INCERTITUDE SUR LES

Protecteur^ deux classes dliommes^ sinon deux parUs, étaient en présence dans le Parlement ; d'anciens partisans de la Monarchie qui n'avaient accepté la République qu'à contre-cœur et par nécessité ^ et des républicains fatigués^ mais non convertis^ qui n'acceptaient le retour à la Monarchie que par la même cause et ayec le même déplaisir. Sur chaque question , ces deux tendances se manifestaient et se contrariaient^ les uns préoccupés de sauver du moins quelques débris de la République qui faisait naufrage^ les autres empressés à saisir cette occasion de rendre au pouvoir monarchique toute sa force et son action. Ceux d'entre eux, d'ailleurs^ qui avaient pris^ aux violences et aux spoliations repu* blicaines^ une part active^ s'inquiétaient déjà des conséquences que la réaction monarchique pouvait amener, et réclamaient, à chaque pas, pour leur personne ou pour leur fortune , d'efficaces garanties. Ainsi compliqué et échauffé , ce débat remplit, du ^ au 30 avril , cinq longues séances , dont la dernière dura de huit heures du matin à huit heures et demie du soir, sans ajournement même pour aller diner, a ce que je n'avais « encore jamais vu , » dit Thomas Burton dans son journal ^

Cromwell était encore plus préoccupé et plus actif que la Chambre : indépendamment de ses hésitations, affectées ou réelles, il voulait que la question trainât en

1 Burton, Diary^ t. II, p. 23-94; — JoumaU of the House ofcom mont, t. YII, p. 5fi3-539.

INTENTIONS DE CliOMWELL (avril-max 1657). 315

longueur^ inGeseamment exposée et débattue devant le public^ soit pour le convaincre^ soit pour Tinquiéter par la perspective de crises nouvelles ; puissant moyen de conviction dont les meneurs des révolutions excellent a sè Servir. Il fit imprimer et répandre le compte rendu de ses conférences avec les commissaires du Parlement ; les principaux journaux publièrent les discours qu'il y avait tenus* Il attirait auprès de lui , sous mille prétextes^ les officiers de Tarmée^ connus ou obscurs, favo^ râbles ou contraires, et il mettait tout en œuvre pour conquérir ou leur adhésion ou leur neutralité ; même avec ses plus intimes affidés, dont le concours n'était pas douteux , il prenait des soins assidus pour soutenir leur confiance et leur zèle : « Le Protecteur, dit White- « locke, conférait souvent de cette affaire, et d'autres « grandes affaires, avec lord Broghill, Pierrepoint, « sir Charles Wolseley, Thurloe, et moi-même ; il se a renfermait avec nous trois ou quatre heures en con- « versation particulière, et personne alors n'était admis « chez lui. 11 était quelquefois très-gai, et mettant de « côté sa grandeur , il nous montrait une extrême « familiarité, et par manière de divertissement, il faisait « des vers avec nous, et il fallait que chacun s'y essayât. « Ordinairement , il faisait venir du tabac , des pipes a et une bougie, et il prenait lui-même du tabac de « temps en temps; ensuite il revenait à sa grande « affaire *. »

« Whitelocke, p. 656.