EXPEDITION DE BLAKE

rer ainsi, par un ensemble d'opérations combinées dans les deux mondes, le succès de ce grand dessein '.

La flolle de Bhikc, moins nombreuse et qui exigeait de moins longs préparatifs, fut prête trois mois avant celle de Penn. Il convenait à CromwcU que la coopération des deux escadres et l'unilé de leur mission fussent d'abord dissimulées. L'Angleterre avait, dans la Méditerranée, des réclamations à exercer, des indemnités à prendre, son renom et son influence à établir. Blake avait le temps d'accomplir cette mission avant que sa présence permanente sur les côtes d'Espagne fût nécessaire aux opérations de Penn et de Venablcs en Amérique. 11 reçut l'ordre de partir; et avant de le lui donner, Cromwell, pour écarter tout soupçon, avait eu soin d'écrire au roi Pbilippe IV ^ : «i La sûreté et « la protection de la navigation et du commerce des peuples « de celte République nous imposant la nécessité d'envoyer •c dans la mer Méditerranée une flotte de bâtiments de «i guerre, nous croyons devoir en inCornier Voire Majesté. « Nous ne faisons point cela dans le dessein de causer au- « cuQ dommage à aucun de nos alliés et amis, au nombre «t desquels nous comptons Votre Majesté. Nous enjoignons « au contraire à notre général Robert Blake, que nous pré- « posons au commandement.de la flolle, de se conduire Il envers eux avec toutes sortes d'égnrds et de bienveillance. «t Nous ne doutons |!as qu'en revancbe, toutes les fois que «1 notre flotte abordera dans vos ports et vos stations, soit «i pour acheter des vivres, soit pour toute autre cause, elle Il ne soit reçue avec tous les bons oflices possibles. C'est

1 Robert lilalic, p. 273; — lUemorials of sir Williavt Penn, l. Il, p. 28- 29 ; — liiii-nct, Hisloiredv mon temps, l. I, p. ICI, dniis ma Collection i — Tluirlof, Slalc-Papcrs, l. III, p. 11, 16; — tlarciidim, IJitl. of Ihc Rébellion 1. XV, c. 3-10.

» Le Saoul 1654.

DANS LA MEDITERRANEE (IGS^f-iebS). 151

«c ce que, par la présente leltre, nous demandons à Votre « Majesté. Nous la prions d'accorder pleine confiance à «I notre dit s^énéral toutes les fois qu'il s'adressera, par « lettre ou autrement, soit à Voire Majesté ellc-noème, soit «1 à vos gouverneurs et ministres dans les lieux où il aura « besoin de toucher. Que Dieu garde et protège Votre Maie jeslc ^ ! =>

Biake mit à la voile avant la fin d'octobre, encore souffrant de la blessure qu'il avait reçue dans son dernier conibat contre les Hollandais, mais plein d'ardeur et de confiance, et inspirant à tous ceux qui servaient sous lui les mêmes sentiments. C'était un héros simple et contenu, hardi avec modestie, dévoué à sa foi, à son pays, à sa profession, puissant sur ses compagnons quoique silencieux, et aussi honoré que redouté de ses ennemis. La nouvelle de son départ fit à Paris, à Lisbonne, à Madrid et dans tous les États de l'Europe méridionale, une vive sensation; on ne savait ce quil allait faire; maison croyait qu'il tenterait beaucoup, et que, dans ce qu'il tenterait, il pousserait jusqu'au bout. Presque au même moment où il quittait Portsmouth, une flotte française parlait de Toulon portant à Naples, avec quelques troupes, le duc de Guise dont Mazarin exploitait, pour la seconde fois, contre l'Espagne, la folle témérité. En apprenant que Blake se dirigeait vers la ÎMéditerranée, l'inquiétude saisit le cardinal; le comte de Brienne écrivit, par son ordre, à M. de Bordeaux : « Je « pèse en mon esprit les mots que j'ai à vous écrire, en «1 crainte qu'un Irop élevé ne causât un niai dont la suite « fût à craindre, ou qu'un trop bas ne nous couvrît de «( honte... 11 est nécessaire que vous donniez à entendre «i que Sa Majesté ayant été avertie que Blake avait reçu

* Archives de Simancas [Documents hisloriqws, ii» XI).