PROCES DES INSURGES ROYALISTES

réchafaud à Excteret à Salisbury '. Cromwell fit d'abord venir les prisonniers à Londres et les interrogea lui-même, pour bien connaître le caractère de l'insurrection et pour en rehausser l'importance. Puis il les renvoya dans l'ouest, pour qu'ils fussent jugés et exécutés sur les lieux où elle s'était accomplie. Il ne craignit pas cette fois de remettre le jugement au jury; le mouvement n'avait pas eu la faveur populaire, et Cromwell était bien sûr des shérifs chargés de désigner les jurés. Penruddock et ses amis moururent sans faiblesse et sans enthousiasme, en hommes à la fois courageux et découragés, qui auraient désiré sauver leur vie, mais qui tenaient encore plus à leur honneur et savaient subir dignement leur sort. Cromwell ne multiplia point les procès et les exécutions ; il fit arrêter un grand nombre de royalistes, retint quelque temps en prison les plus considérables, et fit embarquer les autres pour les colonies des Indes occidentales, où ils furent vendus comme esclaves. Les planteurs des Barbades en achetèrent soixante et dix. Le Long Parlement, après la bataille de Worcester, avait donné l'exemple de cette indignité ^.

La victoire était aussi complète qu'elle avait été facile : Cromwell en fit grand bruit, ainsi que du péril ; il en avait besoin pour justifier , dans le passé, la dissolution du dernier Parlement auquel il avait imputé cette recrudescence des discordes civiles, et dans l'avenir les mesures rigoureuses dont il prévoyait la nécessité. C'est l'un des vices du pouvoir absolu qu'il est contraint, pour vivre, d'entretenir

1 Le procès dura du 19 au 23 avril 1655, et l'exécution eut lieu le IG mai.

* SlaCe-Triah, I. V, col. 767-790; -Whilelocke, p. 621; — Cromtvelliana, p. 149-153; — Ciarendon, Hisl. of the Rébellion, 1. xiv, c. 134; — Bâtes, J^lcnchus, etc., part. 11, p. 453; — Burton, Diary, etc., t. IV, p- 256, 258, 259,262,271,272.