ICO DEPART DE LA FLOTTE

son tour Porlsmoulh et mit à la voile pour l'Amérique espagnole. Quoique préparée de longue main, l'expédition commença sous de fâcheux auspices ; peu avant le départ, une sédition fut près d'éclater parmi les matelots, qui se plaignaient de la mauvaise qualité des vivres, ne voulaient plus être recrutés par la voie de la presse, et disaient avec humeur que tout le monde savait où ils allaient, tandis qu'on le leur cachait à eux seuls. Les deux chefs, Penn et Venables, n'étaient guère mieux disposés que leurs soldats; Penn, au fond du cœur, était royaliste, et quand il se vit à la tête d'une forte escadre, il fit dire à Cologne que, si le roi était en mesure d'agir et lui indiquait un poste où il pût conduire en sûreté ses vaisseaux, il était prêt à se déclarer pour lui. Venables, faible et irrésolu, et peu attaché à Comwell, quoiqu'il eût bien servi sous lui en Irlande, fit parvenir à Charles II des ouvertures semblables. L'amiral et le général ne s'étaient point communiqué leur dessein ; mais tous deux avaient peu de foi et peu de goût pour l'avenir de Crom- Avell, et voulaient ménager toutes les chances. Charles, qui n'était ni en état ni en disposition de rien tenter, les engagea à poursuivre, dans l'intérêt de TAngleterre, l'cnlreprisc dont ils étaient chargés, et à attendre qu'un meilleur temps vînt pour le servir. Ils partirent sans grande ardeur ni confiance, ayant reçu du Protecteur l'ordre de n'ouvrir qu'à la Barbade ses instructions sur l'objet et la marche de l'expédition ^.

Les matelots avaient raison de croire que le secret était mal gardé: c'était dans l'intérieur même de Cromwell, et par l'un de ses plus àffidés serviteurs, que l'indiscrétion

» Thurloe, Slale-Papcrs, t. Il, p. 542, 571-b7i, 709; t. III, p. H, 16, — Clareiidon, Uist. of lit c Rébellion, I. xv, c. 5, 6 ; — Granvillc l'enii, Memorials ofsir William Penn, t. Il, p 14-18 ; — Whilelocke, p. 621; — Heatli, C/)roH«c/e,p. 674, 682.