BLAKE DEVANT

indigné excita le peuple à venger Ihonneur de sa foi ; un violent tumulte s'ensuivit, et les matelots anglais, battus, eurent grand'peine à regagner leur barque cl leur flotte, où ils racontèrent, comme il leur convenait, à Tarairal ce qui venait de leur arriver. Plusieurs fois déjà, à Lisbonne, à Venise et dans d'autres ports catholiques, des scènes semblables avaient eu lieu ; dans la perspective de la rupture qu'il savait près d'éclater entre rAnglelerre et l'Espagne , Blake résolut de ne point passer celle-ci sous silence. Il envoya à terre un trompette, demandant, non pas, comme ou sy attendait, que les violences de la populace fussent punies, mais que le prêtre qui l'avait excitée fût lui-même traduit en justice. Le gouverneur de Malaga répondit qu'il ne pouvait satisfaire à ce vœu, car en Espagne les serviteurs de l'Église n'étaient pas justiciables du pouvoir civil. « Je « ne m'inquiète pas de savoir qui a droit de m'envoyer «i lofienseur, lui fit dire Blake, mais si, dans trois heu- «i res, il n'est pas à bord du Saint-George, je brûlerai t( votre ville de fond en comble. » Aucune excuse, aucun délai ne furent admis; le prêtre fut envoyé à l'amiral. Blake fit aussitôt venir les matelots, et après avoir écouté les deux récits, il déclara qu'ils s'étaient conduits avec inconvenance et grossièreté envers les Espagnols, et avaient eux-mêmes provoqué l'attaque dont ils se plaignaient : « Si vous m'aviez envoyé sur-le-champ la relation de «1 ce qui s'était passé, » dit-il au prêtre, « mes hommes •( auraient été sévèrement punis ; je ne souffre pas qu'ils <( insultent la religion des pays où ils touchent ; mais <i j"ai été blessé que vous vous fussiez fait justice vous- •I même par la violence; je veux que vous sachiez et que le <i monde sache (pi'un Anglais ne doit être jugé que par des 'c Anglais ; » et il renvoya le prêtre à terre avec respect. Rare exemple d'équité et de tempérance dans l'ardeur de la

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foi et de la force, et au sein de Ja confusion des droits '!

Quand Cromwell reçut la lettre où Blake rendait compte de cet incident, il la porta au conseil d'État et la lut lui-même à haute voix, avec la plus vive approbation : « Voilà, » ditil, « comment il faut s'y prendre, et je rendrai le nom « d'Anglais aussi grand qucl'ajamais été celui de Romain ^.i>

Cromwell avait raison d'employer Blake avec confiance, car c'était sincèrement que le marin républicain avait renoncé à se mêler des dissensions intérieures de son pays, pour ne s'inquiéter que de sa grandeur dans le monde. Quand Thurloe, en janvier 1655, annonça à Blake la dissolution du Parlement qui avait prétendu reconstituer à son gré, et en vertu de son seul pouvoir, le gouvernement du Protectorat, Blake lui répondit : « Je n'ai pas été surpris de <i la nouvelle que vous me donnez ; les interminables len- " leurs cl les inopportunes motions de cette assemblée m'a- « valent fait pressentir qu'on en viendrait là. Je ne puis u assez m'élonner qu'il reste encore, dans le cœur des hom- <i mes qui se disent patriotes dévoués, tant d'esprit de parti «i et de préventions passionnées qu'ils mettent de côté les u seuls moyens de sauver la République, au milieu des u complots combinés de ses anciens et de ses nouveaux en- « nemis. J'espère que le Seigneur, qui nous a sauvés jus- «( qu'ici, nous sauvera encore, quoique nous fassions tout «1 ce qu'il faut pour le lasser '. »

Environ deux mois après le départ de Blake pour la Méditerranée, vers la fin de décembre 1654, la flotte de Penn et de Venables, avec ses troupes de débarquement, quitta à

' Burnet, Histoire de mon temps, l. I, p. 175-176, dans ma Coltection ; — Robert Blake, p. 301-304.

* Ibidem.

' Blake A Thurloe (M mars 1655); — Tluirloc, Stale-Papers, t. Il(, p. 232.