BLAKE DEVANT

« ordre de naviguer vers le détroit, le passer et entrer en .( la Méditerranée, Elle a résolu d'éviter quelque accident <■ qui pourrait mettre ses affaires hors d'état d'accommode- «( ment. » Des instructions furent sans doute données en conséquence, car lorsque Blake arriva devaut Cadix, un de ses navires de transport ayant été arrêté par des bâtiments partis de Brest pour aller renforcer le duc de Guise à Toulon, le commandant français, dès qu'il sut que ce navire appartenait à l'escadre anglaise, fit venir le capitaine dans sa cabine et le remit en liberté, en l'engageant à boire avec lui, à la santé de l'amiral Blake, un verre de vin de Bourgogne qu'il fit accompagner d'un salut de cinq coups de canon; et les vaisseaux français, au lieu de continuer leur marche, se replièrent sur Lisbonne. Les bâtiments espagnols, portugais, hollandais, algériens même, qui se trouvaient dans ces parages, témoignèrent à Blake les mêmes égards. Le comte de Molina, gouverneur de Cadix, le fit inviter à entrer dans le port, où il trouverait le plus bienveillant accueil • mais Blake répondit qu'il avait hâte de profiler du vent pour passer le détroit et aller exécuter, dans la Méditerranée, les ordres du Protecteur. Il se porta, en effet, rapidement vers Naplcs pour s'opposer à l'invasion du duc de Guise, car Cromwell, toujours en balance entre la France et l'Espagne, ne voulait laisser prendre, ni à l'une ni à l'autre, trop d'ascendant, et s'appliquait à les contenir tour à tour. Mais quand l'escadre anglaise arriva devant Naples, le duc de Guise avait déjà échoué et venait de se rembarquer; Blake n'avait plus à s'occuper de cette tentative frivole et pouvait poursuivre, sur toutes les côtes de la Méditerranée, l'accomplissement de sa hautaine mission \

1 Tliiicloe, Slatc-Papers, l. Il, p. 731; t. III, p. 103; — Whilelocke, p. GO'J; — Robert Blake, p. 272-27G ; — Clarendon, Sta(v-Papers, I. III, p. 269; -Hidoiie des Unes de Guise, par le marquis René de Bouille, I. IV,

LIVOURNE (1655). Ifj3

Il se présenta d'abord devant Livourne, et fit demander au grand-duc de Toscane, d'une part, des indemnités pour les prises faites en 1650 par le prince Robert sur des négociants anglais, et qui avaient été vendues dans les ports de Toscane; de l'autre, le droit, pour les protestants anglais, d'avoir à Florence une église et dy pratiquer librement leur culte. L'alarme se répandit sur toute la côte de l'Italie ; des prises avaient aussi été vendues dans les États romains, et le grand-duc de Toscane rejetait sur le pape une portion des indemnités réclamées. Sur cet avis Blake envoya un officier à Rome pour demander aussi réparation. L'effroi y fut tel que beaucoup de personnes quittèrent la ville, emportant ou cachant leurs effets précieux, et que le pape fit aussi transporter à l'intérieur le trésor déposé dans la cathédrale de Lorette, craignant un débarquement et un coup de main des arrogants hérétiques anglais. Blake n'était ni pillard, ni indifférent aux règles et aux procédés du droit des gens; il insista péremptoirement sur les indemnités qu'il avait réclamées, mais sans commettre aucun acte de violence. On négocia sur le montant des réclamations. Blake demandait 150,000 livres sterling; le grand-duc de Toscane en donna 60,000, et le pape y ajouta 20,000 pistoles '. Quant à la liberté du culte protestant à Florence, le grand-duc éluda, disant que rien de pareil n'était admis dans aucun des États italiens, et qu'il s'y prêterait dès que d'autres souverains en feraient autant. Blake n'en exigea })as davantage ; il était de ceux qui avaient sincèrement à cœur, bien qu'avec un peu d'embarras et d'inconséquence, la liberté religieuse, et il aurait voulu l'assurer ])artout aux protestants; mais il était sensé et équitable; il ne mécon-

]). 484-490; — {Documents historiques, n" XII; — Archives deSimancus; — Archives des Affaires étrangères de France).

) La pislole romaine vaut aujourd'hui 17 fr. 28 crut.

néPUBlIQUE D'ANGlETERItE. 2. H

iU BLAKE DEVANT

naissait point les droits des souverains, et l'état des catholiques en Angleterre le gênait dans ses prétentions ' .

De Livourne il se porta sur la côte d'Afrique, d'abord à Tunis, puis à Tripoli, puis à Alger, réclamant là aussi des indemnités pour des négociants anglais, et de plus la mise en liberté des captifs tombés au pouvoir des pirates. Le bruit s'était répandu que, par ordre du Grand-Seigneur, toutes les flottes des États musulmans dans la Méditerranée devaient se réunir à Tunis, sans doute pour assaillir et piller quelque État chrétien. Blake voulait déjouer toute entreprise de ce genre et imprimer dans l'esprit des Barbaresques le respect de l'Angleterre. A Tunis seulement il eut occasion d'employer la force. En annonçant au bey ses réclamations, il lui fit demander la permission de renouveler sa provision d'eau; le bey se refusa brutalement à tout. « Dieu a donné le bienfait de l'eau à toutes ses créatures, i» lui fit dire Blake ; «i c'est de la part des hommes une mé- «( chanceté insolente que de se la refuser les uns aux au- « très. » — « Regardez, » dit le bey aux officiers anglais en leur montrant ses forts bien armés de la Goulette et de Poi'to-Ferino ; t faites du pire qu'il vous plaira, votre <i grande flotte ne me fait pas peur; n et il se préparait à repousser toute attaque lorsqu'il vit l'escadre anglaise s'éloigner sans tirer un coup de canon. Il jouit orgueilleusement pendant quinze jours de celte facile délivrance ; mais le 3 avril 1655 la flotte anglaise reparut devant Tunis, et le lendemain, au point du jour, elle vint jeter l'ancre à demi-portée de mousquet des batteries tunisiennes. Blake était allé à Trapani, sur la côte de Sicile, rallier quelquesuns de ses bâtiments et compléter ses munitions. Dès que

1 Hubert Blake, p. 274-278; - Thuiloe, Slate-Papers, l. III, p. 1, AI, 103 ; t. IV, p. 4G4 ; — Godwin, Hisl. of the Commonweallh, l. IV, p- 188 ; — Ludiow, Mémoires, I. Il, p. 269.