BLAKE DANS LA
Même envers des Musulmans et des Barbares, il ne se
croyait pas permis de tout faire, et il portait dans ses actes
un respect prudent du droit des gens et de ses instructions.
Le 14 mars, devant Tunis et sur le point de l'attaquer, il
écrivait à Thurloe : « Je ne suis pas pleinement satisfait sur
« la question de savoir si, en cas de refus de nos réclama-
« tions, mes pouvoirs me donnent le droit de saisir, cou-
«1 1er à fond et détruire tous les vaisseaux de ce royaume ;
ti je voudrais avoir à cet égard des instructions plus expli-
« cites et qui me dictassent plus clairement mon devoir ; »
et le 18 avril, après la victoire, il disait : «Maintenant
<i qu'il a plu à Dieu de nous justifier dune façon si écla-
«1 tante, j'espère que Son Altesse ni aucun de ceux qui
«1 tiennent à l'honneur de notre nation ne seront mécon-
ti lents de ce que j'ai fait, quoique je m'attende aux cla-
<i meurs de bien des gens intéressés ici. Je reconnais
Il qu'avant l'affaire, trouvant, comme je vous l'ai déjà
«1 dit, quelque ambiguïté dans mes instructions, j'ai hésité
t. quelque temps en moi-nicme; mais la barbare conduite
<i de ces pirates a décidé la balance ^. !•
Les Barbarcsques ainsi réprimés, Blake se promena quelque temps dans la Méditerranée, portant ses forces partout où l'appelait quelque intérêt de la puissance, ou de l'honneur, ou de la fortune de l'Angleterre : à Malte, pour donner aux chevaliers, qui avaient plus d'une fois arrêté et pris des navires anglais, un avertissement efficace; à Venise, pour recevoir les félicitations du doge et du sénat charmés, au milieu de leur lutte contre les Turcs pour la possession de Candie, que les Musulmans subissent dans les parages voisins quelque échec; devant Toulon et Mar-
290 : — Wtiilejoclic, p. C21, G27; — Clarcndon, I/i.il. of llic Ilcbdlion, 1. xv, c. 7, 9, 12; — Bâtes, Elenchus motuHtn, de, part. Il, p. 562. » Tliurloe, State-Papers , t. 111, p. 232, 390.
MÉDITERRANÉE (1655). Ib7
seille, pour intimider les armateurs français, qui, malgré, les défenses du roi, sortaient quelquefois de ces ports et eouraienl sur le commerce anglais. En droit et en fait, la police des mers était encore, à celte époque, presque nulle ou impuissante ; la paix entre les États n'était point, pour leurs sujets mutuels, une garantie de navigation sûre; et les gouvernements ne réussissaient ou même n'aspiraient guère, soit à réprimer eux-mêmes les désordres maritimes de leurs nationaux, soit à les protéger contre des désordres semblables ou contre la répression violente des marines étrangères. Blake usa largement du droit de veiller dans la Méditerranée à la sûreté du commerce anglais; pour décourager ou punir les déprédateurs, il fit lui-même à son tour, sur le commerce français, espagnol, portugais, hollandais, hambourgeois, des prises plus ou moins considérables et qui devaient amener, entre les gouvernements, de fâcheux embarras ; mais, par son activité et sa vigueur, il inspira aux négociants anglais une confiance et aux armateurs étrangers une crainte qui servirent puissamment la prospérité et le renom de son pays. Et quand il crut avoir assez fait dans cette vue, il retourna sur les côtes d'Espagne attendre l'explosion de la guerre que devait amener, entre les deux Etats, l'entreprise contre l'Amérique espagnole, et dans laquelle le rôle européen lui était réservé '.
En passant devant Malaga, quelques-uns des matelots de Blake descendirent à terre, et rencontrant dans les rues une procession du saint sacrement, au lieu de s'incliner avec respect, ils se moquèrent avec bravade et insulte. Un prêtre
1 Robert Blake, p. 289-291; - Tliurloe, State-Papcrs, I. III, p. S.ï, 321, 487, 698 ; — VVIiilelocke, p. 621; — liordenux à Ilricnne ^26 octobre 1654; ; — Archives des Affaires étrangères de France ( Documents historiques, n°XIII).
