MALADIE DE CROMWELL

tt tique. Vous pouvez beaucoup par votre science ; mais la « nature peut bien plus que tous les médecins ensemble, et <t Dieu est infiniment plus puissant que la nature. » Le voyant si vivement excité après une nuit presque sans sommeil, le médecin lui ordonna un repos absolu, sortit de la cbambre et rencontrant un de ses confrères : « Je crains,» lui dit-il, « que notre malade ne soit bien près de la folie, i> et il lui répéta ce qu'il venait d'entendre. « Étes-vous à ce «1 point étranger dans ce palais, » répondit l'autre, « et ne « savez-vous pas ce qui s'est passé la nuit dernière? Los « chapelains du Protecteur et tous les saints, leurs amis, « dispersés dans les différentes parties du palais, se sont « mis en prières pour son salut, et ils ont tous entendu celle « voix de Dieu : — Il guérira. — Ils s'en tiennent pour «' assurés '. »

Non-seulement dans le palais de Whitehall, mais dans une multitude d'églises et de maisons de Londres, des prières ferventes s'élevaient pour la guérison du Protecteur; prières à la fois.sincères et intéressées, suscitées et par la sympathie et par la crainte; indépendamment des hommes attachés à sa personne ou à son gouvernement, et dont la fortune se trouvait liée à la sienne, Cromwcll, était, pour tous ceux dos révolutionnaires et des sectaires que le fanatisme républicain n'avait pas rendus ses ennemis, le représentant de leur cause, le défenseur de leurs libertés civiles et religieuses; quel serait leur sort s'il mourait? Sous quel joug tomberaient-ils? Et leurs prières n'étaient pas, pour eux, des formules froideset vaines ; ils avaient une ferme foi dans leur accès auprès de Dieu, et la présomption de croire qu'il leur révélait ses desseins : « Seigneur,» s'écriait Goodwin, o l'un des

^ Baies, Elenchus moliium nuperorum, part. IF, p. 413-415 ; Ilcalh, Chronicle, p. 736-737.

(août-septembre 1658). 521

« chapelains du Protecteur, nous ne te prions pas pour sa it guérison ; tu nous l'as déjà accordée; ce que nous te de- « mandons maintenant, c'est sa prompte guérison. » Les politiques n'étaient pas si tranquilles, et pourtant, eux aussi, ils espéraient beaucoup : « .Jamais, écrivait Thurloe à Henri Cromweli ^ « il n'y a eu, pour aucun homme, un tel trésor ti de prières- tous les es])ri(s, bons ou mauvais, sont frap- «i pés de consternation, à l'idée de ce qui pourrait arriver « s'il plaisait à Dieu de retirer aujourd'hui Son Altesse de (1 ce monde ; puisque Dieu a tant incliné les cœurs à le « prier, j'ai la confiance qu'il inclinera son oreille à les «i exaucer ^. »

Cromweli était loin de guérir ; les crises devenaient de plus en plus violentes et rapprochées, et en en sortant, il tombait dans un abattement profond. La plus vive sollicitude sur l'avenir agitait sa famille et ses conseillers. Qui serait son successeur? Aux termes de l'acte constitutionnel, c'était à lui de le designer. Depuis sa maladie et avant de quitter Hamptoncourt pour revenir à Londres, Cromweli lui-même s'en clait préoccupé ; il avait charge un de ses secrétaires, John Barrington, d'aller chercher dans son cabinet, à Whitehall, au fond d'un tiroir, un papier cacheté sous forme d'une lettre adressée à Thurloe, et dans laquelle, au moment de la seconde constitution du Protectorat, il avait d'avance nommé son successeur, sans en dire à personne le nom. On ne trouva point ce papier, et Cromweli n'en parla plus. Quand le danger parut imminent, les enfants et les gendres du Protecteur, lord Faulconbridge entre autres, pressèrent Thurloe, son seul confident véri-

» Le30aoùtlG58.

» Thurloe, Slale-Papers, l. VU, p. 364, 366, 367, 369 ; - Neal, Ilistory oflhe Purilans, t. IV, p. 180; — Ludlow, Mémoires, l. II, p. 397-402, dans raa Collection.