LA CHAMBRE DES COMMUNES PERSISTE

« VOUS en qui repose, de concert avec moi, le pouvoir « législatif de ces nations, j'ai prêté serment de gouver- € ner selon les lois qui sont maintenant en vigueur ; « je tiendrai mon serment*. »

Ces vues si sensées et si fermes auraient dû produire une impression profonde ; mais elles étaient confusément et longuement exprimées; Cromwell d'ailleurs avait déjà, ei plus d'une fois, dit ces choses^là, ou à peu près; bien que vraies, elles étaient usées, car il s'en était trop servi. Surtout la confiance manquait dans leur interi)rète ; ceux-là même qui trouvaient queCromwell avait raison doutaient de lui en l'écoutant et ne voulaient pas se livrer à lui. Enfin il y avait; dans ses paroles, un certain air de fatigue qui en énervait la vertu. Elles ne furent point efficaces : en rentrant dans leur salle après cette conférence, les Communes reprirent, avec un redoublement d'âprcté, le débat dont les Lords étaient l'objet. La question ne demeura pas une simple question de politique pratique et d'utilité dans le présent ; elle devint en même temps historique et spéculative ; le Long Parlement, l'ancienne Chambre des Lords, l'Église éplscopale, la souveraineté nationale, toute la révolution et la guerre civile rentrèrent en scène : « Il faut, dit M. Scott % que nous mettions toutes « choses à découvert. Les Lords ne voulurent pas se

• Cârlyle, CrûmwBU's Lettefê and Speêché», t. îl, p. 621-^4;— JoumaU of th9 Houf of commonn, t. VII, p. 687-589 ; — Burton, Diary, t. II, p. 351-371.

« Le 29 janvier 1658.

DANS SON OPPOSITION (JAUViifR-râvinKR 1658,. 347

« Joindre à nous pour le procès du roi ; nous nous d vîmes obligés de prendre à notre compte tout le sang a versé pendant dix ans, ou d'en reporter ailleurs la a responsabilité. Nous appelâmes le roi d'Angleterre à « notre barre et nous le Jugeâmes. 11 fût condamné et « exécuté pour son obstination et son crime. Qu^ainsi « périssent tous les ennemis de Dieu ! La Chambre des « Lords s^ajouma alors et ne se réunit plus ; un franc <x adieu fut dit à tous ces pairs; on espérait bien que « le peuple d'Angleterre ne verrait plus au-dessus de « lui un pouvoir qui eût droit de dire non à ses volon- « tés. » Sir Arthur Haslerig ne fut pas moins violent que Scott : n Heureux sont Pym, et Strode, et Hami)- « den, s'écria-t-il*, mes compagnons quand le feu roi « nous poursuivait comme traîtres ! Ils sont morts ! « Pourtant je suis bien aise d'être encore vivant pour « parler aujourd'hui. Ces Lords d'autrefois, si inutiles, (c si pernicieux, ils renoncèrent volontairement à la vie, « et l'armée, notre armée de saints, leur accorda des « funérailles décentes. Irons-nous les déterrer aujoura d'Iiui, après tant d'années qu'ils ont passées dans le <c tombeau? Ne sera-ce pas une honte sur toute la na- « tion ? Y a-t-il un homme dans cette Chambre qui n'ait « prêté serment de ne pas le souffrir ? Pourquoi alors « re[)Oussons-nous d'ici les Cavaliers? » Ces emportements révolutionnaires et républicains provoquaient de vives représailles : « Les Lords sont une Chambre du Par-

1 Le 2 février 1658.