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était en conversation avec lord Broghill, on vint l'avertir qu'un inconnu demandait à lui parler; sur son ordre immédiat, un vieillard mal vêtu et de mauvaise mine cnti a, et le Prolecteur s'entretint quelques moments à part avec lui. C'était un juif qui venait linformer que le gouvernement espagnol, avec qui Cromvi^ell était sur le point d'entrer en guerre, avait fait charger une somme considérable, envoyée en Flandre , sur un navire marchand hollandais qui devait bientôt passer près des côtes d'Angleterre. Cromwell profila de l'avis et fît indirectement saisir le navire. Probablement les juifs lui avaient déjà rendu plus d'une fois, soit comme espions, soit dans ses besoins d'argent, d'utiles services. Il paraît même que sa renommée, sa destinée, son caractère avaient ému leur imagination à ce point que quelques-uns d'entre eux, tentés de le prendre pour le Messie qu'ils attendaient, étaient allés dans le comté de Huntingdon pour recueillir en secret, sur sa famille et sa généalogie, des renseignements précis. En octobre 1055, un juif d'origine portugaise, mais établi en Hollande et l'un des chefs de la synagogue d'Amsterdam, iMenassch-ben-Israel, arriva en Angleterre et publia un pamphlet intitulé : «' Humble u adresse au Protecteur en faveur de la nation juive. » Il y demandait formellement, pour les juifs, l'autorisation de s'établir en Angleterre, d'avoir à Londres une synagogue, un cimetière, d'y jouir de la liberté du commerce, du droit déjuger entre eux leurs procès, sauf à recourir en appel aux tribunaux du pays, et la révocation des anciennes lois contraires à ces privilèges. Ni l'idée ni même la démarche n'étaienttoulàfaitnouvclles : frappé des paroles de tolérance et de liberté religieuse qui retentissaient en Angleterre au milieu des troubles civils, Menasseh-ben-Israel avait déjà demandé, d'abord au Long Parlement, puis au Parlement Barebone, un passe-port pour venir à Londres tenter son

ENVERS LES JUIFS (16So). 127

dessein. Mais il n'avait donné à celle velléilé aucune suite. Unautre juif, Manuel MartinezDormido, avait aussi, l'année précédente, présenté à Cromwell une pétition dans le même but, et Cromwell l'avait renvoyée au conseil d'Elat avec cette note : « S. A. recommande spécialement ces papiers à « la prompte considération du Conseil. » D'autre part, pendant la guerre avec la Hollande, l'importance et l'activité des juifs avaient été fort remarquées des orticiers anglais; en 1G34, les trois commandants de la flotte avaient, dit-on, engagé le Protecteur à recevoir cette nation en Angleterre pour y attirer le commerce ^ ; et lorsque Menasseh-ben-Israel eut formé publiquement sa demande, le major général Whalley écrivit à Thurloe ^ : « 11 me semble qu'il y a de « fortes raisons politiques et religieuses pour que nous ad- « mettions lesjuifs à vivreau milieu de nous ; certainement « ils apporteraient dans celte République beaucoup de rite chesses, et puisque nous prions pour leur conversion et « que nous croyons qu'elle arrivera, je ne vois pas pource quoi nous leur en refuserions les moyens. » On dit aussi que les juifs promirent à Cromwell, si leurs demandes leur étaient accordées, une somme considérable, deux à trois cent mille livres sterling. C'était un grand acte à accomplir, en vertu d'une grande idée, peut-être dans un grand intérêt. Cromwell s'y porta avec chaleur : il convoqua à Whitehall une conférence composée de jurisconsultes, de négociants de la Cité et de théologiens, les chargea d'examiner les propositions de Mcnassch, et présida lui-même à la discussion. Elle fut longue et animée; la conférence, qui comptait vingt-sept membres, se réunit quatre fois. Les jurisconsultes furent en général favorables aux juifs, les négo-

* Le 16 octobre lG5i.

* Le 12 décembre 1653.