TUNIS

le service divin eut été solennellement célébré sur le pont de tous SCS vaisseaux, à la vue des Musulmans frappés de surprise et de respect, l'action commença, et pendant deux heures les forts tunisiens et les vaisseaux anglais se canonnèrent ardemment- le vent était favorable aux Anglais; ils dirigeaient sûrement leurs coups, tandis que les Tunisiens ne liraient qu'à travers des nuages de fumée. Cependant le résultat était encore incertain quand Blake ordonna à l'un de ses ofticicrs de confiance, John Sloaks, capitaine du vaisseau amiral le Saint-Georye, de mettre à la mer quelques-unes des chaloupes de la flotte pourvues de brandons et de torches, et d'aller à la rame mettre le feu à neuf glands bc4timcnts de guerre ancrés au fond du port, et qui faisaient toute la force maritime du bey. L'ordre fut hardiment exécuté; malgré la mousquclerie des soldats placés sur la côte, la flotte tunisienne fut incendiée ; en vain les gens du bey essayèrent d'arrêter les progrès du désastre ; les frégates anglaises balayaient, à coups de canon, le pont des navires attaqués par le feu et en chassaient les travailleurs envoyés pour l'éteindre. Le port fut bientôt, de ce côté, une mer de Hammes, et devant ce terrible spectacle la lutte de l'escadre anglaise et des forts tunisiens resta quelques moments suspendue. 3ïais lissue n'en était plus douteuse; les Tunisiens perdirent conq)lélemcnt courage; le feu des forts cessa. Blake, sil eût voulu, eût pu aisément débarquer et s'en rendre maître; mais il avait atteint son but; le bey avait senti la puissance de l'Angleterre. Le désastre de Tunis retentit tout le long de la côte d'Afrique; Blake ne rencontra, à Tripoli ni à Alger, aucune résistance, et modéré dans la victoire, il fit partout régler, sans exigence arrogante, les réclamations de ses compatriotes et le rachat des captifs '.

' Roberl Blake, p. 280-293 ; - IliaiJoe, State-Papcrt, l. 111, p. 232, 32G,