EN OUVRANT LE PARLEMENT

« liers sont en intimité avec les papistes dans toute l'Angle- « terre? Vous dites que c'est indigne, anticlirétien, antice anglais; vous avez raison; mais cela vous montre quel « est votre péril et d'où il vient... Il y a encore, dans cette « nation, une race d"homnies divisés en toute sorte de sec- « les, qui ne crient que piété, justice et liberté, et qui ten- « dent la main à l'écume et à la fange du pays. A ce parti « niveleur se sont unis naguère des hommes qui portent un « plus beau nom, le nom de républicains, auquel peut-être « ils ont peu de droit. Il est étrange que des hommes riches « et considérés se joignent à de telles gens; mais c'est le « fait... Ne méprisez pas ces ennemis; ils sont assez nom- « breux; ils ont soulevé la dernière insurrection... ils « avaient projeté de ra'assassiner ; je ne vous parle pas de « cela comme d'un fait de grande importance pour vous ni « pour moi-même; ils auraient à couper un nombre de « gorges au delà de tout calcul pour accomplir leur des- « sein ; mais tel quel, le fait est avéré ; il y a eu des hommes « traduits en justice et condamnés à raison de ceci, et sur « de bonnes preuves. . . Un officier, qui se trouvait de garde, « devait aussi me saisir dans mon lit... Il y avait cent au- « très projets insensés, comme de placer des sacs de poudre « sous la chambre où j'étais et de la faire sauter... Les me- « neurs de tout cela, ce sont vos anciens ennemis, les Pa- « pistes et les Cavaliers... Ils ont pris à leur service un mi- « sérable, un apostat de toute religion et de toute honnêteté, « jadis colonel dans l'armée, et ils l'ont envoyé à Madrid « pour s'entendre avec le roi d'Espagne, à celte fin de faire « débarquer ici des troupes pour envahir cette nation... « Quand j'ai vu tous ces desseins, quand j'ai reconnu que « les Cavaliers ne voulaient pas se tenir en paix (« Il n'y a « point de paix pour les mécliants, » dit le prophète Isaïe), « j'ai eu une pauvre petite invention qu'on a beaucoup blà-

« mce, à ce que j'entends dire ; j'ai inslitué vos majors gé- « néranx pour surveiller un peu ce peuple de mécontents « si divisés, si agités, et les menées du parti papiste... Si « jamais il y a eu une mesure juslifiabie au nom de la né- « cessité et honnête de tous points, c'est celle-là... et je « jouerais ma vie pour la soutenir, autant que dans aucune « antre chose que j'aie jamais entreprise... Les majors gé- « néraux se sont conduits en gens dhonneur et de foi, ac- « coutumes à verser leur sang pour la bonne cause... Et « vraiment chaque jour de plus que IWngleterre voit ajouter « à son repos, c'est à eux qu'elle le doit. »

Cromwell entrait là dans un pas difficile; au lieu de s'appuyer, comme il l'avait fait d'abord, sur les vieilles passions révolutionnaires, il se heurtait contre des préventions récentes et vives ; la tyrannie des majors généraux avait frappé tous les regards et choque ceux-là mêmes qui n'en avaient pas souffert. Cromwell lui-même le sentait, et après avoir hautement avoué la mesure, il ne s'arrêta pas longtemps à en parler. Mais le sujet auquel il passa n'était pas meilleur; il avait étalé les maux ; il fallait montrer les remèdes; il ne pouvait nommer celui auquel il visait, et qu'il croyait seul efficace, le rétablissement, à son profit, de la monarchie, avec ses grandes conditions de force, d'ordre et de stabilité. Il demanda de l'argent pour la guerre, l'appui dévoué du Parlement pour son pouvoir, la réforme des lois et des mœurs. Mais c'étaient là des nécessites prévues, ou des paroles banales et sans vertu. Il termina son discours par une paraphrase du psaume 85®, élan d'actions de grâces du roi David qui se promet que le Dieu fort pardonnera tout à son peuple, le ramènera de tous ses égarements et le sauvera de tous ses périls. Mais rien n'indique que cette péi'oraison de Cromwell ait fait sur ses auditeurs l'impression que sans doute il en attendait; il commençait à abuser des

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cordes que, pendant longtemps, il avait si puissamment touchées, la peur de l'anarchie et lu pieté '.

Au sortir de la Chambre peinte, Cromwell retourna à Whilchall et les membres du Parlement à la salle de leurs séances : ils trouvèrent à la porte des gardes qui, pour les laisser entrer, demandèrent à chacun d'eux son certificat d'admission j la plupart le présentèrent; d'autres ne l'avaient pas et ne purent entrer. La surprise et la rumeur furent grandes. Quel était donc ce certificat exigé ? Qui le donnait ou le refusait, et de quel droit? On ne tarda pas à cou)prendre : la pièce demandée portait : « Ceci est pour attester « que, d'après les procès-verbaux d'élection. M... est élu « l'un des chevaliers appelés à servir pour le comté de... « dans le présent Parlement, et qu'il est approuvé par le « conseil de Son Altesse. — Signé Nathauie] Taylor, gref- « fier de la République en chancellerie. » Environ trois cents membres étaient munis de cette attestation ; cent deux ne l'avaient pas fournie et se trouvaient exclus du Parlement '-.

Le lendemain 18 septembre, la Chambre était en séance; elle venait de choisir sir Thomas Widdringlon pour son orateur et commençait ses travaux ; une lettre lui fut remise, signée de soixante-cinq personnes et portant : « Nous « dont les noms sont ici souscrits, et d'autres encore, avons « été élus et envoyés pour servir avec vous dans ce Parlea ment; afin de nous acquitter de notre mission, nous nous « sommes présentés à la Chambre ; nous avons été, à la « porte du vestibule, repoussés par des soldats. Ne voulant « pas manquer à notre devoir envers vous et notre pays, nous « avons jugé convenable de vous informer de ce Auf, jxiur

1 Carlyle, CromivcU's Lctlcrs anJ Speeches, t. II, p. 4IÎJ-4C2. « Pari. Hisl., t. XXI, p. 24; — Carlyle, Cromxoell's Lctlcrs and Speeches, t. Il, p. 403.