trouvai, i> dit-il, « se promenant à cheval, accompagné de sa garde, « dans le parc de Hamptoncourt ; je sentis en l'approchant « un souffle de mort sur lui ; il avait l'air d'un homme « mort. Quand je lui eus exposé les souffrances des frères, «t il m'ordonna de venir chez lui jjour lui en reparler. Je t( retournai le lendemain à Hamptoncourt; mais quand «i j'arrivai, Harvey, qui était de service auprès de lui, me
Le 27 juillet 1658.
(aout-septemrue 1638). 310
« dit que les docteurs ne voulaient pns que je lui parlasse. « Je m'en allai, et je ne l'ai jamais revu \ n
La fièvre s'était fort aggravée : les médecins furent d'avis que le Protecteur changeât d'air et quittât Hamptoncourt pour Londres. 11 rentra à Whiteliall le 24 août -1658, et de ce moment, malgré quelques apparences de répit, le mal et le péril devinrent de plus en plus pressants. Cromwell ne s'occupa plus d'affaires publiques, et parut n'y plus penser. Dans son âme pourtant, il n'avait point renoncé à la vie et à tout avenir terrestre ; ayant entendu ses médecins s'entretenir de son pouls qu'ils trouvaient désordonné et intermittent, ces paroles le frappèrent; il fut saisi d'une sueur froide, se trouva presque mal, se remit dans son lit, fît appeler un secrétaire, et régla ses affaires intérieures et privées. Le lendemain matin, l'un de ses médecins entra dans sa chambre : « Pourquoi avez-vous l'air si triste? » lui demanda Cromwell. — « Ceux sur qui pèse la responsabilité <i de votre vie ne peuvent pas ne pas être fortement préoc- « cupés. — Vous autres médecins, vous croyez que je vais <c mourir, )> et prenant la main de sa fournie lady Elisabeth, qui était auprès de lui : « Je te déclare que je ne « mourrai pas de celte maladie-ci ; j'en suis sûr. » Le médecin le regardait, sans doute avec quelque air de surprise : « Vous croyez que jcsuis fou, !> reprilCromwcIl ;« maisjedis «I la vérité, et fondé sur des motifs plus certains qu'Hippo- « crate et Galicn ne vous en peuvent fournir. Dieu a ac- « cordé cette réponse, non pas aux prières de moi seul, « mais à celles d'hommes qui ont avec lui un commerce « bien plus intime. Ayez donc confiance; chassez de vos <i yeux la tristesse, et traitez-moi coiimic un pauvre domes-
' Tliurloe, Slate-Papcrs; t. VII, p. 299, 301, 320, 365; — Fox's Journal, t. 1, p. 485-486; — Carlyle, Cromwcll'g Lellers and Speeches, t. Il, |). 661- 662; — Clarendon, Hist. of the Rcbellion, 1. xv, c. 14;j-146,
