INSURRECTION DES SECTAIRES

or {K)ints de la Pétition ; qu'ils offriraient à S. A . les c< raisons propres à la satisfaire en maintenant les c( résolutions de la Chambre ; et que^ sur les points à tf regard desquels ils ne {>arviendraient pas à satisfaire c< S. A., ils feraient leur rapport au Parlement *. »

Une discussion solennelle était ainsi engagée sous les yeux du public ; le Parlement se chargeait de démontrer au Protecteur qu'il ne devait pas refuser d'être roi. Cent commissaires^ parmi lesquels se trouvaient presque tous les hommes considérables de la Chambre , en grande majorité partisans de Cromwell, furent désignés pour cette mission.

Au moment même où ils la recevaient, une bande de béats fanatiques se soulevaient dans Londres iK)ur établir eux aussi, disaient-ils, une monarchie, mais la seule monarchie légitime, celle de Christ. C'étaient les sectaires qu'on appelait et qui s'appelaient eux-mêmes les hommes delà cinquième monarchie. Toute autre loi que la loi de Dieu, révélée dans les livres saints, tout autre pouvoir que celui de Christ, représenté par l'assemblée des saints, devaient cire abolis. Le \) avril 1657, une vingtaine d'entre eux, sous la conduite d'un tonnelier, Venner, se réunirent à Shoredilch, « tout bottés et éperonnés, » disent les journaux du temps, pour se porter ensuite à un rendez-vous général; une escouade de cavalerie les avait devancés là et les arrêta aussitôt. Dans un champ voisin du lieu désigné pour le rendez-

1 JournaU of the House of commons , t. VIT, p. 521.

DANS LONDRES (9 avril 165%. 801

VOUS général^ où personne ne yint^ on trouva des armes^ des pamphlets destinés à être distribués^ et un étendard portant un lion rouge couchant^ avec cette devise : a Qui le fera lever? » Quelques liommcs plus importants^ l'amiral Lawson^ les colonels Ol^ey et Danvers^ et même le général Harrison et le colonel Rich qui^ peu auparavant, avaient été mis en liberté, se trouvèrent compromis, soit par leurs propres actes, soit par les paroles des sectaires, et furent également arrêtés. Le surlendemain, Thurloe, par ordre du Protecteur, i*endit compte au Parlement du complot et des mesures prises pour le déjouer; sans exagération, en homme expérimenté^ déclarant que le nombre et la qualité des personnes qui avaient tenté ce coup étaient « peu considérables et même méprisables; n mais il le rattacha, non sans raison, à l'état général des partis et des esprits ; il donna des détails sur Torganisation secrète de ces sectaires et sur leurs relations avec tous les mécontents politiques. Le Parlement comprit et soutint la démarche de Thurloe; sur une motion faite et adoptée à l'instant, l'orateur lui adressa officiellement ces paroles : a Monsieur « le secrétaire, je reçois l'ordre de \ons témoigner, au d nom du Parlement, ses sincères remerciments pour « vos excellents soins et vos heureux efforts dans la « découverte de cette affaire, et pour les grands services « que vous avez rendus à la République dans cette occa- « sion et dans beaucoup d'autres. » En même temps les commissaires, déjà désignés pour se rendre auprès du Protectem*, furent chargés de lui dire « que le

a Parlement avait reçu le rapport du secrétaire d'État, a qu'il en appréciait toute Timportance, et qu'il le pren- « drait immédiatement en sérieuse considération*. »

Ce fut sous ces auspices ijue s'ouvrirent, le ii avril 1657, entre les commissaires du Parlement et le Protecteur, ces conférences qui devaient décider si Ton ferait ou si Ton ne ferait pas un roi.

C'est un spectacle peu digne que celui d'une comédie obstinément jouée par des hommes graves dans une affaire grave. Cromwell et le Parlement savaient d'avance l'un et l'autre ce qui manquait au goirvemeraent de l'Angleterre; ils étaient l'un et l'autre convaincus que la royauté pouvait seule, en y rentrant, lui donner un caractère régulier et stable. Ils consumèrent un mois en conversations et en argumentations, comme s'ils avaient eu besoin de se persuader mutuellement. Au fond, le Parlement ne parlait pas à Cromwell, ni CromweU au Parlement; ils s'adressaient l'un et l'autre à un public qui n'était point dans Whilehall; aux républicains opposants, mais modérés, qu'ils espéraient amener à leurs vues, et au pays tout entier qu'ils voulaient émouvoir assez fortement pour qu'il s'associât à leur désir d'une royauté nouvelle, et qu'il contraignit les anciens partis à Taccepter*.

* Journals of the House of C, t. VII, p. 521-522 ; — Thurloe, State-Papers, t. VI, p. 184-186.

* Le compte rendu détaillé de ces conférences se trouve danK un pamphlet intitulé i Que la monarchie est la meilleure, la plut antienne et la fseiile forme légale de gouvernement, publié en 1660. et

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avril 1657). 308

Quelque embarras se manifesta au début de la première entrcTue : qui parlerait le premier? seraient-ce les commissaires du Parlement pour exposer les motifs de la pétition^ ou le Protecteur pour dire ses objections? De part et d'autre, on voulait se tâter et yoir venir. Disposition commune dans cette dernière période des révolutions où presque tous les hommes, même les braves, devenus sceptiques et prudents, s'efforcent d'éluder ou d'atténuer la responsabilité. Comme il était aisé de le prévoir, ce fut le désir du Protecteur qui prévalut; Whitelocke prit la parole, et ce jour-là Cromwell ne fit guère qu'écouter les commissaires du Parlement. Dans le cours des cinq conférences qui eurent lieu, du 11 au 21 avril, neuf d'entre eux parlèrent successivement, développant tous à peu près les mêmes idées ; les jurisconsultes, surtout Whitelocke et Glynn, savants et judicieux, mais subtils et diffus; Thomme de cour guerrier et politique, lord Brogbill, plus précis et plus pratique; il résuma à peu près en ces termes les raisonnements de ses collègues et les siens propres :

a C'est par le titre de Roi, et jamais par aucun autre, a que nos anciennes lois désignent le magistrat suce prême; or, les anciens fondements, quand ils sont a bons, valent mieux que les nouveaux, ceux-ci fussenta ils également bons ; ce qui est confirmé par le temps « et l'expérience a bien mieux fait ses preuves et porte a en soi bien plus d'autorité. »

nséré dans le recueil de pamphlets de Somers {Somert's Tracts t. VI, p. 346-412).

« 11 vaut mieux mettre le magistrat suprême en hara monie avec les lois en vigueur qu'avoir à modifier les « lois en vigueur pour les mettre en harmonie avec « lui. »

« La nation^ légalement assemblée en Parlement ^ c( vient d'examiner quel titre convenait le mieux au « magistrat suprême; et après un débat solennel^ elle a s est arrêtée au titre de Roi^ comme à celui par lequel « le peuple connaissait le mieux ses devoirs envers le « magistrat suprême , et le magistrat suprême ses dec< voirs envers le peuple , et tous deux en vertu de lois u anciennes et bien connues. »

« Parmi les personnes qui reconnaissent dans notre u pays un gouvernement quelconque, il n'en est à peu « près aucune qui ne se croie tenue d'obéir, soit aux « anciennes lois, soit aux lois nouvelles que font en- « semble Votre Altesse et le Parlement. Si donc le ma- « gistrat suprême de ces trois nations s'appelle le Roi , « ceux qui respectent les anciennes lois accepteront voce lontiers son gouvernement comme fondé sur la base « qu'ils reconnaissent , et ceux qui reconnaissent les c( autorités nouvelles en feront autant parce qu'elles « auront été greffées sur ce titre; en sorte que, partisans « des anciennes ou des nouvelles autorités, il n'y aura a personne qui n'ait obtenu satisfaction. »

<( Les anciennes autorités du pays ne connaissent le « magistrat suprême que sous le titre de Roi, et Tau- (( torité actuelle, le Parlement, désire ne le connaître « aussi que sous ce même titre ; si vous le refusez, nos

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avrtl 1667). 305

« ennemis n'en seront-ils pas relevés? Ne soutiendronta ils pas leurs espérances chancelantes en se disant « entre eux et en disant à leurs alliés que leur chef^ à <x eux^ porte le titre qu'approuvent^ non-seulement <c tous les anciens Parlements^ mais même le Parlement a actuel^ tandis que notre chef, à nous^ n'est point a connu des anciennes lois^ et a refusé de se faire con- « naître sous le titre que veut lui reconnaître le Para lement qu'il a lui-même appelé ? »

« Si Votre Altesse porte le titre de Roi , tous ceux a qui lui obéissent et la servent sont mis en parfaite (c sûreté par une loi bien antérieure à nos dissena sions ; loi rendue dans la onzième année du règne « de Henri Vll^ et qui affranchit de toute poursuite <c tous ceux qui servent quiconque , de fait , est Roi. « Cette loi parait trè^raisonnable , car elle pourvoit , « non à l'intérêt d'une personne ou d'une famille para ticulière^ mais à la paix et à la sécurité du peuple. « Le but de tout gouvernement est de procurer au « peuple justice et sécurité^ et le meilleur moyen d'at- <( teindre ce but est d'établir un magistrat suprême. Si « Votre Altesse est revêtue du titre comme de l'office de « Roi^ et si^ sous cet abri , le peuple jouit de la paix et (c de ses droits^ ceux-là seraient presque des fous qui d rejetteraient ces biens uniquement pour atteindre le « même but sous une autre personne. »

a 11 y a maintenant divorce entre le prétendant à la « royauté et le pouvoir royal effectif dans notre pays; « or nous savons que des personnes divorcées peuvent

306 CONFÉRENCES^ ENTRE LES COMMISâilRBS

« se remarier ; mais si Tune des deux se marie à une a autre ^ cela coupe court à toute espérance. >

« Enfln^ et ceci est une très-puissante raison^ le Para lemeht vous donne ai^jourd'hui ce conseil ; les con* a seils des Parlements doivent toujours avoir, et, j'en a suis sûr, auront toujours beaucoup de force et d'au* « torité. Et ce conseil ne vient pas seul ; il est accooi- « pagné, pour nos libertés civiles et religieuses, de a beaucoup de choses excellentes auxquelles Voire Ala tesse a déjà rendu une éclatante justice ; et il vient <x d'un Parlement qui a déjà donné à Votre Altesse d'în- « contestables preuves de son aifection, et qui, si Voire « Altesse l'écoute en ceci,sera encouragé à lui en donner « bien davantage * . »

Cromwell écoutait ces exhortations avec une satisfaction évidente, mais mêlée d'une grande fermentation d'esprit; ce n'était point un homme à idées simples et fixes, ni qui marchât constamment à son but; il errait de tous côtés en le poursuivant, sondant très^loin le terrain et se jetant dans toutes sortes de voies indirectes ou même contraires. Pendant qu'on lui parlait, sa f<^rte imagination faisait rapidement passer devant ses yeux les replis les plus cachés comme les faces les plus diverses de sa situation, et toutes les conséquences prochaines ou lointaines, probables ou seulement posùbles, de l'acte dont il délibérait. 11 prit et reprit plusieurs fois la parole, plus long et plus difiTus que les jurisconsultes,

« Somers'È Traeti, t. VI, p. S59-S64.

DU PARLEMENT ET CROMWELL (avril 1697). SCn

accueillant et produisant pèle-mèle les réfl^ions^ les souyenirs, les allusions^ les pressentiments ; incohérent et obscur^ tantôt par entraînement^ tantôt à dessrài ; quelquefois jetant des traits de lumière^ plus souTent donnant le change sur sa yéritable pensée^ décidé à ne jamais se laisser saisir, et bien sûr en même temps de se retrouver, quand il le voudrait, dans le labyrinthe de son âme : a Si vos arguments pour m'imposer cette « seule chose, la royauté, sont fondés sur la nécessité, » ditîl aux commissaires^ a eh bien, alors^ je n'ai rien a a répondre ; ce qui doit être doit être ; » et il résumait en .termes dairs et frappants tout ce qu'avaient dit les jurisconsultes pour établir que la royauté était en effet un titre et un office nécessaire, si intimement incorporé avec les lois fondamentales de l'Angleterre qu'elles ne pouvaient être exécutées sans son concours : « Mais si on « peut trouver, hors de ce concours, quelque remède, « quelque expédient, » reprenait Cromwell, «c alors vos « arguments ne sont plus absolument concluants et la « question n'est plus une question de nécessité, mais « simplement d'utilité et de convenance.... Or, la a royauté, ce n'est pas un simple mot, quatre ou cinq a lettres ; c'est le pouvoir suprême, quelque nom qu'il « porte, et l'autorité souveraine qui l'a baptisé de ce a nom aurait pu lui en donner un autre. Elle lui en a a donné un autre deux fois, d'abord celui de Gardiens (( de la liberté de P Angleterre^, quand cette République

1 Cttstodes îihertatis Anglix; ce fut le nom qu'en 1649, au mo«

« a été fondée, et puis celui que je porte aujourdliui. a Et je puis dire qu'à ces deux mots une. obéissance a presque universelle a été accordée par tous les rangs « et toutes les sortes de personnes. Pour mon compte^ je 8 ne voudrais pas parler avec vanité^ mais je puis dire « que^ depuis le commencement du Protectorat jusqu'à « ce jour^ les lois ont eu un libre cours^ jamais plus libre a dans aucun autre temps^ pas même dans ces années « appelées, et justement appelées des jours d'Halcyon et « de paix^ depuis la vingtième année de la reine Élisa- « l)eth jusqu'au temps du roi Jacques et du roi Charles. « Et s'il y avait ici, en ce moment, plus de milords « juges qu'il n'y en a, ils pourraient peut-être dire « quelque chose de plus.... J'ai entrepris d'être dans le « poste où je suis, non par espérance de faire aucun « bien, mais par désir d'empêcher beaucoup de mal, « un mal inunense que je voyais près de fondre sur la « nation; nous nous précipitions dans la confusion et « le désordre, et de là dans le sang; j'ai été l'instrua ment de ceux qui ont voulu que je me chargeasse a du fardeau que je porte.... Quelques-uns de vous « savent, et il me convient de dire moi-même que a je sais comment j'ai été appelé, à partir du prête mier jour jusqu'à cehii-ci. Dès mon premier pas dans

ment de l'établissement de la République, on substitua à celui du Uoi en tête des arrêts des cours de justice et de tous les actes analogues ; il désignait spécialement les commissaires du grand sceau, gardions des libertés publiques , pnr et sous l'autorité du l'arlomont.

DU PARLEMENT ET CKOMWELL (avril 1657). 309

a les affaires publiques^ j'ai été porté et élevé d'em- « plois inférieurs à des emplois plus grands; j'ai été « d^abord capitaine d'un escadron de cavalerie^ et je « faisais de mon mieux dans mon poste^ et il a plu à « Dieu de m'y bénir. Sincèrement et avec une simplicité « un peu puérile^ à ce que pensaient des hommes grands « et sages^ je voulais que mes subordonnés me seconcc dassent bien dans mon œuvre. J'avais alors un très- « digne ami^ une noble personne^ et je sais que sa;mén moire vous est chère à tous, M. John Hampden. A ma «( première campagne^ je vis que nos hommes étaient et battus partout; j'engageai M. Hampden à faire ajouter a à l'armée de milord Essex quelques nouveaux régi- « ments^ et je lui dis que je lui serais utile en ame- « nant des hommes animés d'un esprit qui ferait quel- « que chose dans notre entreprise. Ce que je vous dis est « vrai ; Dieu sait que je ne mens pas.—Vos CavaUers, lui tt dis-je^ sont^ pour la plupart^ d'anciens domestiques «t hors d'âge , des garçons de cabaret et autres de « même sorte ; les leurs sont des fils de gentilshommes, « des cadets et des gens de quaUté. Pensez-vous que « des drôles de basse espèce, comme les vôtres, aient a dans l'âme de quoi tenir tête à des gentilshommes a pleins de résolution et d'honneur? Ne prenez pas mal « ce que je vous dis; je sais que vous ne le prendrez (( pas mal; il faut que vous ayez des hommes animés c( d'un esprit capable de les faire aller aussi loin que a peuvent aller des gentilshommes; autrement vous a serez toujours battus. — M. Hampden était un sage et

a digne homme ; il me dit que je dteais yrai^ mais qm « c'était impraticable. Je lui dis que j'y pouvais faire « quelque chose^ et j'y fis vraiment quelque diose. « Attribue2-le à ce que vous voudrez; je levai des « hommes qui avaient la crainte de Dieu, et qui fai* <t saient avec conscience ce qu'ils faisaient; et depuis ce V jour^ je vous le dis^ ils n'ont jamais été battus^ et a partout où ils ont été engagés contre l'ennemi^ ils ff l'ont battu.... J'aurai la hardiesse d'appliquer oed à « notre dessein actuel^ car tout est là pour moi..é. Je « vous dis qu'il y a de ces hommes-là dans cette nation^ « des hommes pieux^ animés de ce même esprit^ des ff hommes qui ne seront jamais battus par un esprit « mondain ou charnel^ tant qu'ils conserveront leur ff intégrité; et j'agis sincèrement avec vous quand je ff vous dis que Dieu^ j'en suis convaincu^ ne bénirait « pas une entreprise, quelle qu'elle fût, royauté ou « autre^ qui offenserait ces hommes-là justement et par a de bonnes raisons. Ils pourraient, il est vrai^ s'offenser cr sans raison^ et je serais un esclave si je me condamff nais à oomplaire à de telles humeurs. Mais je vous CI dis qu'il y a des hommes honnêtes et fidèles^ fidèles ff aux grands intérêts du gouvernement et à la liberté ff du peuple, qui, je le sais, ne digèrent pas ce titre de ff Roi. Ce n'est pas^ j'en conviens, un trait d'honnêteté ff de leur part que de ne vouloir pas se soumettre à ce ff qu'ordonnera le Parlement; pourtant ma conscience ff me prescrit de vous demander de ne pas m'imposer ff des choses dures^ Je veux dite dures pour eux^ et

DU rÀRLEMENT ET CROMWSLL (ayuil 1057). 9U

4r qu'itone peuvent pas digérer.... Vraiment la provir- « denee de Dieu a rejeté en fait ce titre de Roi; et œla^ <x non dans un accès d'humeur ou de passion, mais i la a suite d'une délibération aussi grave qu'il y en ait a jamais eu chez aucune nation ; elle a été le résultat de « dix ou douze ans de guerre civile^ où beaucoup de « sang a été versé. Je n'examine pas la justiœ de ce qui « a été fait ; je n'ai pas besoin de vous dire quelle serait a mon opinion si cela était de nouveau à faire ; mais si « on recommence à l'examiner, et si un homme vient et « trouve que Dieu, dans sa sévérité, a déraciné non- « seulement toute une famille royale, mais le nom et le « titre mémel.... ce n'est pas moi qui l'ai fait, ni ceux a qui m'ont offert le pouvoir que je porte aigourd'hui ; c c'est le Long Parlement l »

a Je veux maintenant, vous dire à vous , qui êtes une « part si considérable du Parlement , que je suis infia niment touché de ce mot : Etablissemenl difinilif; « i mon avis, quiconque n'en est pas touché n'est a pas digne de vivre en Angleterre ; et je ferai , pour c ma part, tout ce que je pourrai pour chasser du pays a tout homme qui ne désire pas que nous en venions à « un étabUssement définitif, car c'est la grande misère a d'une nation de n'avoir pas un gouvernement défini- « tivement établi.... Et vraiment je l'ai déjà dit, et je « le redis ; je crois que cette forme de gouvernement, ta que vous proposez , tend à faire jouir la nation de « toutes les choses pour lesquelles, depuis si longtemps, a nous nous sommes tous prononcés. C'est là ce qui me

« fait tant aimer ce papier^ et tout ce qu'il contient ^ « avec quelques additions que j'ai maintenant à vous « oflrïr ; j'aime^ par-dessus tout^ un établissement défitf nitif ;.... à l'exception d'un seul points celui que nout> « venons de discuter. J'ai entendu votre sentiment; « vous a\ez entendu le mien ; je vous ai dit mon juge- « ment et mon cœur; que le Seigneur amène Tissue « qu'il lui plaira * ! )>

Cromwell se rejeta alors sur la Pélition même , et en examina successivement les diverses dispositions^ entre autres celles qui avaient trait aux conditions d'éligibilité pour le Parlement, au mode de vérification des élections, à la nomination des membres de l'autre Chambre, des juges, de tous les officiers d'État, à la fixation du revenu public ; et sur chacun de ces points , il indiqua les modifications qu'il désirait, presque toutes judicieuses et dictées par une ferme intelligence des conditions de Tordre et des nécessités du pouvoir. 11 insista aussi, soit par conviction vraie, soit pour complaire a un sentiment répandu et puissant, surtout dans le parti qu'il avait besoin de ramener, sur la réforme des lois civiles et sur la réforme des mœurs, développant avec complaisance les salutaires effets d'une procédure simple dans les affaires de la vie commune, et d'une discipline forte dans la moralité nationale. Il remit par écrit, aux commissaires, ses observations et ses propo-

I Somers'i Tracts, t. VI, p. 365-373;— Carlyle, CromwelVs Leitert and Speeche$j t. II, p. 515-561.

DU PARLEMENT ET CKOMWELL (avril lt)57). 318

sitions : « Et maintenant^ dit-il^ j'ai fini pour ma part; c( quand il vous plaira de me faire connaître vos pence sées sur ces divers points^ alors je serai en mesure de « m'acquitter moi-même^ selon ce que Dieu me mettra « dans l'âme. Je ne dis pas ceci pour rien éluder^ ni ff pour vous faire aucune condition; mais alors seulece ment je pourrai faire honnêtement ce qu'on pourra « raisonnablement exiger de moi^ et dire ce que Dieu « me permettra de vous répondre *. »

Dès le lendemain j SK3 avril , les conunissaires j par l'organe de Whitelocke^ firent à la Chambre leur rapport sur ces conférences. Ils l'en avaient plusieurs fois entretenue pendant leur cours^ et la Chambre^ avec une discrétion inteUigente^ avait fait tout ce qui pouvait les appuyer dans la négociation sans les embarrasser. Quand elle fut informée , par ses commissaires ^ de toutes les fluctuations de Cromweil et de l'impossibilité où ils avaient été d'obtenir de lui une réponse claire y elle en ressentit d'abord quelque humeur ; elle voulait bien aider le Protecteur à se faire Roi^ mais elle ne voulait pas avoir l'air de le faire Roi malgré lui y et prendre ainsi , à elle seule y la responsabilité du rétablissement de la Monarcliie. Cependant elle entra sur-le-<;hamp dans l'examen des modifications que Cromweil réclamait dans le plan de gouvernement de la Pétition. La discussion en fut plus longue et plus vive qu'on n*eut été tenté de le présumer; même parmi les amis du

* Carlyle, CromwelVi Letters and Speechei, t. Il, p. 561-584.