AVEC LA NOUVELLE CHAMBRE DES LORDS

du Parlement pour recevoir le serment des membres qui arrivaient, et presque tous ceux qui avaient" été exclus en septembre 1 636 le prêtèrent sans balancer. On attendait avec curiosité ce que ferait sir Arthur Haslerig que le Protecteur avait nomme membre de l'autre Chambre; il n'y parut point, se tint quelques jours caché, et, le 55 décembre, il se présenta inopinément à la Chambre des Communes, demandant à prêter serment. On hésitait à l'admettre; il appartenait à l'autre Chambre, disait-on ; sir Arthur insista péremptoirement : « J'ai été élu par le. peuple pour siéger ici ; je a prêterai volontiers le serment ; je serai fidèle à la per- « sonne de milord Protecteur; je ne veux tuer perce sonne. » Il fut admis et prit sur-le-champ sa place à la tête de l'opposition * .

Elle avait déjà engagé la lutte. Dès le surlendemain de rou\erlure de la session*, deux messagers vinrent de la part de la Chambre des Lords inviter la Cliambre des Communes à se joindre à eux dans une humble Adresse à Son Altesse pour faire fixer un jour de prières publiques dans tout le pays. Une vive rumeur s'éleva soudain : a Vous n'a\ez point de message à recevoir d'eux, « à titre de Lords, » s'écrièrent plusieurs membres;

* Joumals ofthe House of commons, t. VU, p. 578; — Burton, Diary. t. II, p. 316 et suiv.j 346 ; — Ludlow, Mémoires, t. II, p.374- 378, dans ma Collection ; — Carlyle, CromwelVs Lelters and Speeches, t. II, p. 609-611, 621.

* Le 22 janvier 1658.

a ils ne sont qu'un essaim sorti de chez vous ; vous avez a décidé qu'il y aurait une autre Chambre^ mais non <c pas des Lords; on vous traite comme des enfants; « parce que vous avez dit A, il faut que vous disiez B. » Personne n'osa réclamer contre cette colère ; pourtant on voulut se donner le temps de réfléchir; on se contenta de répondre que la Chambre enverrait une réponse par ses propres messagers ^

Cromwell sentit sur-le-champ la portée du coup : les Communes républicaines et seules souveraines se soulevaient contre le rétablissement des trois pouvoirs de l'ancienne monarchie ; la nouveUe constitution du Protectorat était attaquée dans ses retours vers le passé et dans ses tendances pour l'avenir. Le 25 janvier 4658, le Protecteur convocpia les deux Chambres à Whitehall, dans la salle des Banquets; et là^ pendant plus d'une heure, il les entretint des dangers extérieurs et intérieurs dont l'Angleterre était menacée. Au dehors, dans toute l'Europe, le Protestantisme était violemment attaqué et compromis; en Allemagne, en ItaUe, en Suisse, la maison d'Autriche et le Pape conservaient ou reprenaient l'ascendant; le plus fidèle allié protestant de l'Angleterre, le roi de Suède, était battu en Pologne et en guerre avec son voisin, le roi de Danemark : « Vous a dites peut-être que tout cela est bien loin et ne vous « importe en rien. A la bonne heure. Moi, je vous dis

• JournaU of the House of commons^ t. VII, p. 581; — Burton, Diary, t. II, p. 339-344.

AUX DEUX CHAMBRES (25 janvier 1656). 345

a que cela vous importe^ que votre religion et la bonne a cause en Europe y sont engagées. Je dis qu'il s'agit « aussi de votre commerce et de votre sûreté. Vous vous a êtes toujours tenus heureux d'être entourés d'un a grand fossé qui vous sépare du monde. Vous ne poura rez pas maintenir votre fossé ni votre navigation^ à a moins que vous ne changiez vos vaisseaux en escaa drons et en bataiUons^ et que vous n'alliez vous dé- « fendre sur la terre ferme.... Vos alliés^ lesHoUana dais^ professent un principe que^ grâce à Dieu^ nous a n'avons jamais connu; ils vendront des armes et a loueront leurs vaisseaux à vos ennemis.... Adresseza vous à la Bourse; vous apprendrez là qu'on a engagé « des bâtiments pour transporter chez vous quatre mille a hommes de pied et mille chevaux, au service de ce tt jeune homme, le fils du feu roi.... Et au dedans, je a vous le demande, quelle est votre situation?.... « N'êtes-vous pas misérablement divisés en toutes sortes « de sectes, sectes reUgieuses et sectes civiles ? Et que a veulent toutes ces sectes? prendre le pouvoir, être a les maîtresses du pays.... Depuis six ans enfin, après a dix ans de guerre, nous avons la paix, la paix et « l'Évangile. N'ayons qu'un cœur et qu'une âme pour a mahitenir cette paix et les justes droits de cette na- « tion.... Pour moi, j'ai acquitté ma conscience; vous a jugerez s'il n'y a pas danger.... Tant que je vivrai, (( je serai prêt à lutter et à tomber avec vous dans cette (c cause.... Milords et Messieurs des deux Chambres du « Parlement, car c'est ainsi que je dois vous appeler.