ESSAIS DE RESISTANCE

nation des insurgés de l'ouest, procéder aussi au jugement de ceux du nord, deux des grands juges, Thorpe et Newdigate, désignés pour cette mission, s'y refusèrent et furent aussi révoqués. Le plus illustre d'entre eux, Matthieu Haie, avait déjà donné plusieurs fois l'exemple de la résistance; il s'était dispensé d'assister aux assises où fut jugé Penruddock, donnant pour excuses ses affaires privées; « et si l'on eût « insisté, » dit Burnct, « il n'aurait pas hésité à parler plus « clairement. » Dans une autre occasion, apprenant que des jurés avaient été choisis d'après un ordre spécial de Cromwell, Haie écarta celle liste et en fit dresser une autre par le shérif; Cromwell s'emporta en le revoyant : « Vous n'êtes « pas propre à êlrc juge, » lui dit-il. — « C'est très -vrai, » lui répondit Haie. Pourtant Cromwell ne le révoqua point. Il avait à grand'peine décidé Haie à siéger à la Cour du haut Banc, sous son gouvernement, et il lenail à honneur de l'y voir. Les magistrats scrupuleux ne furent pas seuls à refuser de servir docilement les volontés du Protecteur ; parmi ses conseillers hahituels, quelques-uns, par esprit de corps ou par prudence, s'en défendirent aussi quelquefois. En avril iGoD, il voulut faire mettre en vigueur l'ordonnance qu'il avait rendue, en août 1654, pour la réforme delà Cour de chancellerie, et dont le Parlement naguère dissous avaitsuspendu l'exécution. Deux des commissaires du grand sceau, Whitelocke et Widdrington, refusèrent d'y concourir, donnant pour leur résistance des motifs qui niaient implicitement le droit du Protecteur à changer ainsi les lois de sa seule autorité. Cromwell prit d'ahord patience, et laissa aux deux opposants du temps pour réfléchir sur leur refus; quand il vit qu'ils y persistaient, il les destitua et mit le grand sceau en d'autres mains. Mais il ne croyait guère à la résistance de Whitelocke ou de Widdrington et ne voulait pas perdre leurs services ; quelques jours après, il les nomma

LÉGALE (16Si-1655). 115

l'un et l'autre commissaires de la trésorerie, avec un traitement égal à celui qu'ils avaient comme commissaires du grand sceau ; ménagement dédaigneux queWhitelocke, dans ses Mémoires, attribue « au bon naturel du Protecteur et « au regret qu'il avait de nous a^oir traités durement, « Widdrington et moi, à cause de notre attachement à cette « liberté de conscience qu'il regardait lui-même comme le « droit de chacun ^ »

Si Cromweli n'avait eu à surmonter que les insurrections de Rochester et les résistances de Wiiilelocke, sa lâche eût été facile; mais, au milieu de ses succès, il était en présence des deux plus grandes difficultés de gouvernement, un revenu public trop faible et une armée ébranlée. Malgré l'assurance de son langage en dissolvant le dernier Parlement, il n'osait pas mettre lui-même, et lui seul, sur le pays tout entier, des taxes tout à fait nouvelles; c'était assez de perpétuer, de son autorité, celles qui existaient déjà. Et quoique l'armée lui fût, en masse, soumise et fidèle, il n'ignorait pas que les anabaptistes, les sectaires de la cinquième monarchie et les républicains mécontents y étaient nombreux et actifs. 11 lui fallait absolument et plus d'argent et d'autres soldais; ce qu'il en avait ne suffisait pas aux besoins de son pouvoir.

Ce fut à un acte d'iniquité et de tyrannie révolutionnaire qu'il demanda ce qui lui manquait : tel était le vice de sa situation que son génie ne sut trouver rien de mieux.

Sous prétexte de maintenir la paix publique et de réprimer les complots des royalistes, il résolut d'établir dans chaque comté une milice locale, composée d'hommes qu'il

' Wliilelocke, p. 021-027; — Hiof/raphia Itritannica, ail. Haie, t. IV, p. 2477; — Tliurloe, Slale-Papcrs, t. III, p. oiji), 5U0, 585; — LuJIow, Mémoires, I. If, p. 2H1;— Godwin, Hist. of the Commonwealth, t. IV, p. 719- 183i —Noble, Manoirs oflhe Protectoral IIousc, l. I, p. 43 i.

m CROMWËLL ETABLIT LE REGIME

choisirait lui-même et qu'il payerait bien. Pour les payer, il imagina d'imposer, sur les royalistes seuls, une taxe égale au dixième de leur revenu, comptant bien que le produit s'élèverait fort au-dessus de ce que la milice pourrait coûter. Et pour instituer effectivement cette milice et percevoir cette taxe, il se proposa de diviser l'Angleterre et le pays de Galles en douze districts dont il remettrait le gouvernement à douze de ses plus sûrs et plus fermes officiers qui, sous le nom de majors généraux, y exerceraient tous les pouvoirs politiques, administratifs, et, jusqu'à un certain point, judiciaires, sans qu'il y eût, contre leurs actes, aucun autre recoursqu'auProtecteur lui-même et à son Conseil. C'étaient la tyrannie révolutionnaire et la lyi'annie militaire se déployant ensemble pour traiter l'Angleterre royniiste en peuple vaincu et conquis.

Toujours prudent, même dans ses violences, Cromwell commença cette mesure par un essai partiel et presque inaperçu. Dès le 28 mai 1655, peu après l'insurrection de l'ouest, il nomma son beau-frère Desborougli major général des milices levées et à lever dans six comtés du sud-ouest de l'Angleterre. Deux mois après, le 2 août, Desborough prit, dans ces comtés, le commandement direct de douze escadrons de milice de nouvelle formation ; et, le lendemain, la question de l'établissement général de la milice fut traitée dans le Conseil. Elle y fut définitivement résolue la semaine suivante par la division de tout le territoire, d'abord en dix, puis en douze districts, où le commandement des forces nouvelles fut confié aux douze majors généraux Fleelwood, revenu naguère de son gouvernement d'Irlande, Desborough, Lambert, Whalley, Goffe, Skippon, Bcrry, Kelscy, Butler, Worsley, Barkstead et Dawkins '.

> Thurloe, Slale-Papers, t. III, p. 486; t. IV, p. H7; — Parltam. Hisl., t. XX, p. 433 ; — Godwin, Hisl. of the ComntomvcaUh, t. IV, p. 226-230.

DES 3IAJ0RS GÉNÉRAUX (août IGaS). il!î

Pendant que la mesure militaire s'accomplissait ainsi progressivement, Cromwell avait commencé la mesure révolutionnaire. Dans le cours du mois de juin 1655, quoique les insurrections de l'ouest et du nord fussent étouffées et jugées, il fit arrêter avec éclat un grand nombre de royalistes, et des plus considérables, les comtes de Newport, de Lindsey, de Northampton, Rivers,de Peterborough,le marquis de Herlford,le vicomte Falkland, les lords Willoughby de Parham, Saint-John, Petre, Coventry, Maynard, Lucas, et plus de cinquante autres Cavaliers dun nom et d'un caractère honorés ; il n'alléguait pour les traiter avec cette rigueur aucun fait particulier qui pût les faire traduire en justice, mais un danger général de la République, dont le Protecteur devait, à tout prix, la préserver. Il renouvela en même temps, contre tous ceux qui avaient servi le feu roi ou ses fils, l'ordre de s'éloigner de Londres, fit partir les majors généraux pour leur mission, et le 31 octobre enfin, il proclama et motiva officiellement, dans un long manifeste, tout son dessein '.

C'était un acte d'excommunication politique conti-e le parti royaliste tout entier ; les uns, comme des conspirateurs en permanence ; les autres, à cause de leur hostilité incurable et de leur connivence cachée avec les conspirateurs. Puisqu'ils n'avaient sincèrement accepté ni leur défaite, ni le régime nouveau, ni l'amnistie dont ils avaient été l'objet, puisqu'ils faisaient planer sans cesse sur TÉtat de nouveaux périls, c'était à eux à payer les frais des mesures nécessaires pour le défendre. Ils furent tous mis hors de la loi commune et assujettis à une taxe annuelle du dixième de

1 Parliam. Hist., t. XX, p. 4Ô4-4G0; — Ferfecl Procecdings, etc., 13 et 21 juin, 5 juillet; — Mercurius PolUkus, 14, 21 et 28 juin ; — Pcrfcct Diurnal, ij yiiUel ; — f'ublic Intelligencer, 8 octobre; — Godwin, Hisl, of the Commonweallh, t. IV, p. 223-224.

i\C^ RÉGBfE

leur revenu. Ceux-là seulement dont le revenu en biensfonds ne s'élevait pas à cent livres sterling, ou dont les propriétés mobili&ircs n'atteignaient pas une valeur de quinze cents livres sterling, en furent exceptés.

Les instructions données en même temps aux majors généraux leur prescrivirent de répandre dans tout le pays le manifeste du Protecteur, de s'entourer, dans chaque comté, de commissaires sûrs, et de procéder immédiatement, avec leur concours, à l'évaluation des revenus des royalistes et à la perception de la taxe. Ils étaient en outre investis, sur les personnes, des pouvoirs les plus étendus; ils pouvaient les désarmer, les arrêter, en exiger caution, non-seulement pour eux-mêmes, mais pour leurs enfants et leurs serviteurs, et les astreindre à comparaître, de temps en temps, devant un agent délégué à cet effet. Un registre général de toutes les personnes ainsi surveillées dans chaque comté devait être tenu à Londres, et aucune d'elles ne pouvait y venir sans donner, à ce bureau, connaissance de son arrivée, de son logement et de tous ses mouvements. C'était une législation spéciale contre un parti et une classe de citoyens, point sanguinaire, toute de fiscalité et de police, mais complètement arbitraire et accompagnée de toutes les mesures accessoires qui pouvaient en assurer l'efiicacité '.

Parmi ces mesures figuraient, on première ligne, des précautions rigoureuses contre la presse : le nombre des feuilles publiques, rédigées à Londres et toutes hebdomadaires, qui avait été de douze en 1655, était, depuis le Protectorat, réduit à huit, dont deux seulement avaient quelque nuance d'opposition. Un ordre du Conseil ^ défendit d'en publier désormais aucune sans l'autorisation spéciale etcontinuedu secrétaire d'État ; et deux feuilles, toutes deux rédigées par

' Parliam. Hist., t. XX, p. 461-467.

* Le 5 septembre 1635.

DRS MAJORS GÉNÉRAUX (IGiJîJ-lGnO). 117

Marchamonl Needham, écrivain d'abord royaliste, maisqmi Milton avait gagne à la République et à Croniweli, survécurent seules à cette prohibition '.

L'exécution de ce plan aggrava, comme on pouvait s'y attendre, SCS effets prémédités et naturels : par obéissance militaire, par passion de parti, par rivalité de zèle, les majors généraux usèrent et abusèrent à l'envi des pouvoirs presque sans limite qui leur étaient confiés; ils multij)lièrent les perquisitions, les arrestations, les vexations, uniquement préoccupés de découvrir les ennemis du Protecteur, d'élever les produits de la taxe, et tirant vanité tantôt de l'empressement, tantôt de la peur qu'ils inspiraient : <c Le colonel Bireli, qui est ici en prison, )• écrivait le major général Berry à Thurloe -, «i s'est adressé à moi comme t! à un petit roi qui pouvait redresser tous les griefs; » et un peu plus tard ' : « Nous avons mis en prison bien des « mauvais sujets, les uns pour avoir trempé dans le com- « plot, les autres pour mener une vie dissolue ; tous gens « dangereux pour la paix de la nation ; parmi eux sont des «i papistes qui étaient venus en chassant quand le major «c Waring les avait mandés; ce sont des hommes capables « de tout, et dont plusieurs mériteraient de moudre la •( canne à sucre et le tabac; si l'on en envoyait quolquesit uns aux Indes, cela ferait grand bien. » « Nous ente voyons chercher un certain sir Charles Egerfon, '< écrivait * le major général Worsley, « qui a été d'abord membre « du Long Parlement et a passé ensuite dans le camp du « roi ; nous ne doutons pas que nous ne trouvions des preu- « ves pour faire de lui un délinquant; nous sommes drci-

1 Godmn, flist.of the Commonwenllh, l IV, p. 22:;. * Le 24 novembre 1655.

2 Le 5 janvier 1G5G.

< Le 28 jnnvier 165G.

RÉPUDi.iyuE d'angletuiire. 2. H