TRAVAIL DE CU031WELL

chic; que](iues-uns, plus obstinés et plus téméraires, se flattaient que, si la royauté était une fois rétablie, le pays ne pourrait sup[)or(er de voir, la couronne sur une autre tèle que celle du roi légilimc, et ils trouvaient bon que Croniwell relevât le trône, dans la confiance qu'il en tomberait bienlôt. Les Presbytériens avaient surtout désiré le triouqilie de leur système religieux dans l'Église et du régime constitutionnel dans TÉtal 5 Cromwell traitait bien lenr clergé, les soutenait dans leur ))rédiealion, leur accordait la plupart des bénéfices; c'était à eux que, dans les affaires de religion, appartenait la prépondérance; si Cromwell, en devenant roi, pouvait être amené à rentrer dans l'ordre légal et à gouverner de concert avec le Parlement, pourquoi la nation n'acceptcrait-elie pas un changement de prince qui servirait en définitive la cause de sa foi et de ses libertés? Les sectaires, Indépendants, Anabaptistes, 31illénaires, Quakers, étaient [)lus rebelles à toute perspective monarchique; ecj)cndant, beaucoup d'entre eux commençaient à se lasser de leurs efforts politiques si vains, et ne se souciaien-t plus guère que du libre exercice de leur croyance et de leur culte; Cromwell les y protégeait, autant que le permettait l'intolérance générale, et plus, à coup sûr, que ne l'eût fait tout autre pouvoir. Enfin, depuis trois ans, il gouvernait en maiire; tout lui avait réussi; les derniers coups qu'il avait frappés prouvaient que son audace serait sans limites : amis, ennemis ou indifférents, {(rcscpic tous croyaient que sa foi tune irait aussi loin que la voudrait pousser son audace, et se montraient enclins à s'y confier ou à s'y résigner.

Averti par un instinct sûr de ces dispositions publiques, Cromwell recommença {» ahorderavec ses affidés la grande question : il en avait d'origine très-diverse et d'intimité très-inégale : le royaliste lord Broghill, homme de guerre,

d'intrigue et de cour, qui se plaisait à prendre part à la fortune d'un grand homme; le prcsbylérion Picrrepoinl, esprit judicieux et libre, prêt à soutenir tout gouvernement qu'il espérait faire tourner au bien du pays; les jurisconsultes Whilelocke, Widdrington, Glyini, Saint-John, Lenthall, zélés à servir le pouvoir pourvu qu'il ne leur demandât pas de se dévouer ; et plus avant que tout autre dans la confiance de Cronnvell, Thurloe, chargé de (ouïe sa police et de sa correspondance inliine d'affaires ou de famille, serviteur fin, actif et discret, et sans prétention d'indépendance ni de gloire, ce qui le rendait aussi commode qu'utile pour son maître. Avec ces divers confidents, a\oc Thurloe Jui-méme, Cronnvell ne s'ouvrait pas nettement de ses desseins ; quoique naturellement aussi fougueux que menteur, l'âge et l'expérience lui avaient enseigné plus de réserve ; mais en excitant par ses entretiens tantôt leur curiosité, tantôt leur zèle, il les poussait de jour en jour dans la voie qui devait le conduire au but, restant toujours en mesure de les arrêter ou de les démentir.

Le bruit de ce travail du Protecteur se répandit bientôt, non-seulement en Angleterre, mais sur le continent. Ce n'était pas, en France surtout, un fait nouveau ni inattendu. Dès l'année précédente, un bourgeois de Paris qui tenait note avec assez de soin des événements contemporains, grand ennemi d'ailleurs des révolutionnaires anglais et de Cromwell, écrivait dans son journal : « Un bruit bizarre a « été semé dans Paris durant le mois où nous sommes; i< l'on disoit que Cromwell, ne se contentant pas de celt(! « souveraine autorité qu'il s'étoit arrogée en Angletcri-e, « Ecosse et Irlande, sous le nom de Protecteur de ces tiois « nations, aspiroit secrètement à se conserver sous celui de « roi; et que, pour y parvenir avec l'approbation de toute a la chrétienté, il avoit envoyé deux catholiques anglois à