CROMWELL OUVRE

victoires de Dunbar et de Worccster, la réunion d'un Parlement librement élu.

C'était la première fois, depuis quatorze ans, que l'Angleterre avait un parlement à élire, et le système électoral était lui-même nouveau; l'Acte constitutionnel l'avait emprunté presque en entier au plan que Vane était sur le point de faire voter par le Long Parlement le jour même où Cromwell l'avait chassé. Quatre cent soixante députés, quatre cents pour l'Angleterre et le pays de Galles, élus deux cent cinquante et un par les comtés , cent quarante-neuf par les villes et bourgs ; plus trente pour l'Ecosse et trente pour l'Irlande ; tous les citoyens possesseurs d'une fortune, réelle ou personnelle, de 200 liv. st. (5,000 fr.), investis du droit de suffrage; nulle condition d'éligibilité, si ce n'est d'être homme d'une intégrité reconnue, craignant Dieu, de bonnes mœurs et âgé de vingt et un ans; quiconque avait pris parti contre le Parlement depuis le 1'^' janvier 1041 et tout catholique exclus du droit d'élire et d'être élus : tel était le système. Trois partis se disputèrent vivement les élections: les partisans du Protecteur, les républicains, et les presby.tériens qui avaient fait la guerre au roi, mais qui regrettaient la monarchie. Tous les hommes importants du gouvernement de Cromwell, à l'exception de lord Lisle, furent élus; parmi les républicains éprouvés, Vane, Ludiow, Sidncy, Ilutchinson, ou ne réussirent pas, ou ne se mirent pas sur les rangs; mais BradshaAV, Ilaslerig, Scott et plusieurs autres, aussi fermes quoique moins connus, l'emportèrent sur les candidats du Protecteur. Les presbytériens furent nombreux ; ils arrivaient, non en opposants décidés, mais indépendants et peu bienveillants. Une même condition était imposée à tous, et par l'article XII de l'Acte constitutionnel du Protectorat , et par le procès-verbal même de leur élection : n Les élus n'auront pas le pouvoir de chan-

LE PARLEMENT (ô septembre 165^). 71

ger le gouvernement tel qu'il est maintenant établi, dans une seule personne et un parlement '. i>

Dès la première réunion, sur une invitation de Lambert qui, au sortir du sermon , engagea les membres présents à se rendre dans la Chambre peinte où le Protecteur les attendait, quelques symptômes d'humeur apparurent; quelques membres erièrent : « Ne bougez pas. » C'était un dimanche; on ne pouvait rien faire ce jour-là. Crounvell n'entendait nullement manquer à ce devoir; il se borna à recevoir le Parlement et à prier les membres de se réunir le lendemain dans la même salle, où il leur ferait des communications qu'il jugeait nécessaires pour le bien de la République ^.

« Messieurs, » leur dit-il le lendemain, « vous vous rente nisscz ici dans la plus grave circonstance, je crois, que >c l'Angleterre ait jamais vue ; vous êtes chargés des inté- « rets de trois grandes nations; bien plus, je puis le dire it sans hyperbole, vous êtes chargés des intérêts de tous les •' chrétiens du monde... Vous avez à guérir et à fonder. » I! écarta les souvenirs du passé qui, au lieu de guérir, ditil, pouvaient rouvrir des blessures ; mais il s'arrêta à peindre la situation du pays quand le gouvernement du protectorat avait commencé : « Dans l'ordre civil, où en étaient nos •I affaires? Un noble, un gentleman, un krvaicrhhourcur, u c'est là le bon état de la nation, l'élat qui a fait le renom « €!e rAriglelerre depuis des siècles : cet état n'était-il pas « foulé aux pieds a\ec co'èrc et mépris par les Nivcleurs? u Consciencieusement ou non, les IVixelcurs voulaient met-

' Parliam. Hisl., l. XX, p. 230-235, 201-294; — Carlyle, Cromwell's Lellers and S{iPcclies,l. II, |). 231; — Godwin, Hisl. of tlie Cottnnnnweallh, t. IV, p. 106-!12 ;— Forsloi', Slalrsmui ofllie Conw.onvcaldi, t. III, p. 158- 1G2; t. IV, p. 2f.'i-2()4.

' Journals of (lie llouxc of comnions, t. VII, p. ÔG3 ; — Goddard's Diary of Ihc Parllamoit for U',"-i, dans le Burlon's Diary, t. I, Inlroduclion, p. xvrii.

« tic tous les rangs, toutes les propriétés, toutes les for-

«1 tunes sur un pied d'égalité, rendre le locataire aussi riehe

« que le propriétaire. Quand ils y auraient réussi, cela

ic n'aurait pas duré longtemps ; après avoir fait leurs affai-

« res, ces mêmes hommes auraient célébré et défendu, à

« leur tour, la propriété et la fortune; mais, en attendant,

u le mal de leur principe pouvait s'étendre beaucoup, car

«( ce sont là des paroles agréables à tous les pauvres et bien

u venues de tous les mauvais sujets... Et dans l'ordre spiri-

« tuel, notre condition était encore plus déplorable. » Il fit

le tableau du déchaînement de toutes les rêveries qui, sous prétexte de religion, aboutissaient à la licence, au blasphème ou à la lulie : » La grâce de Dieu est tournée en

«t libertinage; Christ et l'esprit de Dieu sont devenus un

<t manteau pour toute sorte de vilenies et de conceptions

li dépravées... Et le magistrat n'a rien à voir dans tout

« cela ^ il n'a à s'occujjer (pie de 1 homme extérieur ;

«i l'homme intérieur ne le regarde pas... Et c'est au nom de

«( la liberté de conscience qu'on forme ces prétentions ! La

«( liberté de conscience et la liberté civile, deux biens aussi

« gloiieux à défendre <{u'aucuii de ceux que Dieu nous a

« donnés, prostituées à patronner de telles infamies!...

tt C'est pourtant là tout ce qui était au milieu de nous...

» Renverser, renverser, renverser, c'est tout ce qu'il y

Il avait dans les esprits et les cœurs des hommes... Et pour

«1 ajouter à nos misères, nous avions la guerre au dehors,

« la guerre avec les Portugais, la guerre avec la Hollande,

« la guerre avec la France;... de cruelles soullranccs pour

« le eonnnerce de la nation, et des charges que la bourse

« de la nation n'aurait pu supporter longtemps... U fallait

<i succomber à tous ces maux ou bien y a[)pli(iuer un rc-

<i mède. Un remède a été appliipié : c'est le gouvernement

« actuel. Je dirai peu de chose à ce sujet; le l'ait est clair

AU PARLEMENT (i stpiEMiiBE ICSi). 73

<; et visible .pour tous; qu'il parle pour lui-même... Pour- « tant il me sera permis, j'espère, humblement devant « Dieu et modestement devant vous, de dire quelque « ehosc en faveur du gouvernement. Je ne veux que vous «c mettre un peu au eourant de ce qu'il a déjà fait et du « point où en sont aujourd'hui nos affaires... Legouvcrne- « ment a travaillé à reformer les lois... Plusieurs hills sont u préparés qui vous seront bientôt soumis... La Cour de «c chaneellerie a été réformée... Le Parlement s'est efforcé « d'arrêter cette téméraire manie que le premier venu se « fît lui-même ministre et prédicateur de la foi ; il a établi « une méthode pour reconnaître et consacrer les hommes « pieux et capables d'une telle œuvre... Il a aussi pris des « mesures pour expulser ceux qui en sont incapables et « qui font le scandale et le déshonneur de cette fonction. « Le gouvernement a fait autre chose encore : il a été u l'instrument de la convocation d'un parlement libre; je « dis d'un parlement libre... j'oublie peut-être, mais j'ai « dans le cœur de vous dire, et je désire qu'il soit bien « entendu que, si quelque bien a été fait, c'est le Seigneur « qui l'a fait, et non pas nous, ses pauvres instruments... « Je vous ai parlé dos guerres qui épuisaient votre trésor; « maintenant vous avez la paix avec la Suède... la paix « avec les Danois... la paix avec la Hollande. Je parierai <( peu de cette dernière paix, voyant que les bienfaits en <i sont si bien compris... Rien ne plaisait tant à nos enne- « mis que de nous voir en querelle avec cette république. .. «( Autant la paix avec les États protestants nous apporte de « sécurité, autant elle vaut de force et d'honneur à l'intérêt « protestant dans le monde. Je souhaite que vous ayez « toujours à cœur de bien soutenir cet intérêt... INous «t avons aussi la paix avec la cour de Portugal ; nos mar- « chands qui font là le conmicrce y auront la liberté do